Доклады, дискуссии, вечные подколки коллег, нелепые попытки продвинуть собственные теории — всё это давно казалось мне скучным и предсказуемым.
Но в этот раз скучно не было.
В этот раз была она.
Я делал вид, что всё как обычно.
Что я слушаю доклады, обсуждаю идеи, что мне вообще есть до этого хоть какое-то реальное дело.
Но стоило хоть краем глаза поймать её силуэт в зале — и внимание рассыпалось, как карточный домик.
Алиса.
Её уверенная осанка.
Тонкие пальцы, поправляющие прядь волос.
Чёртов приталенный пиджак.
Меня раздражало это.
Меня раздражало всё.
Её походка.
Её лёгкая улыбка, когда она разговаривала с кем-то из студентов.
Меня бесил тот факт, что я даже не должен был на всё это обращать внимание.
Но я обращал.
Чёрт возьми, я смотрел на неё так, как давно ни на кого не смотрел.
Это нужно было прекратить.
Я напомнил себе об этом, когда сел за стол в ресторане.
Марина Сергеевна что-то рассказывала о коллегах, о недавних статьях, о своём проекте. Я кивал, вставлял вежливые комментарии, держал в руках бокал вина и делал вид, что всё под контролем.
Но когда она вошла в зал, я понял, что контроля нет.
Совсем.
Алиса смеялась, поправляя волосы, её подруга — Кира — что-то ей шептала на ухо. Они направились к своему столику, и я поймал себя на том, что смотрю.
Слишком долго.
— Михаил, ты меня слушаешь?
Я перевёл взгляд на Марину Сергеевну.
— Разумеется.
— Правда? — её губы дрогнули в насмешливой улыбке. — Тогда повтори, что я только что сказала.
Чёрт.
Я взглянул на бокал в своей руке, сделал глоток и хмыкнул.
— Вы жаловались на систему финансирования проектов.
Она удивлённо приподняла бровь.
— Неплохо. Но не то.
Я перевёл взгляд обратно к Алисе.
Она сидела спиной ко мне, но через зеркало напротив я мог видеть её профиль.
И ещё кое-что.
Макс.
Этот мальчишка сидел рядом с ней, что-то ей говорил, а потом — наклонился ближе.
У меня сжались пальцы на бокале.
Их танец. Першёптывания неизвестно о чём. Особенно моя реакция на это. Всё это. Глупо. Абсурдно.
Мне абсолютно точно не нравилось то, что я видел.
Вдруг Алиса направилась в сторону дамской комнаты.
Я почти заставил себя не реагировать.
Почти.
Но через минуту тоже встал.
— Ты куда? — спросила Марина.
— Нужно позвонить.
— Здесь шумно.
— Найду место потише.
Я направился в сторону выхода из зала.
И ждал.
Долго ждать не пришлось.
Она вышла.
Я не должен был её целовать.
Я осознавал это ещё до того, как наши губы соприкоснулись. До того, как она посмотрела на меня с этим вызывающим огнём в глазах. До того, как её руки скользнули вверх по моей груди.
Но я всё равно это сделал.
Поцелуй был коротким, но чертовски настоящим. Он вспыхнул резко, требовательно, не оставляя мне выбора.
Но я не мог себе позволить выбора.
Она ушла. А я остался в этом чёртовом коридоре, тяжело дыша, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу.
Мне нужно было остыть.
Гостиничный номер встретил меня прохладой, но даже холодный душ не помог. В голове не прекращалась череда вопросов.
Что, если кто-то видел?
Что, если кто-то уже что-то заподозрил?
Я знал, что играю с огнём.
Я строил свою карьеру годами. И если об этом узнают, мне конец.
Я попытался отвлечься — открыл ноутбук, проверил почту. В списке новых писем одно заставило меня сжать зубы.
От кафедры.
«Напоминаем о заседании учёного совета на следующей неделе. Также в повестке дня вопрос об этике преподавательской деятельности. Просьба всем ознакомиться с правилами и быть готовыми к обсуждению».
Случайность? Возможно.
Но я слишком хорошо знал университетскую систему. Стоило появиться слухам — и они расползались быстрее, чем можно было себе представить.
Я откинулся на спинку кресла и сжал переносицу.
Алиса.
Это всё из-за неё.
Она рушила мой порядок. Вызывала во мне эмоции, которые я давно загнал глубоко внутрь.
Я должен прекратить это.
Но чёрт возьми, смогу ли?
Глава 10
Конференция закончилась.
Мы вернулись в Москву.
Вроде бы всё должно было встать на свои места.
Но ничего такого и близко не произошло.
Я думал, что расстояние поможет. Что после поездки будет легче держать дистанцию.