— Белла, детка, ты просто невероятна, — Том качает головой, украдкой поглядывая на Бена, и внезапно кажется неуверенным.
Я встаю и протягиваю ему руку.
— Составишь мне компанию на кухне? Нужно проверить десерт.
— Конечно.
За нашей спиной Бен и Ксандер говорят шёпотом. Проходя мимо тёти Милли, которая беседует с родителями Тома, я тепло ей улыбаюсь.
— Ты выглядишь по-настоящему счастливой, — говорит Том, когда мы остаёмся одни.
— Я даже представить не могла, что можно быть настолько счастливой в отношениях.
С того момента, как я увидела Ксандера, моя жизнь перевернулась. Он был смертельно красив в своём чёрном пиджаке, обтягивающей белой рубашке и чёрных брюках. Я не могла отвести взгляд, даже несмотря на то, что рядом стоял Джейк.
Ксандер — это всё, о чём я когда-либо мечтала, и теперь он мой.
— Моя интуиция, как всегда, была права. Помнишь, когда я сказал, что он по тебе сох?
Я хохочу.
— Конечно помню. Но он не признавался, пока я не рассталась с Джейком. До этого мы были просто друзьями с превелегиями.
— А теперь ты можешь трогать этого красавца когда угодно, — Том облизывает губы.
— Рассказать Бену, что ты фантазируешь про моего парня?, — дразню я.
Вместо того чтобы рассмеяться, как я ожидала, он резко бледнеет, его глаза метаются по кухне.
Я хватаю его за руку, чувствуя, как у меня ёкает сердце.
— Что случилось? Я просто шутила. Не хотела тебя обидеть.
— Нет-нет, ты ничего плохого не сделала. Это я. Я облажался, — он опускает взгляд и вздыхает.
Я беру его лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня.
— Что произошло?
— Я хотел устроить что-то особенное на день рождения Бена. Я… я позвал своих родителей, потому что хочу сделать предложение.
Моё сердце замирает. Я была права.
Но почему он так переживает?
— Я давно думала, когда ты наконец решишься, — тихо говорю я. Ты что, передумал?
— Боже, нет. Нет. Просто… ты же знаешь Бена. Мне следовало догадаться раньше. Не думаю, что ему понравится грандиозный жест. – Том поднимает глаза к потолку, глубоко вздыхая. — А вдруг он откажет?
— Не откажет. Может, будет немного шокирован, но не откажет.
Он опускает плечи.
— Не знаю.
— Том Хейс, не будь трусом, — шиплю я. — Ты любишь Бена. Он любит тебя. Просто сделай это. Ты не пожалеешь.
Том смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Потом расплывается в улыбке и обнимает меня.
— Я люблю тебя, Белла, — шепчет он.
— Я тоже тебя люблю, — отвечаю я, обнимая его в ответ.
— Бен, — зовёт Том, увлекая меня за собой в гостиную. На пороге он отпускает мою руку и быстро сокращает расстояние между собой и Беном.
— Да? – Мой кузен удивлённо поднимает бровь.
— К чёрту всё, — бормочет Том. — Я влюблён в тебя, — говорит он, нависая над диваном. — И это сводит меня с ума. Буквально. Я не представляю жизни без тебя. Ты — мой каждый день. Ты — моё прошлое и, самое главное, моё будущее. Каждый чёртов день становится лучше, потому что ты в нём, потому что есть твоя любовь и поддержка. Я счастливчик, что могу называть тебя своим. Ты мой друг и мой любимый… и я надеюсь, что ты согласишься стать моим мужем.
Том опускается на одно колено и достаёт маленькую коробочку.
— Бен Лоусон, выйдешь за меня?
В комнате воцаряется тишина, но в моей голове — буря. Боже, это самый прекрасный момент.
Бен сглатывает, его горло двигается. Он нервничает. Я скрещиваю пальцы, изо всех сил надеясь, что знаю его ответ.
Спустя несколько долгих секунд он вздыхает.
— Я должен был догадаться, что ты не удержишься от драмы, — он смеётся.
— Да, Том. Я буду счастлив называть тебя своим мужем.
Как только эти слова слетают с его губ, комната взрывается овациями. Бен встаёт и помогает Тому подняться. Затем, держась за руки, они смотрят друг на друга, словно в своём собственном мире. Том надевает кольцо на палец Бена, а потом страстно целует его. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я переполнена счастьем.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
БЕЛЛА
Январь
— Ладно, сдаюсь, — надуваю губы. — Скажи уже, зачем мы летим в Майами.
— Сам бы хотел знать. Сестра не вдавалась в подробности. — Ксандер зарывается носом в мои волосы, вдыхая аромат. — Но пара дней вдали от Бостона пойдет нам обоим на пользу.
— Ты уверен? — Я бросаю взгляд на взлетную полосу за окном аэропорта, наблюдая, как садится самолет.
— Абсолютно. После матча плей-офф в понедельник, всех этих статей и папарацци я выжат как лимон. Думаю, тебе тоже не помешает передышка.
Он не ошибается.
Я переживала из-за Джейка и его обещаний, но на следующий день после нападения Ксандер и вся команда получили письмо от руководства. Это было неожиданно. Джейк отправился в реабилитационный центр, заявив, что у него нервный срыв после нашего расставания. В своем обращении он извинился перед фанатами за то, что подвел их и не смог помочь «Уорриорз» пройти в Супербоул. Пообещал вернуться обновленным.
Поддержка, которую он получил от руководства и болельщиков, была ошеломляющей, хотя на самом деле это был чистый пиар. Ходят слухи, что агент Джейка нанял кризисный PR-отдел, чтобы выкрутить ситуацию и сохранить его репутацию. И у них получилось.
Новости о нас с Ксандером всплыли две недели спустя, прямо перед последней игрой регулярного сезона. С тех пор мы не можем выйти на улицу, чтобы нас не преследовали папарацци. Желтые журналы смакуют наши отношения, выдумывая одну ложь за другой, и каждая гаже предыдущей.
Я отключила личные сообщения и комментарии во всех соцсетях — получаемые мной послания лишали меня и того немногого спокойствия, что у меня было. В глазах мира во всем виновата я. Я — шлюха-изменщица, разрушившая дружбу Ксандера и Джейка и поставившая под угрозу шансы «Уорриорз» на Супербоул. Последней каплей стали угрозы расправы.
Терапия — необходимость, но с этой общественной травлей, играми и тренировками Ксандера, моей работой у меня просто нет времени найти хорошего психолога, с которым я бы сошлась.
Ксандер помогает мне сосредоточиться на важном. Он напоминает, что даже в самый пасмурный день солнце все равно есть — просто его не видно. Он моя опора, несмотря на то, что ему самому приходится нелегко.
Мэг прислала мне статью, где журналист копался в студенческих годах Ксандера и Джейка, вспоминая их вечеринки. Чудом, он ничего не нашел про Стейси. Она точно не заслуживает, чтобы ее втягивали в это.
Джейк выступил с заявлением через своего представителя на следующий день после первой статьи о наших с Ксандером отношениях. Он сказал, что уважает мой выбор и желает мне счастья, а также заверил всех, что Ксандер не был причиной нашего расставания.
«Изабелла была моей первой любовью. Я наивно полагал, что мы сможем построить что-то новое, встретившись во взрослой жизни, но за годы разлуки мы стали другими людьми. Я не тот, кто ей нужен. И никогда им не был».
С тех пор ситуация немного улучшилась, но ненамного. В глазах публики мы по-прежнему злодеи. Многие считают, что Джейк прикрывает нас, а мы — причина его срыва и реабилитации. Каждый день я жалею, что не рассказала о его нападении.
— Да, небольшой перерыв не помешает, — соглашаюсь я.
— Тренер — хороший парень. Он мог не отпускать меня так близко к Супербоулу. — Ксандер вздыхает, укладывая подбородок мне на макушку. — Такие ситуации, как наша, непросты для команды, но благодаря ему атмосфера в раздевалке и на поле стала намного лучше. И Исайе спасибо. Он бесценен с тех пор, как занял место Миллера.
— Ребята с тобой общаются?
— Да. — Он массирует мне спину. — Мэг рассказала Гарсии об изменах Джейка и намекнула, как он с тобой обращался. Им не составило труда разглядеть его ложь. Большинство парней в команде — семейные. Им не понравилось, что он сделал с тобой.