— Выглядишь отлично, — он осмотрел меня. — Все так же ненавидишь классические костюмы?
— Надеваю их крайне редко. Максимум на встречи.
— Как и твой отец, — ответил он и, поняв, что это было лишним, оступился. — Какими судьбами? Что-то хотел?
— Да. Я узнал, что вчера к тебе приезжал Артур Нилам — представитель Apex Group. Что он хотел?
— Артур, — протянул он, задумавшись. — Ах, да, вспомнил. Он приехал с вопросами о тебе и твоей компании.
Я наклонил голову, выжидая.
— Сначала это выглядело как стандартный сбор клиентского опыта, — продолжил Джозеф. — Он спрашивал о деловых отношениях, контрактах, надёжности партнёров, а в конце обмолвился о переговорах… Артур упомянул, что его руководитель заинтересован в сотрудничестве с Хартман Индастриз и…
— Что именно он спрашивал? — перебил я.
Джозеф прищурился, но ответил сразу:
— Как давно ты на рынке, чем занимаешься, твои связи. Потом пошли личные вопросы — про семью, твои интересы, планы на будущее. Это мне показалось странным. Но у меня все равно не было ответов. Ты ведь закрытая книга, Габриэль.
Я усмехнулся, но ничего не сказал. Джозеф собирался сказать то-то еще, но его остановил громкий дверной хлопок. Мы оба обернулись, и я снова увидел ее. Эрика стояла на пороге в коротком бежевом платье спортивного типа и в босоножках на небольшой платформе. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках была толстая папка. Эрика замерла на мгновение, встречаясь со мной взглядом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность, но она быстро спрятала это за привычной холодностью и уверенно двинулась к нам. Я внимательно смотрел за ней до тех пор, пока она не остановила в паре метров от меня и ровно напротив Джозефа.
— Добрый день, мистер Паркс! Меня зовут Эрика — я писала вам на почту и хотела узнать, просмотрели ли вы мое портфолио, — с легким волнением в голосе говорила она. — Если что, я принесла папку со своими работами и…
Черт возьми, это была абсолютно другая Эрика! Вчера в моем кабинете сидела самоуверенная стерва, обожающая сарказмы и вызывающая шквал эмоций, а сейчас я видел взволнованную школьницу с дрожащими голосом.
— Мисс Морган, я ознакомился с вашим портфолио, — начал Джозеф, мягко улыбнувшись. — Но, к сожалению, пока я вынужден вам отказать.
Эрика на мгновение застыла, не ожидая такого поворота событий. Она быстро собрала свою уверенность, но я видел напряжение и оттенок испуга в ее взгляде.
— Почему? Я ведь… прошла курсы, у меня хороший бал, я работала над серьезными проектами в академии. В портфолио есть две рецензии на мои работы.
Джозеф тяжело вздохнул и, посмотрев ей в глаза, продолжил:
— Да, у вас действительно хорошие оценки, и мне безумно импонируют ваши амбиции, Мисс Морган, но, к сожалению, у вас пока недостаточно опыта и рекомендательных писем, которые могли бы подтвердить ваши слова. Без этого трудно продвигать столь молодых специалистов, особенное если учесть, что вы студентка лишь второго курса.
Эрика поджала губы и молча покачала головой. Её лицо стало холодным и безразличным, как будто она не ожидала ничего другого.
— Понимаю, — ответила она. — Но попытаться стоило. Спасибо…
Она сжала в руках папку и, бросив на меня короткий грубый взгляд, пошла на выход. Дверь громко хлопнула, и я посмотрел на Джозефа. Он проводил её взглядом и повернулся ко мне.
— Очень молодая и способная девочка. Ее целеустремленности стоит позавидовать — с кем она только не пыталась заключить сотрудничество за последние год, — сказал он. — Ей нужно дать время и набраться еще немного опыта, но потенциал у неё, без сомнений, есть.
— А кто она?
— Полагаю, будущая звезда, — усмехнулся он. — Она учится в южно-калифорнийском университете по направлению архитектуры и дизайна. Очень талантливая студентка, судя по ее работам.
Так вот, кто ты такая… Ты не журналистика…
— Так о чем мы там говорили? — спросил Джозеф, вновь вынырнув из своих мыслей и посмотрел на меня.
— Да ни о чем. Мне нужно ехать в офис — сегодня важная встреча, — я вытянул руку. — Был рад увидеться. И спасибо, что поделился информацией
— Ну, ты же знаешь, Габриэль, для тебя мои двери всегда открыты.
Я улыбнулся и быстрым шагом пошел на выход. Спустивши по ступенькам, я увидел, как он стоит около обочины и, судя по всему, пытается вызвать такси. Сделав два шага, я остановился у нее за спиной и натянул ухмылку.