Разбираться с неожиданностями — часть моей работы.
У меня никогда не было проблем с адаптацией и реорганизацией при изменении ситуации. Рулз ценит во мне именно способность взять на себя ответственность за катастрофическую ситуацию и повернуть события вспять, пока цель не будет достигнута.
Сегодня вечером я отправился к Джиллиан Аллен с одной целью: убедиться, что она никому не расскажет о том, что видела в «Голубых нотах». Всё прошло не так, как я предполагал.
Несмотря на сильное снотворное, она всё ещё жива.
И она в моём багажнике.
«Я недооценил её».
Или, возможно, я недооценил какое влияние она оказывает на меня.
В обоих случаях я потерпел неудачу.
Мой мобильный звонит, и я не могу удержаться, чтобы не сжать челюсти. Как и предполагал, это Рулз. Однажды я его уже подвёл. Он хочет убедиться, что я не сделал этого снова. Включаю громкую связь и отвечаю.
— Всё в порядке, Джейк? — голос босса звучит с трудом, будто он бежит. Не успеваю я задуматься, что он делает, как слышу безошибочно женский вздох, за которым следует хлюпающий звук.
Я тянусь к зеркалу заднего вида и настраиваю его так, чтобы видеть багажник.
— Всё в порядке, — вру я.
Рулз стонет, и, конечно, не из-за того, что я ему сказал. Затем он растворяется в глубоком вздохе.
— Очень хорошо.
На этом звонок заканчивается. Ни «спасибо», ни «молодец», ни «пока». Я сообщил ему, что убил невинную девушку, и эта мысль его ничуть не смутила. Я и до встречи с Рулзом не был порядочным человеком, но с тех пор, как начал работать на него, я стал совершать поступки, которые ужаснули бы большинство людей.
Мне должно быть стыдно за то, что я похитил невинную девчонку, но вместо этого — как ни странно — ощущаю возбуждение.
Джиллиан Аллен интригует меня и согревает мою кровь.
Она вызывает во мне опасные желания, которым не терпится потакать, но которые могут столкнуть меня прямо в пропасть.
Как только огни Сиэтла исчезают за спиной, я переключаю передачу и сворачиваю на узкую крутую дорогу, что приведёт меня домой. Меня ждёт часовой подъём, хорошо защищённый густым лесом. Я не встречу другие дома и не смогу ни с кем связаться, если только не захочу взять машину и спуститься с горы.
Для некоторых людей мысль о том, чтобы жить в полной изоляции, является безумием. Но меня это успокаивает. Я решил уединиться вдали от всего и всех. Несмотря на это, в моей голове никогда не было тишины.
Только крики. Леденящий холод.
И сожаления.
Подъехав к дому, я останавливаюсь и глушу двигатель.
Прежде чем что-то сделать, я уделю время только себе. Через опущенные стёкла проникает запах леса. Чувствую запах сосен, плюща и даже первой утренней росы. Небо начинает светлеть, а я не спал и часа.
Ничего нового.
Провожу рукой по волосам, убирая их с лица. У меня так много мыслей, так много шума в голове. Я устал. Хочу только одного — броситься на кровать и спать, пока не забуду, что ещё жив, но не могу, и не только потому, что не получится уснуть.
Девушка пришла в себя.
Слышу, как она стучит ногами в дверь багажника. Кричит.
Пока беру и надеваю балаклаву, даю себе время решить, как поступить с Джиллиан. Я могу быть милым и попытаться успокоить её. Или могу солгать, заверив, что всё будет хорошо, а могу быть честным и сказать ей, что этот лес будет последним, что она увидит.
Потому что именно это и произойдёт.
Хочет она того или нет, но Джиллиан Аллен умрёт здесь.
От моей руки.
Глава 9
Джилли
Я убегаю.
За мной следует мужчина. Преследует. Я слышу, как догоняя, его тяжёлые шаги топчут землю. Прислоняюсь к стволу дерева. Только на минутку. Время перевести дух. Холодный воздух сковывает лёгкие. Ноги болят. Я хочу остановиться, но не могу.
Иначе он меня поймает.
Неважно, что я устала или запыхалась. Я отстраняюсь от дерева и снова начинаю бежать. Лес поглощает меня всё больше и больше. Сосны слишком густые, их ветки нависают. Они царапают мне руки и лицо.
Я слышу, как меня окликает преследователь.
Он уже близко. Он вот-вот настигнет меня.
Когда мужчина хватает меня за волосы, я начинаю плакать. Я оказываюсь прижатой лицом к земле, чужое дыхание касается моей шеи.
Меня сотрясает дрожь.
Внутри я умоляю его не причинять мне боль, хотя знаю, что он меня не послушает. Он никогда не слушает.
— Бедная малышка…
Хриплый голос проникает в мои уши, заглушая всё остальное. Лес вокруг меня внезапно становится тёмным. И безмолвным. На небе появилось большое облако и закрыло луну. Если я наклоню шею, то смогу разглядеть её кусочек за кронами сосен.