Глубоко вдыхаю. Выдыхаю.
Стучу.
— Войдите, — отвечает женский голос. Обычно я произвожу хорошее впечатление на женщин, поэтому скрещиваю пальцы и с улыбкой вхожу.
— Доброе утро. Извините за опоздание, я…
Я замираю на месте, округлив глаза и с сердцем в горле. Несмотря на услышанный голос, передо мной сидит мужчина. И не просто мужчина. Роберт Рулз, владелец компании.
Я тяжело сглатываю, стыд сжимает мой желудок.
— Извините, я…
— Вы опоздали на тридцать две минуты, мисс Аллен.
Я смотрю направо от него, ища глазами женщину, которая только что сказала мне войти. Она безупречно одета, в элегантном костюме и лакированных туфлях на каблуках. На вид лет на десять старше меня, но определить её возраст сложно, так как большая часть лица скрыта под густой тёмной чёлкой. Поза жёсткая. Взгляд за очками холодный. Бескомпромиссный.
— Если вы не воспринимаете эту стажировку всерьёз, сообщите нам об этом сейчас же, — предупреждает Рулз.
— Нет, я… — Сжимаю кулаки. — Мне интересно. Я очень заинтересована. Клянусь, этого больше не повторится.
У меня пересохло в горле. Кажется, я никогда не чувствовала себя так неловко (даже когда профессор Пирс намекнул, что мне придётся расстегнуть блузку, чтобы получить высшую оценку на его экзамене).
В голове мелькнула мимолётная и неуместная мысль. Влепила бы я пощёчину Роберту Рулзу, если бы он попросил меня расстегнуть блузку? Наверное, нет. И не потому, что он не молод и не красив — он молод и очень красив, — а потому, что он меня пугает.
Чёрные волосы, тёмные глаза, надменная осанка.
Десятки раз видела фото на первых страницах газет, но увидеть его перед собой, во плоти, — совсем другое дело. Внезапно он встаёт. Высокий. Выше, чем я себе представляла. Застёгивает пиджак и преодолевает разделяющее нас расстояние, не сводя с меня глаз.
— Вы считаете себя интеллигентным человеком, мисс Аллен?
— Я… да. Да, — отвечаю, сглотнув пустоту.
— Как думаете, вы заслуживаете моего доверия?
Он протягивает мне руку, но я не сразу беру её. Знаю, что должна, ведь Рулз принимает меня в свою компанию, несмотря на опоздание сегодня утром, но что-то удерживает меня. Он едва заметно щурится, давая понять, что находится в одном шаге от того, чтобы отправить меня обратно туда, откуда я пришла.
«Не будь дурой, Джил».
Я хватаю его за руку. От того, как он её сжимает, волоски на руках встают дыбом и одновременно бегут мурашки по коже. Я пытаюсь отстраниться, но его хватка крепка. Рулз удерживает меня дольше необходимого. И он это знает. Мой взгляд падает на наши пальцы. Мои — тонкие, бледные. Его — мужественные, с лёгким загаром. Кольца, покрывающие их, причиняют боль. У него их несколько, но одно особенно привлекает моё внимание. Оно большое, золотое. В верхней части две переплетённые буквы «Р» — символ Rules Corporation.
Я видела кольцо раньше, только не могу вспомнить где.
Подношу свободную руку к голове и массирую висок.
— Мисс Аллен, с вами всё в порядке?
Он слишком близко, мне это не нравится. Я делаю шаг назад, наконец-то освобождаясь от его хватки. Прочищаю горло, пряча дискомфорт за улыбкой.
— Да, хорошо. Горю желанием начать.
Роберт Рулз холодно смотрит на меня. На мгновение мне кажется, что он хочет мне что-то сказать, но не говорит. Мужчина выходит из кабинета и направляется к лифту. Я не могу оторвать глаз от его фигуры и успокоить биение сердца, даже когда он исчезает за дверями.
— Не придумывай никаких идей.
Я несколько раз моргаю, приходя в себя.
— Простите?
— Надеюсь, ты пришла сюда не за ним, потому что больше никогда его не увидишь.
— Сюда за ним? — Чувствую себя идиоткой, повторяя всё, что женщина говорит, но я не очень понимаю, к чему она клонит. И вдруг меня осеняет. — Вы имеете в виду, что есть те, кто искал работу в Rules Corporation с целью приблизиться к генеральному директору?
— Приблизиться, говоришь? Интересное выражение, хотя я бы отважилась на большее.
Смущение окрашивает мои щёки, но я без колебаний следую за ходом её мыслей.
— Залезть к нему в постель?
— Ну вот, теперь разобрались. Это пытаются сделать многие девушки, которые приходят сюда работать, но, видишь ли, какой бы красивой ни была, у тебя нет шансов. С ним ни у кого их нет.
— Я… — Делаю паузу, размышляя. Вопреки её мнению, возможность оказаться в одной постели с Робертом Рулзом меня вовсе не забавляет, а пугает. — Я здесь, чтобы работать. Больше ничего.