Он медленно подошёл, взял тетрадь и полистал. Чистый аккуратный почерк. Короткие заметки на полях. Одна из них привлекла его внимание:
"История – это не только факты, но и люди за ними. Кто скрывается за словами?"
Михаил Андреевич сжал тетрадь чуть сильнее, чем следовало. Её дерзкий, но умный взгляд из-за парты внезапно всплыл в памяти.
– Вы смотрите слишком глубоко, – пробормотал он, возвращая тетрадь на стол.
Стук каблуков отвлёк его. На пороге стояла молодая преподавательница литературы, Ольга Павловна. Она всегда находила повод задержаться рядом с Михаилом Андреевичем.
– Горелов, пойдём обедать? – её голос был лёгким и слишком оживлённым.
Он резко выпрямился, в его лице не дрогнул ни один мускул.
– Сегодня не могу, много работы, – отрезал он.
Её лицо дрогнуло от досады, но она скрыла это под нарочитой улыбкой.
– Как знаешь.
Когда Ольга вышла, Михаил Андреевич позволил себе тяжёлый вдох. Он осознавал, что чересчур сильно старается вести себя равнодушно к одной-единственной студентке.
"Это просто вызов, – мысленно успокаивал он себя. – Она просто слишком резкая. Этим и цепляет."
Но внутри было странное чувство тревоги, которое он не мог подавить.
*******
Алиса ждала в коридоре, у одной из колонн, пока поток студентов растечётся по университету. Она видела, как Михаил Андреевич вышел из аудитории, с прямой спиной, сдержанный и сосредоточенный. Он прошёл мимо, даже не посмотрев на неё.
Но на его пальце она заметила след от нервного напряжения: он сжимал свои бумаги чуть сильнее, чем требовалось.
"Ледяная маска, – подумала она с лёгкой усмешкой. – А что под ней?"
Она решила это выяснить.
Глава 3
Коридор факультета гудел, словно улей. Алиса шла, держа в руках стаканчик с горячим кофе.
– Алиса! – чей-то громкий голос прозвучал за спиной.
Она обернулась и увидела Макса – одного из одногруппников, весельчака с вечной улыбкой на лице. Его непослушные рыжие волосы топорщились в разные стороны, а на плече висел потертый рюкзак.
– Ты чего так быстро бегаешь? Я не успеваю за тобой.
– Макс, ты не успеваешь даже за расписанием. – Алиса приподняла бровь и сделала глоток кофе.
Он ухмыльнулся и обнял её одной рукой за плечи, так, что она чуть не пролила свой кофе.
– Зато я успеваю замечать, как ты классно выглядишь. Как насчёт того, чтобы отметить это прогулкой после пар?
– Макс, ты уже пробовал пригласить меня три раза. Не пора ли сдаться?
– Никогда! – Он прижал руку к сердцу, изображая драму. – У меня ещё есть план: настойчивость плюс твоя слабость к карамельному рафу.
Алиса рассмеялась и толкнула его в бок:
– Слабость к рафу – это ещё не повод.
К ним присоединилась Кира – её соседка по комнате и лучшая подруга. Яркая брюнетка с цепким взглядом и безупречным чувством стиля.
– Что здесь за цирк? – Кира осмотрела Макса с ног до головы. – Опять пытаешься обворожить Алису?
– Кира, ты всё усложняешь, – Макс сделал вид, что обижен.
– Она тебе давно дала понять, что не купится на твои дешёвые трюки.
Алиса только закатила глаза:
– Хватит, ребята.
*******
После лекций Алиса и Кира направились в ближайшую кофейню.
– Ты слишком мягкая с Максом, – начала Кира, вертя в руках стакан с латте.
– А ты слишком жесткая, – ответила Алиса, усмехнувшись.
– Потому что я вижу, что он тебе не пара.
– А кто мне пара, Кира?
Подруга хитро прищурилась:
– Может, твой таинственный профессор?
Алиса подавилась кофе:
– Ты с ума сошла?
– Да ладно, я видела, как ты на него смотришь.
– Это всё ерунда, – Алиса попыталась выглядеть равнодушной, но внутри её бросило в жар.
Кира смерила её долгим взглядом и хмыкнула.
– Ладно, держи секреты при себе. Но что-то в тебе поменялось. И я узнаю, в чём дело.
*******
На следующий день Алиса вернулась в университет раньше обычного. В вестибюле она столкнулась с Сергеем – старшекурсником, известным своим интеллектом и манерами. Высокий, с идеальной укладкой и костюмом, он всегда производил впечатление.
– Алиса, добрый день.
– Привет, Сергей.
Он улыбнулся, явно рад встрече.
– Ты идёшь на завтрашний семинар по истории?
– Конечно.
– Отлично. Может, обсудим его за кофе?
Его голос был спокойным, уверенным. Она задумалась.
– Может быть.
Он чуть склонил голову, будто удовлетворён её ответом:
– Тогда до завтра.
Она проводила его взглядом, чувствуя лёгкое напряжение.