— Ну что, — она складывает руки на груди, — пойдёмте. Ужин готов.
После вкуснейшего ужина Полин я складываю посуду в раковину, как она просила, и не могу сдержать улыбку. Мне здесь хорошо. Почти так же уютно, как у тёти.
Этот дом наполнен теплом, комфортом, любовью и счастьем. Теперь мои переживания насчёт знакомства с его родителями кажутся глупыми. Они приняли меня и относятся с уважением и добротой просто потому, что Ксандер меня любит.
— Тебе понравилось?
Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу Одри в дверном проёме.
— Да. Твои родители потрясающие.
— Это правда, — кивает она.
За этим следует молчание. Не зная, как его заполнить, я разглаживаю несуществующие складки на юбке и скрещиваю ноги.
— Я ошиблась насчёт тебя, — она поднимает подбородок, оценивая меня. — Ты совсем не похожа на своего бывшего, и ты… ты любишь Алекса. Я верю тебе.
Она верит мне?
Облегчение накрывает меня.
— Спасибо.
— Но мне всё равно не нравится, как вы сошлись. Тайком, скрываясь ото всех. Это больше похоже на роман на стороне, и это бросает тень на Алекса. — Она скрещивает руки на груди. — Его любят. Надеюсь, так и останется, когда вы заявите о своих отношениях публично.
В горле встаёт ком.
— Я тоже на это надеюсь.
Одри сужает глаза, затем вздыхает.
— Если он счастлив, то и я счастлива. Ничего личного, Изабелла. Я просто хочу, чтобы моего брата не ранили.
— Я люблю Ксандера. Причинять ему боль — последнее, чего я хочу. — Я встаю и направляюсь к двери. Проходя мимо, останавливаюсь и смотрю ей в глаза. — Я не твой враг.
Она кивает и отступает, пропуская меня.
В гостиной Ксандер усаживает меня рядом с собой на диван. Как только мы соприкасаемся, напряжение в плечах растворяется. Я выдыхаю, кладу голову ему на плечо и слушаю, как он с отцом обсуждают шансы их команды на Супербоул.
— Люблю тебя, — его шёпот касается моей кожи, когда он целует меня в висок.
— Я тоже тебя люблю, — шепчу в ответ.
Он — моя постоянная, та мысль, что всегда со мной. Он проник так глубоко в мою душу, что, пока он рядом, мне будет хорошо. Ксандер — самый сладкий яд, окрашивающий мир вокруг в яркие, сочные цвета и наполняющий его теплом.
Он украл моё сердце… и я с радостью позволю ему оставить его у себя.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
БЕЛЛА
Декабрь
— Пора на прогулку, — говорю я, забегая внутрь. У меня всего пара часов до вечеринки Бена. Почти весь день я провела с тётей Милли, помогая ей подготовить сюрприз для него. Ксандер ушёл на тренировку ещё до того, как я проснулась. Тренировки, зал, Майло. Футбол сейчас единственное, о чём он думает.
Надеюсь только, что он вернётся вовремя.
Подходит ко мне, зевая и лениво виляя хвостом.
Я улыбаюсь. Он стал моим почти постоянным спутником. Когда я работаю, он всегда рядом — кладёт голову мне на колени или пытается привлечь внимание, чтобы я поиграла с ним. Благодаря ему я никогда не чувствую себя одинокой, даже когда Ксандер в отъезде. Он мой маленький спаситель.
На улице я позволяю Майло вести меня по привычному маршруту, нервничая из-за предстоящего вечера. Том задумал что-то грандиозное — если мне нужно угадать, он собирается сделать предложение Бену.
Когда телефон вибрирует, я думаю, что это Ксандер — звонит подтвердить, что заберёт торт, который я заказала. Но на экране вспыхивает имя Мэг.
— Не хочу тебя пугать, — говорит она, как только я беру трубку, — но, кажется, Джейк знает о тебе и Ксандере.
В животе у меня тяжелеет, а по коже пробегает холодный пот.
— Иззи? Ты ещё там? — спрашивает Мэг.
— Д-да, п-прости, — отвечаю я, хотя мир вокруг меня уже расплывается. — Почему ты так думаешь?
Мы были осторожны. Ксандер шутит, что он спецагент на сверхсекретной миссии — столько мер предосторожности мы приняли. Я никогда не хожу на его матчи, нас ни разу не сфотографировали вместе. Моя машина всегда в его гараже. Я думала, мы предусмотрели всё.
— Я у Марко, и подслушала его разговор с Джейком. Миллер сказал, что ему следовало догадаться, что ты помогаешь Ксандеру не только с ванной. Надеюсь, я зря тебя пугаю, но Марко говорит, что Джейк ведёт себя странно.
— Чёрт, — бормочу я, бросая взгляд на Майло. Он беззаботен, а меня внезапно накрывает паника. Глубоко вздохнув, я закрываю глаза и считаю до десяти.
— Иззи. Ты в порядке?
— Просто думаю, что делать, если он правда знает. – Я колеблюсь, сжимая поводок крепче. — Мне нужно позвонить Ксандеру.
— Конечно. Позвоню позже. Просто знай, я с тобой, ладно?
Грудь сжимается от тепла и лёгкого страха.
— Знаю.
Я уже открываю контакты, чтобы найти Ксандера, как голос за спиной заставляет меня замереть.
— Не думал, что мне так повезёт.
Сердце колотится, я оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Джейком.
— Привет, — говорю я, а внутри всё сжимается от страха.
Он выглядит безумным. В его глазах странный блеск, а губы искривлены злобной усмешкой.
— Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? Серьёзно, Изабелла? — шипит он, делая шаг ближе.
Я стою на своём, отказываясь показывать, как напугана. Мой страх — его топливо, и я не хочу давать ему власти.
— Маленькая птичка сказала мне, что Уокер завёл себе девушку…мою девушку.
— Мы расстались, — напоминаю я, опуская взгляд на Майло. Он сидит у моих ног, пристально глядя на Джейка, необычно тихий и настороженный.
— Да, ты бросила меня, чтобы раздвинуть ноги перед моим товарищем по команде.
— Я ушла, потому что мы...
— Не подходим друг другу. Я это слышал. – Ещё шаг в мою сторону. — После всего, что мы прошли, после всего, что я для тебя сделал…ты предала меня с этим ёбаным ублюдком!
— Это неправда.
В животе закипает гнев, смешиваясь со страхом.
— Хватит врать. – Он хватает меня за запястье и дёргает к себе. — Как, по-твоему, я себя чувствовал, когда узнал, что ты играешь в дом с Уокером? Я отказывался верить, что моя Изабелла способна на такое. Был уверен, что это недоразумение. Поэтому я пришёл сюда. – Он сужает глаза, ноздри раздуваются, а хватка становится ещё болезненнее. — И что я вижу? Ты выгуливаешь его чёртову собаку, как шлюха.
Я морщусь и пытаюсь вырвать руку, но бесполезно.
— Отпусти. Ты делаешь мне больно.
— Правда? — он приподнимает бровь, сжимая сильнее, и на его губах расцветает садистская улыбка. — Я просто хочу, чтобы ты почувствовала то же, что и я. Любовь всей моей жизни разбила мне сердце — не раз, а дважды. Ты разорвала нашу помолвку и тут же залезла в постель к парню, который годами притворялся моим другом, который, наверное, просто мстил мне за то, что я трахал его заучку-подружку в колледже. Та шлюха сама рада была намочить мой член, но он всё равно обвинил во всём меня.
Майло встаёт и лает. Резкий звук заставляет Джейка отпустить меня. Я бросаюсь к дому, таща за собой Майло с его короткими лапками. Но Джейк мгновенно настигает меня, хватает за волосы и дёргает назад. Поводок выскальзывает из рук, я вскрикиваю, когда он прижимает меня к себе, обхватив шею другой рукой.
— Куда это ты собралась?
— Изабелла, всё в порядке? — голос мистера Дженсена заставляет моё сердце биться чаще. Время от времени я вижу его на прогулке с Папом, и мы болтаем. Он хороший человек, и я никогда не была так рада его видеть.
Джейк разворачивает нас, изображая улыбку.
— Здравствуйте, — говорит он.
— Джейк Миллер? — мистер Дженсен хмурится.
— Ага, это я. – Он наклоняется, поднимает поводок Мало и выпрямляется. — Всё в порядке. Мы как раз собирались зайти.
— Я спрашивал Изабеллу, не тебя, — холодно отвечает мистер Дженсен. — Изабелла?