Глава 5
Автобус, увозивший участников конференции из Москвы в Тверь, двигался по шоссе, утопая в сером мареве зимнего утра. В салоне раздавались глухие звуки разговоров и шелест страниц. Алиса сидела у окна, задумчиво смотря на заиндевевшие деревья, мелькающие за стеклом.
Михаил Андреевич, как всегда, был воплощением сдержанности. Он сидел чуть дальше, с ноутбуком на коленях, сосредоточенно что-то печатая. Алиса украдкой бросала на него взгляды, и каждый раз её сердце начинало стучать быстрее.
Кира, которая по какой-то случайности тоже попала в список участников, громко шептала Алисе:
– Он смотрит на тебя.
– Кира, перестань, – прошипела Алиса, хотя кровь прилила к щекам.
Через несколько часов автобус остановился на заправке. Михаил Андреевич молча поднялся и направился к выходу. Алиса решила тоже выйти, чтобы размять ноги.
– Лебедева, не отставайте, – сухо бросил он, проходя мимо.
Она вздрогнула, не сразу поняв, почему он обратился именно к ней. На улице Михаил Андреевич стоял у кофейного автомата, задумчиво глядя вдаль.
Алиса не смогла удержаться. Подошла.
– Хотите кофе? – спросила она, указывая на автомат.
Он поднял бровь, явно удивлённый её внезапной инициативой.
– Я справлюсь сам, – ответил он, но голос был мягче, чем обычно.
– Простите, если мешаю, – Алиса опустила взгляд, но он неожиданно продолжил:
– Вы не мешаете. Просто...
– Просто?
– Ничего.
Он замолчал, пристально разглядывая её лицо, словно подбирал слова. Но в этот момент их прервал чей-то голос:
– Михаил Андреевич, нужно обсудить порядок выступлений!
Это был другой преподаватель, старший коллега, который явно старался перетянуть внимание на себя. Алиса, понимая, что их разговор окончен, отошла в сторону.
*******************
Когда участники конференции добрались до гостиницы, всем раздали ключи. Алиса и Кира получили соседние номера. Михаил Андреевич оказался этажом выше.
В холле обсуждался ужин. Алиса с интересом слушала, пока кто-то из студентов не предложил:
– А может, сходим в бар?
Кира тут же подхватила идею:
– Отличная мысль! Алиса, ты с нами?
Но Михаил Андреевич, услышав это, резко повернулся к Алисе:
– Лебедева, завтра у вас важное выступление. Лучше отдохните.
Она удивлённо взглянула на него. Почему ему не всё равно?
– Я только ненадолго, – ответила она упрямо.
Его взгляд стал ледяным. Он чуть наклонился к ней, чтобы никто не слышал, и прошептал:
– Вам решать, но не говорите потом, что вас никто не предупреждал.
Этот тон вызвал у Алисы противоречивые эмоции. Она кивнула, хотя внутри всё кипело.
– Хорошо, – тихо произнесла она.
Глава 6
Бар гудел, вокруг слышался смех, звон бокалов и музыка, а я смотрела в бокал с вином, наблюдая, как по его краям скользят световые блики.
– Ну, давай за успехи на конференции! – Кира радостно чокнулась с Максом и толкнула меня локтем. – Ты чего такая задумчивая?
Я медленно обвела взглядом зал. Все вокруг смеялись, флиртовали, кто-то уже приобнимал друг друга. Я вдруг осознала, что эта суета не приносит мне никакого удовольствия.
– Просто устала, – пробормотала я и сделала ещё один глоток.
– Может, ты просто не с теми пьёшь? – Макс пододвинулся ближе, его рука лениво легла на спинку моего стула.
Я закатила глаза.
– О, ты опять за своё?
– Да ладно тебе, я же просто... дружелюбный, – ухмыльнулся он.
– Слишком дружелюбный, – съязвила я, ставя бокал на стол. – Мне пора.
– Уже? – разочарованно протянула Кира.
– Да. Тут скучно.
Кира махнула рукой, а я поднялась, чувствуя приятное головокружение от выпитого.
Макс ухватил меня за запястье.
– Ты уверена, что дойдёшь?
Я выдернула руку и гордо вскинула подбородок.
– Абсолютно.
**************
Ночь оказалась свежей, ветер приятно холодил кожу, но мои ноги ощущались чуть ватными.
Я дошла до входа в гостиницу и только тогда заметила его.
Михаил Андреевич стоял в тени у колонны, в пальто, с сигаретой в руке. Дым медленно поднимался вверх, растворяясь в воздухе.
Он посмотрел прямо на меня, и я ощутила, как внутри всё сжалось.
– Лебедева, – его голос был низким, недовольным.
Я попыталась улыбнуться:
– Михаил Андреевич… Доброй ночи.
Он шагнул ближе, оглядев меня с головы до ног.
– Вы пьяны.
– Немного, – я хитро прищурилась и сделала шаг в сторону, но мир тут же качнулся.