Будь удобной.
Слова, годами крутившиеся у меня в голове, всплывают, но впервые в жизни я мысленно отмахиваюсь от них.
Нет, чёрт возьми.
Стиснув челюсти, я изображаю улыбку. Пока я сыграю по его правилам, потому что последствия отказа пугают меня больше, но я не передумаю. Бен уже должен быть в доме Джейка, ждёт меня, чтобы я могла забрать свои вещи. Это предложение ничего не меняет. Я покончила с ним и этими отношениями.
Я киваю с самой фальшивой улыбкой. Как мантру, повторяю себе, что это ничего не значит.
Он вскакивает и надевает мне на палец огромное бриллиантовое кольцо. Оно тяжёлое и сверкает, но мне всё равно. Он притягивает меня к себе и прикрывает мой рот своим. Это — спектакль. Он хочет, чтобы все в комнате знали: я принадлежу ему, я его собственность. Его будущая жена-трофей. Человек второго сорта, которым можно командовать и заставлять делать что угодно, включая рождение детей… как он и говорил Ксандеру.
Поцелуй длится вечность. Очень странную вечность, потому что пока мои губы слиты с его, взгляд другого человека жжёт меня, как клеймо. Наконец, Джейк прерывает поцелуй и смотрит на меня. Его дыхание неровное, а возбуждение давит мне в бедро.
Я сдерживаю дрожь.
Это ничего не значит.
— Миллер, тебе не кажется, что это перебор? — доносится голос Ксандера. — Такое количество PDA моё бедное сердце не выдержит.
— Прости, увлёкся, — парирует Джейк, прижимая меня к груди.
— Не переживай. Мы все знаем, что Изабелла — твоя. — Взгляд Ксандера встречается с моим, и сердце падает. В этих синих глубинах — столько боли. — Поздравляю вас обоих. — Он кивает, натянутая улыбка застывает на его лице. Затем он разворачивается и уходит в раздевалку.
Следующие несколько минут — туман. Поздравления, поцелуи в щёку, объятия и рукопожатия. Мой мозг едва регистрирует происходящее. Я просто играю роль, чтобы потом всё исправить.
— Жди меня здесь, — говорит Джейк, отступая, готовый последовать за командой в раздевалку.
— Конечно. — Я смягчаю голос. — Мэг составит мне компанию. Может, и Одри.
— Одри?
Я киваю.
— Сестра Ксандера.
Он фыркает.
— Не хочу, чтобы ты общалась с этой сукой. Она хитрая и манипулятивная.
Ну надо же, кто бы говорил.
— Она была со мной только добра. Думаю, ты ошибаешься.
— Я никогда не ошибаюсь, Изабелла. — Он бросает взгляд на кого-то позади меня и поджимает губы. — Жди меня. Я отвезу тебя домой, чтобы ты могла подготовиться к ужину. Оденься красиво. Мы празднуем нашу помолвку.
Ещё один короткий поцелуй — и он уходит в раздевалку.
Я выдыхаю дрожащий вздох и оборачиваюсь, лицом к лицу сталкиваясь с лучшей подругой. Мэг крепко обнимает меня, шепча снова и снова, что всё будет хорошо. Я держусь за неё мгновение, затем отстраняюсь — мне нужно побыть одной.
На меня обрушивается лавина сожалений, отравляя разум. Думать, что у меня всё под контролем, было огромной ошибкой. Связь с Ксандером стала моей погибелью.
Больше всего мне нужно всё исправить.
Я не знаю, во что это мне обойдётся или как Джейк отреагирует, когда увидит Бена у себя дома, но эта фальшивая помолвка закончится сегодня.
Всё. Кончено.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
БЕЛЛА
Ноябрь
Бездумно бреду по коридору стадиона, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Гнев внутри меня нарастает, смешиваясь с разочарованием. Я должна была знать, что Джейк подстроит какую-нибудь подлость, но я слишком увлеклась своими мыслями, слишком злилась на его приказы явиться на игру, когда сама хотела поставить точку на своих условиях.
И он снова это сделал.
Я выбрала самый безопасный вариант и согласилась с его предложением, но сегодня же порву с ним. Его ловушка беспокоит меня всё меньше с каждой секундой, хотя раздражение на себя только растёт. Не могу поверить, что позволила всем думать, будто выйду за него замуж.
Позволила Ксандеру думать так.
Сердце сжимается от боли. Я торопливо смахиваю слёзы, застилающие глаза.
Что Ксандер теперь думает обо мне?
Остановившись, я поворачиваюсь и прижимаюсь спиной к стене. Опускаю голову и дышу. Моя сегодняшняя реакция продиктована детскими убеждениями, как и причины, по которым я оставалась с Джейком. Я так отчаянно хотела быть любимой, что убедила себя: абьюз — это мой язык любви. Я путала чьё-то присутствие с любовью. Путала секс с любовью.
Лишь бы чувствовать себя желанной.
Я годами голодала без любви, а Джейк заполнил эту пустоту своими манипуляциями и газлайтингом. Он мастерски перекладывает вину на меня, выворачивает ситуацию и заставляет поверить, что это я не права.
Это так больно, но винить могу только себя.
Мне нужна терапия. Я не справляюсь одна.
— Снова сбегаешь?
Дыхание перехватывает. Я поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Ксандером. Губы сами растягиваются в лёгкой улыбке. Он всё ещё в майке с номером семнадцать, волосы в беспорядке, а в глазах — что-то неуловимое.
— Мне нужно было подумать.
Его плечи опускаются.
— Миллер в раздевалке хвастается, что заполучил невесту.
— Представляю.
Когда Ксандер так близко, напряжение в мышцах немного ослабевает.
— Почему ты здесь?
— Хотел убедиться, что ты в порядке.
— Я в порядке.
Он хмурится, будто не верит, и его сине-зелёные глаза медленно скользят по моему лицу.
— Я говорю правду.
— Ты что, забыла, что я вижу тебя насквозь?
— Ты...
— Невероятный? Да, самая потрясающая девушка в мире уже говорила мне это пару раз.
Он произносит это так просто, и всё моё тело оживает. Кожа будто горит от желания признаться ему.
Я люблю его, но не могу позволить ему рисковать карьерой. Ради этого. Ради меня.
— Ты поедешь с Мэг? — Он оглядывается, будто ищет её взглядом.
— Нет. Жду Джейка.
Единственная реакция — сужение глаз.
Беспокойство пробегает по мне, но я прочищаю горло и выпрямляюсь.
— Спасибо, что проверил меня, но тебе лучше идти. Ты же не хочешь, чтобы тебя видели со мной.
— С каких пор меня волнует, что думают люди? — Он приподнимает бровь, делая шаг ближе.
В животе вспыхивают бабочки. Не знаю, от нервов или волнения. Может, и то, и другое, но это плохая комбинация. Она уже доставляла мне кучу проблем.
— Почему ты сказала «да»? Ты правда хочешь быть с ним? — Его вопросы звучат болезненно, и у меня подкашиваются ноги. К счастью, за спиной стена.
— Ксандер, — шепчу я, комок подступает к горлу.
— Почему ты не сказала «нет»?
— Он сделал это специально… при всех, чтобы я согласилась.
Его челюсть напрягается, но голос остаётся ровным.
— Ты могла отказать.
— Ты не понимаешь. — Я качаю головой. — Он был в ярости, когда я ушла с вечеринки его матери. Представляешь, как бы он взбесился, если бы я отказала при его команде? Я боялась, что он сделает, если я публично унижу его, потому что именно так он бы это воспринял. Вот и сказала «да»… хотя хотела сказать «нет».
Ксандер сглатывает, кадык двигается. Когда он говорит, голос тихий.
— Я понимаю. Ты поступила правильно… но мне это не нравится.
— Прости. — Я сцепляю руки, чтобы не потянуться к нему. Затем отхожу от стены и обхожу его, направляясь к зоне для семей. — Тебе стоит идти. Я слышала, вы все куда-то собираетесь. Ты был великолепен сегодня и заслуживаешь отпраздновать победу.
— Эта победа — дерьмо, после того как Бен пришёл за твоими вещами утром. А теперь? После того, что произошло между тобой и Миллером? — Он опускает голову, сжимая руки на затылке.