Чем дольше тянулось интервью, тем больше я чувствовал, как внутри закипает раздражение. Я сжал пальцы в замок, заставляя себя сохранять хладнокровие. Эта девчонка знала, на какие кнопки нажимать, и как провоцировать одним взглядом. Чертова студентка.
— У меня есть еще пара вопросов относительно вашей стратегии по работе с персоналом, — обратилась ко мне Алекс.
Я едва сдержал вздох. Не потому, что вопрос был сложным, а потому что мне уже хотелось закончить этот фарс.
— Одну минуту, — сказал я и отправил Николасу сообщение. — Вы можете пообщаться с директором по персоналу и задать ей те самые вопросы. Мой ассистент проведет вас в кабинет.
— Спасибо, — Алекс улыбнулась и, встав с дивана, посмотрела на подругу. — Подождешь меня? Я быстро — всего 3 вопроса.
— Но я…
Она явно растерялась и замешкалась, и в ее глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на панику. Блондинка закинула на плечо сумку и, сжав в руках блокнот с папкой, пошла на вход. Я проводил ее взглядом и перевел внимание на Эрику. Она посмотрела на меня со всей злостью и ненавистью. С чего быть?
Я медленно встал, не сводя с нее глаз, и сделал пару шагов вперед, складывая руки на груди.
— Так, значит, ты журналистка? — усмехнулся я, изучая ее лицо. — Любишь лезть в чужие жизни?
Она склонила голову набок и сделала шаг вперед, сократив между нами расстояние до метра.
— А ты любишь проводить время в дешевых ночных клубах, напиваясь и демонстративно целуясь со молоденькими студентками? — она усмехнулась в ответ, зеркально скрестив руки на груди. — Разве глава компании не должен быть серьезным и влиятельным человеком, мистер Хартман?
Клянусь, в этот момент во мне закипела злость.
— Но вместо этого — клубы, бары, молодые девушки, выпивка… — она сделала многозначительную паузу. — Это часть тщательно продуманного имиджа? Или так ты пытаешься что-то компенсировать?
Я медленно выдохнул через нос. Эта дрянь… Она нарочно выводила меня на эмоции. И что самое раздражающее — у нее это чертовски хорошо получалось.
— Ты слишком много болтаешь, — тихо сказал я.
— В отличие от твоих девочек из клуба, я умею не только улыбаться и хлопать ресницами.
Я ощутил, как мышцы на челюсти напряглись. Ее самодовольная улыбка становилась только шире, и все, чего я хотел — стереть ее и заставить пожалеть о каждом слове в свою сторону.
— А ты всегда такая наглая или только когда чувствуешь себя в безопасности?
Ее бровь медленно поднялась.
— Ты угрожаешь мне?
Я сделал вид, что задумался, выдерживая паузу, и усмехнулся.
— Нет. Я просто интересуюсь. Такие дерзкие и самоуверенные выскочки как ты, обычно быстро теряют свою прыть, когда оказываются не в тех условиях.
Она нахмурилась и непонимающе посмотрела на меня.
— Не в тех условиях? И что же это за условия, мистер Хартман?
Я шагнул чуть ближе, намеренно сокращая дистанцию и наблюдая, как на ее лице начинает играть волнение.
— Там, где твои острые словечки и это наигранное высокомерие не помогут — где ты не сможешь просто усмехнуться и сделать вид, что контролируешь ситуацию.
Она выпрямилась, будто пытаясь не поддаться давлению, но я заметил, как напряглись её плечи. Взгляд Эрики соскользнул на мои губы, но она как будто одернула себя и снова посмотрела мне в глаза.
— Какая страшная угроза, — она попыталась сказать это максимально невозмутимо, но я почувствовал, что ей стало слегка не по себе. — Ты всегда так ведешь себя с теми, кто не хочет перед тобой пресмыкаться?
— Нет. Обычно они достаточно умны, чтобы не нарываться и не создавать себе проблемы.
Я увидел, как её губы приоткрылись для ответа, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и зашла ее подруга.
— Эрика, мы можем идти, — девушка улыбнулась и, подойдя ко мне, протянула руку. — Спасибо вам большое за интервью, мистер Хартман. Приятно иметь дело с профессионалами.
— Рад помочь, — я пожал ее руку в ответ.
Эрика скорчилась и, закатив глаза, молча пошла на выход.
Дверь моего кабинета закрылась, и я выдохнул, черт возьми.
Эта дрянь не выходила у меня из головы весь оставшийся день. Отвлекаясь от писем и документов, я снова и снова возвращался к этому чертовому интервью и её поведению. Эрика… Дерзкая, самоуверенная, с острым языком и явным желанием вывести меня из себя. Ей это почти удалось, но, к счастью, я умел держать эмоции под контролем — годы работы с разными клиентами сформировали титаническое терпение.