— Боже мой… — Белла аж подскакивает, прикрывая рот рукой. Глаза блестят от слез.
Облизываю пересохшие губы, снова сцепляю руки.
— Я был в ярости. Нет… Я был раздавлен. Уехал домой, к семье. Стейси звонила, слала сообщения. Я удалял, не читая. Не хотел ничего слышать. Чувствовал себя преданным и поклялся, что больше ни одна девушка не заставит меня так себя чувствовать. Я был выше этого. Александр Уокер — победитель, а не лузер. Я справился.
Самое безумное, что после этого наши с Миллером отношения…наладились. Он сказал, что сделал это, чтобы доказать: ей нельзя доверять. Я не верил ни секунды, но ради будущего сделал вид, что принял это.
Через два месяца Стейси прислала одно сообщение: «Прощай». Не знаю, что заставило меня пойти в ее комнату. Мы не общались, и все же…я помчался туда.
Горло сжимается, не давая выговорить следующее. Картина крови на плитке, она в ванной…Это преследует меня до сих пор. Кошмары до сих пор сводят с ума. Они такие же яркие, как тогда. Ни терапия, ни поддержка семьи не помогли забыть то, что я увидел. Потому что я разрушил ее жизнь.
— Она… Стейси пыталась покончить с собой. Перерезала вены. Я сделал все, чтобы спасти ее. Черт, я так боялся. Увез ее в больницу, врачи смогли остановить кровь. Физически она восстановилась, но психически… вряд ли.
Ее мать благодарила меня за спасение, умоляла поговорить с дочерью, выслушать ее. Я согласился — ради нее и ради себя… Мне нужно было закрыть этот вопрос. Так я узнал, что Миллер дал ей наркотики. Заставил поверить, что она со мной. Он сломал ее, потому что не вынес мысли, что в моей жизни появился кто-то важнее него. В его глазах это было предательство, и он заставил меня заплатить. Использовал Стейси. Разрушил наши отношения, как ничего не стоящие.
— В день нашего последнего разговора я сломал Миллеру нос. Он извинялся снова и снова, но этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Я хотел заставить его заплатить за содеянное.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
КСАНДЕР
Ноябрь
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Белла.
Майло спрыгивает с дивана и бежит на кухню, будто чувствуя изменение в атмосфере.
— Когда правда раскрылась, я вычеркнул его из своей жизни. Не хотел иметь с ним ничего общего. Если бы он соблазнил её, и она поддалась — это одно. Но подмешать ей что-то? Я не мог этого простить.
— Джейк рассказывает другую версию. Говорит, что это он встречался с ней, а ты был злодеем, который хотел её отнять. — Она снова обнимает себя, проводя руками по рукам, словно пытаясь согреться.
Мне хочется приблизиться и утешить её, но я держу дистанцию. Не уверен, что она хочет, чтобы я к ней прикасался.
— Я не поверила ему. Что-то в его истории было не так. — Она наклоняет голову. — Почему ты вообще продолжал с ним общаться?
— Даже если бы хотел, я не мог его избежать. Это был последний семестр выпускного года, и мы всё ещё были соседями. Мы с ним постепенно снова начали разговаривать. Всё было не так, как раньше, и я это понимал, но старался сохранять вежливость. Миллер думал, что я уже всё забыл… и я позволил ему так считать. — Я всматриваюсь в Беллу. Она выглядит несчастной.
— Ты согласился играть за «Уорриорз», чтобы отомстить ему? — Она хмурится.
— Нет. Я люблю футбол. Я хорош в этом. Переход сюда — шаг вперёд в моей карьере. Это то, что нужно, чтобы быть на вершине. К тому же, мои родители живут здесь. Я принял это решение с холодной головой. — Я облизываю губы. — Если уж на то пошло, Джейк был причиной, по которой я колебался, когда получил предложение. Я не был уверен, что смогу снова быть его партнёром по команде.
— Вы поддерживали связь после выпуска?
— Иногда переписывались, выпивали, если кто-то оказывался в городе другого. Не больше.
— И… какой у тебя тогда был план?
— Честно? — Я провожу рукой по лицу. — На вечеринке в честь моего перехода у меня его не было. Я убедил себя, что справлюсь — буду профессионалом, отброшу личные чувства и сосредоточусь на успехе команды. Но всю ночь он тараторил о наших студенческих годах, и это ударило меня, как грузовик. Все эти годы он жил без единого угрызения совести, будто ничего не произошло, будто он не сделал ничего плохого. Моё замечание о том, что ты смотришь на меня с желанием? Это было низко, знаю, но я проверял воду. И, конечно же, это подтвердило, что он не изменился. Я смотрел на него и видел кровь на полу, Стейси — бледную, безвольную… После этого я решил показать миру, кто он на самом деле… и хотел, чтобы ты мне помогла.
— Бен был прав, — шепчет она, её черты искажены отчаянием. — Он говорил, что мне стоит быть с тобой осторожнее.
— Белла, нет. Всё не так, — я сжимаю кулаки, хотя отчаянно хочу прикоснуться к ней. — Я хотел разоблачить его, чтобы мир узнал, что он сделал. Я хотел твоей помощи, но тот ужин у него дома всё изменил. Когда я увидел, как он ведёт себя, когда тебя нет рядом, и особенно когда ты рядом… Всё, чего я хотел, — убедить тебя уйти от него.
— Что ж, я ушла. Поздравляю. — Слёзы в её глазах разрывают меня на части. С каждой упавшей слезинкой моё сердце трескается ещё сильнее. — И как ты теперь себя чувствуешь?
— Когда я узнал тебя ближе и увидел, как он с тобой обращается, мой план изменился. Миллер разрушал тебя, и я не мог этого допустить. Не мог позволить ему сделать с тобой то же, что он сделал со Стейси. — Я поворачиваюсь к ней, массируя горло в надежде, что говорить станет легче. — Мотивация больше не была местью. Я хотел, чтобы ты ушла от него ради себя, ради своего душевного спокойствия, ради своего благополучия. Миллер не заслуживает тебя.
— Поэтому ты флиртовал со мной… — Её голос дрожит.
— Нет. Белла, нет! Я не Джейк. Я флиртовал с тобой, потому что ты мне нравилась. Я хотел быть ближе, убедиться, что с тобой всё в порядке. Хотел заслужить твоё доверие, чтобы в конце концов раскрыть его секреты и показать тебе, кто он на самом деле. — Мои слова застревают в горле. Сердце бешено колотится, кровь приливает к голове, и я чувствую лёгкое головокружение. — В тот день, когда ты ушла из моего дома, после того как я пообещал быть рядом, когда понадоблюсь, я осознал кое-что. Это была уже не просто симпатия. Гораздо глубже. Это было так неправильно, но… я безумно хотел тебя. Никогда ещё мне не хотелось поцеловать кого-то так сильно, как тебя. — Я кладу локти на колени и наклоняюсь вперёд, не отрывая от неё взгляда. — Я хочу тебя ради тебя самой, ради того, какая ты есть. Это не имеет ничего общего с Миллером или тем, что случилось в колледже.
Она закусывает нижнюю губу, изучая меня. Не могу винить её за недоверие. После моих слов она, наверное, пересматривает всё, что было между нами, гадая, сколько лжи я ей наговорил.
Но в конце концов, правда проста.
Мои попытки убедить её, что мне не нужны отношения, были смешны. С момента нашего первого поцелуя я не мог представить себя с кем-то ещё.
— С того утра в доме Миллера я не был ни с кем. — Я прочищаю горло, чувствуя, как пересохло во рту. — Только с тобой.
— Почему? — Она смотрит на меня с такой интенсивностью, что, кажется, видит меня насквозь, прямо до души.
Я выпрямляюсь, надеясь, что она чувствует мою искренность. Это единственный способ всё исправить.
— Потому что я в тебя влюбился. Без памяти.
Её глаза расширяются, и она едва слышно ахает.
— Единственная ложь, которую я тебе говорил, была ложью и для себя самого. Я твердил, что мне не нужны отношения, но был дураком. Я хочу отношений… но только с тобой. Я люблю тебя, Белла.