Белла где-то здесь. Потерялась в толпе? Оглядываюсь и вижу Марко с нашими парнями, что немного успокаивает. Мэг тоже нет.
— …и это будет потрясающе!
— Кажется, Алекс нас не слушает, — смеётся Райан, притягивая Одри к себе.
Это привлекает моё внимание.
Её лицо мрачнеет, взгляд становится жёстким.
— У тебя есть дела поважнее, чем праздновать с семьёй?
— Прости, Одри. Просто… ты не видела Беллу? — перевожу взгляд с одного члена семьи на другого.
— Прости, чувак. Белла сидела не с нами, — извиняюще улыбается Райан.
— Она вообще пришла на игру? — спрашивает Одри, скрестив руки.
Я хмурюсь. Какого чёрта с ней не так?
— Белла здесь с лучшей подругой, кузеном и его женихом. Они выбрали места на трибунах, — сквозь зубы говорю я. Затем обращаюсь к родителям: — Увидимся позже, мне нужно вернуться к команде. Скоро будем фотографироваться.
— Конечно, — улыбается мама, беря отца за руку. — Увидимся позже.
— Увидимся, — Райан разворачивается и уводит Одри, следуя за родителями.
Они ещё в пределах слышимости, когда Одри говорит:
— Она — причина, по которой Алекс прошёл через ад, а она даже не потрудилась прийти и поддержать его? Говорю тебе, она ничем не лучше своего бывшего.
Стискиваю зубы, сосредотачиваясь на дыхании. Слова Одри бесят меня. Поговорю с ней позже, дам понять, что не потерплю таких разговоров о Белле. Это жестоко и далеко от правды. Моя сестра должна знать лучше.
Я почти добрался до места, где собралась команда, когда голос Беллы заставил меня остановиться как вкопанного. Я резко разворачиваюсь и едва успеваю раскинуть руки, прежде чем она буквально запрыгивает на меня. Она обнимает меня за шею, осыпая мое вспотевшее лицо легкими поцелуями. Я опускаю руки на ее попку, прижимая ее к себе.
Этот момент значит для меня не меньше, чем сама победа.
Мое сердце бешено колотится, а в горле стоит ком от переполняющих эмоций. Я никогда в жизни не был под кайфом, но, наверное, это ощущается примерно так — будто мне под силу абсолютно все. Когда она рядом, я неуязвим, непобедим, мне не страшно ничего.
Она — мой свет, мое личное солнце. Моя партнерша по преступлениям, соблазнительная грешница и нежная девочка. Благодаря Белле я чувствую себя цельным.
— Я боялся, что ты сбежала, — шепчу я ей на ухо.
Она резко отстраняется, ее сапфировые глаза внимательно изучают мое лицо, а между бровей залегает тревожная морщинка.
— Никогда, — тихо отвечает она. — Мы с Мэг немного заблудились, пытаясь выйти на поле. Она сейчас с Марко.
— А где Том и Бен?
Белла закатывает глаза, затем прижимается ко мне.
— Оказывается, Том никогда не занимался сексом в общественном месте, и сегодня он решил это исправить.
Я запрокидываю голову и хохочу.
— Не может быть.
— Может, — кивает она. — Ты должен мне желание, мистер квотербек, помнишь?
— И какое же? — Я ставлю ее на ноги и беру за руки. Как всегда, когда мы вместе, весь остальной мир просто исчезает.
— Скажу, когда останемся одни, — она прижимает губы к моим, просовывая язык мне в рот.
Черт. Сдерживаться рядом с ней — задача невыполнимая.
— Эй, голубки, — громкий голос Картера возвращает нас в реальность. — Пора на фото, и наш звездный квотербек очень нужен.
Я подношу руки Беллы к губам и целую ее костяшки.
— Ты будешь в порядке?
— Конечно, — она улыбается. — Увидимся позже.
— Мы, кажется, направляемся к Одри. Она устроила небольшую вечеринку.
— О, — Белла закусывает губу, брови сдвигаются. — Ладно, я найду Бена и Тома и попрощаюсь.
— Почему бы им не пойти с нами?
— Бен зарезервировал столик в каком-то модном ресторане, который давно хотел попробовать, — она делает шаг назад. — Иди. Я со всем разберусь. Не переживай.
— Люблю тебя, — бормочу я.
Ее губы растягиваются в ослепительной улыбке.
— Я тоже тебя люблю.
Следующий час пролетает как в тумане. Фото за фото. Интервью за интервью. В конце я уже еле держусь на ногах, настолько вымотан, что даже задумываюсь, почему поле не зеленое. Хорошо, что оставил этот вопрос при себе — как только я моргаю, прогоняя головокружение, понимаю, что это конфетти.
— Знаешь, чему я больше всего рад? — спрашивает Гарсия, когда я прохожу мимо него по пути со стадиона. Он обнимает Мэг. — Кольцам за Суперкубок!
Я фыркаю, хотя тоже жду этого с нетерпением.
— Поддерживаю, — мы стукаемся кулаками. — Увидимся, ребята.
Как только я замечаю Беллу — она сидит в машине, которую мы арендовали, — вся усталость мгновенно испаряется. Она здесь, ждет меня. Моя девочка… Ее сосредоточенное выражение лица — мой наркотик.
— Привет, — я сажусь в машину, замечая книгу в ее руках. Страницы пестрят разноцветными закладками, будто на каждой она нашла что-то интересное. — Прости, что заставил ждать. Надеюсь, не слишком заскучала?
— Не-а, у меня был книжный бойфренд, чтобы не скучать, — она поворачивается и кладет книгу на заднее сиденье. — Готов?
— Книжный бойфренд? — я прищуриваюсь, сдерживая желание взять книгу и пролистать.
— Ревнуешь? — она игриво поднимает бровки. — Вообще-то я читала про историю американского дизайна интерьеров. — Она пристегивается. — Спасибо, что выбрал эту машину вместо той роскошной, на которой настаивал твой агент.
— Меня восхищает твоя любовь к простым вещам. Ты могла бы получить все, что угодно, но всегда довольствуешься малым. Это одна из моих любимых черт в тебе.
— Надеюсь. А то на секунду мне показалось, что ты осуждаешь меня, — замечает она.
— Никогда, — я кладу ладонь на ее бедро. — Ты удивительна.
По дороге к дому Одри, которая заняла около часа, Белла засыпала меня миллионом вопросов о том, каково это — быть на поле.
— Том и Бен нормально без нас? — спрашиваю я, когда мы идем к входной двери, держась за руки.
— Уверена, они были рады отдохнуть от нас.
— Ой. А я-то думал, они любят меня, — я прикладываю руку к сердцу, изображая боль.
Белка шлепает меня по предплечью.
— Любят, но не любят все внимание, которое ты привлекаешь.
Я поворачиваю ручку и провожаю Беллу внутрь, положив руку ей на поясницу. И тут же ослеплен и оглушен десятками людей, скандирующих мое имя и аплодирующих.
Какого черта? Одри говорила о небольшой вечеринке.
Белла съеживается, ее хватка на моих пальцах сжимается, и она тихо выдыхает:
— О…
— Я не знал, что она пригласила столько людей, — бормочу я, сжимая ее руку.
— Все в порядке, — Белла слабо улыбается и закрывает дверь.
Но нет, не в порядке. Одри должна была предупредить, что вечеринка будет такой большой. Она вечно так делает — я понимаю, что она хочет отпраздновать, но я специально просил что-то камерное.
Когда я наконец закрываю дверь гостевой комнаты в три часа ночи, я измотан, но все еще на взводе. Я попытался поговорить с Одри, но мама вмешалась, сказав, что мои эмоции перегружены после игры, и напомнила, что сестра просто рада за меня.
Так что я отпустил ситуацию. Но если это повторится, меня уже никто не остановит. Мне не нужна опека старшей сестры, и мне надоело ее вмешательство. Я уже давно не маленький мальчик, но ей сложно это принять.
— Я выжат, — Белла плетется к кровати и плюхается на нее. — Сегодня было слишком.
— Согласен, — падаю рядом.
— О чем ты говорил с Одри? Она выглядела обиженной.
К счастью, Белла не слышала наш разговор. Она убежала в туалет, а когда вернулась, мы уже закончили, хотя сестра все еще дулась, жалуясь, что я испортил ей настроение.
— Я просто сказал, что «небольшая вечеринка» означает именно это. Нельзя было ставить нас перед фактом. Мне не нужен был этот праздник, и я не хотел видеть всех этих людей. Черт, я большинство из них даже не знаю. — Я громко зеваю. — У меня было столько планов на сегодня… на тебя и меня.