— Хочешь кофе? — спрашивает Том.
— Мама, наверное, уже наверху, — добавляет Бен.
— Да, кофе было бы отлично.
— Я знаю, что ты остановилась у Александра, чтобы не видеться с Миллером, — говорит Бен, пока мы идём за ним на кухню, где Том уже готовит кофе, — но я думал, ты умнее. Что, если бы Миллер появился?
Я плюхаюсь на стул, локти на стол, и опускаю голову.
— Джейк узнал, что я сегодня гуляла с Мэг, так что Ксандер волновался, что он может меня выследить. Всё, что он сделал, — это подвёз меня сюда.
Том ставит две чашки с дымящимся кофе на стол, затем возвращается за своей.
— Этот мужчина ещё горячее вживую, — замечает он, присоединяясь к нам с собственной чашкой.
— Он может выглядеть как бог секса, но это не делает его хорошим человеком, — резко говорит Бен.
Моё сердце сжимается от отвращения в его тоне.
— Ты его не знаешь.
— Одного года в колледже хватило. Я знаю, как работают такие, как он. Ты знаешь его сколько? Три месяца?
— Люди меняются, — Том подносит чашку к губам и делает медленный глоток.
— Не он. По слухам в кампусе, он бросил девушку, и она попыталась покончить с собой. И, представляешь, это он её нашёл. В итоге он спас ей жизнь.
В кухне повисает тишина. Мои плечи дрожат, и я сглатываю подступившую к горлу горечь.
— Ты думаешь, он был как-то связан с этим? — спрашивает Том. — С её попыткой…
— Не уверен. После этого он стал угрюмым и отстранённым со всеми, даже с товарищами по команде. Как я уже говорил, он тогда подрался с Миллером. Но потом… всё как-то вернулось на круги своя, будто он просто выключил эмоции. Вёл себя так, словно его ничего не беспокоит. — Бен накрывает мою руку своей. — Я никогда не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Я не осуждаю тебя, если у тебя что-то с ним. Просто будь осторожна и помни, что я всегда здесь для тебя.
С комом в горле я киваю. — Я знаю.
— Нет, не знаешь. Когда случается дерьмо, ты закрываешься ото всех, будто тебе легче справляться в одиночку. Это иллюзия, Белла. Я не только семья, я ещё и твой друг, и я сделаю для тебя всё что угодно.
Моё сердце переполняется нежностью. — Спасибо, Бен.
— Я так люблю вас двоих, — тихо говорит Том, кладя ладонь поверх наших рук.
— Мы тоже тебя любим. — Бен наклоняется к своему парню и чмокает его в губы.
В груди расцветает тепло. Я всегда восхищалась их отношениями. Они построены на дружбе, взаимном уважении и доверии. Их любовь драгоценна и сильна. Именно этого я и жажду для себя.
— Когда вы двое собираетесь пожениться, а? — спрашиваю я, желая сменить тему. — Пенни и Кристина не первые из ваших друзей, кто связал себя узами брака.
— Мы не хотим никуда спешить, — говорит Бен.
— Спешить? — хмурюсь я. — Вы вместе уже почти три года.
— Мы хотим сначала пожить вместе, — объясняет Том. — Мы нашли милую квартиру и можем переехать в следующем месяце.
— Тётя Милли в курсе?
Выражение лица Бена мрачнеет.
— Да, и она не в восторге. Говорит, что Тому стоит просто переехать сюда, что дом достаточно большой для всех нас. — Он вздыхает. — Она для меня целый мир, но я готов начать свою жизнь с Томом.
— Я могу поговорить с ней. — Мы с ней всё равно планировали обсудить жилищные вопросы. Она предлагала мне переехать к ней, пока я коплю на квартиру. Если я буду здесь, ей будет проще принять переезд Бена.
— Ты сделаешь это? — Том наклоняется вперёд, сияя. — Да. Пожалуйста, мы будем вечно благодарны. Если ты сможешь её уговорить, я куплю тебе всё, что захочешь.
— Потише, ковбой. — Бен громко смеётся. — Мама обожает Беллу, но этого может быть недостаточно.
— Не узнаем, пока не попробуем, — бормочу я.
— Ты наша спасительница, Белла. — Том встаёт и потягивается. — Мне нужно в кровать.
Я поднимаюсь и собираю наши чашки.
— А мне нужно увидеться с тётей Милли, пока она не уснула.
— Иди. Я уберу это и проверю, чтобы в гостевой комнате всё было готово. — Бен осторожно забирает у меня посуду, затем подталкивает меня к гостиной. — Увидимся завтра.
— Спокойной ночи, мальчики.
— Дорогая, — Том хватает меня за руку. Наклоняется так, чтобы Бен не услышал, и шепчет: — Александр тебе нравится. Поверь мне — я чувствую такие вещи. — Отстраняясь, он мягко улыбается мне.
Сердце сжимается. Разговор об их отношениях отвлёк меня. Это была передышка от моих переживаний о Ксандере и плане, который мне ещё нужно составить для расставания с Джейком. А сейчас? Все эти мрачные мысли снова заполняют мой разум.
— Спокойной ночи, Том.
Пока я поднимаюсь по лестнице, я думаю о том, что сказал Бен о Ксандере, о той девушке, которая пыталась покончить с собой, и о том, что это он её спас. Чего-то не хватает, и я не могу понять чего. Как в эту картину вписывается сломанный нос Джейка? Она та самая девушка, о которой Джейк рассказывал мне, когда мы впервые говорили о его дружбе с Ксандером?
Боже, мне нужна вся история. Я спрошу Ксандера обо всех деталях его прошлого с Джейком. Этих обрывочных сведений недостаточно.
Закрыв за собой дверь дома тёти Милли, я поворачиваюсь и закрываю глаза, ощущая на лице солнечные лучи. Погода необычно тёплая для конца октября, но ветер, пробегающий по коже, всё равно заставляет меня дрожать. Я застёгиваю кожаную куртку, затем похлопываю по карманам в поисках телефона, чтобы вызвать Uber.
Движение на подъездной дорожке заставляет меня вздрогнуть, и когда мой взгляд сталкивается со взглядом Джейка, пульс взлетает до небес.
Он прислонился к своему внедорожнику, скрестив руки на груди, и выглядит слишком расслабленным.
Я провожу пальцами по волосам, но тут же отдергиваю руку, сжимая её в кулак, когда замечаю, что она дрожит.
Я не хотела впервые за две недели увидеть его вот так.
Глубоко вдохнув, я выпрямляю спину и заставляю себя двинуться в его сторону.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, стараясь сохранять дистанцию в пару шагов.
Он приподнимает бровь, и его хмурость углубляется.
— Это всё, что тебя интересует?
— Да. — Я сглатываю. — Потому что я помню, как говорила тебе, что мне нужен перерыв.
— Перерыв окончен. Пора заканчивать этот бред. — Он опускает руки и отталкивается от машины, возвышаясь надо мной. — Я дал тебе более чем достаточно времени, чтобы привести себя в порядок, и закрыл глаза на все пропущенные звонки и сообщения. — Он разводит руки в стороны, и я инстинктивно вздрагиваю, отступая на шаг. — Мое терпение лопнуло. Это прекращается. Сейчас же.
Я морщусь от его громкого голоса, но заставляю себя держаться прямо.
— Это не так...
Он хватает меня за запястье и резко притягивает к себе, вышибая воздух из лёгких. Леденящим душу шёпотом он произносит:
— Ты меня не слышишь, Изабелла. Ты моя девушка. — Он сжимает моё запястье, пальцы впиваются в кожу. — Моя девушка, которая оставила меня одного на вечеринке у моей мамы на всеобщем обозрении, включая моих родителей. Мне не особо нравится быть посмешищем.
Я кривлюсь. Моя решимость медленно испаряется.
— Джейк, отпусти меня.
— Знаешь что, — продолжает он, будто не слышит. — Ты можешь играть в эти игры ещё три дня. Я оставлю тебя в покое до воскресенья, но затем ты притащишь свою задницу на стадион и посмотришь, как я играю. Ты сядешь с другими подружками и жёнами и будешь нас поддерживать. Поняла?
В памяти всплывает воспоминание, и по коже пробегают мурашки.
Дверь ванной открывается, и внутрь заходит Кевин. Он поворачивает замок, затем останавливает взгляд на мне, глаза горят энергией, которую я узнаю всегда и везде.
— Твоя мама пошла к подруге.
Он делает шаг ко мне, и я отступаю, пока спина не упирается в стену.
— Хватит этих игр, Изабелла. Мы оба знаем, что твоя киска жаждет моего члена.
Он хватает меня за рубашку и притягивает к себе. Я отталкиваю его, колотя по груди. Это только заставляет его рассмеяться.