— Почему ты продолжаешь рисовать меня?
«Потому, что ты мне нравишься».
Я прогоняю ответ, который так легко возник в голове, и вру.
— Потому что ты меня интригуешь.
Джейк останавливается на одном из немногих рисунков, в которых я доминирую над ним. Он прикасается большим пальцем к моему открытому рту и хмурится, будто борется с чем-то тёмным внутри себя.
И прежде чем заговорить, глубоко вдыхает.
— Ты меня тоже интригуешь.
Это всего лишь шёпот, но его слова имеют силу торнадо. Я отворачиваюсь и шлёпаю по воде, нарушая спокойствие озера.
— И с чего бы это? Ты уже всё обо мне знаешь…
— Нет. Не всё. Я знаю, что ты росла в одиночестве, с огромным грузом на плечах. Знаю, что ты никогда не могла ни на кого положиться, и это подтолкнуло тебя высунуть когти. Я знаю, что у тебя чистая душа и ты хочешь кого-нибудь найти, чтобы любить всем своим существом, но в то же время боишься раскрыть себя. Ты человек, полный света и талантов, но ты не свободна. Только сейчас ты начинаешь становиться свободной… Осознавать свои желания, следовать своим порывам и давать им лицо и имя.
Джейк поднимает лист бумаги и оставляет поверх остальных.
Тема — он сам. Его рот.
Тот самый, которым он доставлял мне удовольствие несколько ночей назад.
Когда он проводит по нему большим пальцем, я краснею.
— Но ведь это не более чем вершина, не так ли? Внутри тебя гораздо больше… Есть тёмные желания. Запретные. Мысли, наполненные ужасом и кровью.
Я стараюсь скрыть напряжение за нервной улыбкой.
— Это то, о чём говорят мои рисунки?
Он поворачивается ко мне.
— Ты не можешь мне лгать, Птичка.
«Мои глаза видят тебя».
Он не говорит вслух, но словно произносит. Я забираю из его рук альбом и закрываю. Обычно мужчины, которые смотрят на меня, видят во мне наивную малолетку с большими сиськами. Мне не нравится, когда меня считают «недалёкой», но это нормально. Я предпочитаю, чтобы меня недооценивали, а не жалели.
Джейк — другой.
Он на меня не смотрит, но он видит.
И, самое главное, он меня не осуждает.
Если я скажу, что представляла, как он пытает офицера, который завёл меня в лес, а потом трахнет меня руками, ещё испачканными его кровью, Джейк не потеряется в бесполезных моральных рассуждениях и не расстроится. Наоборот, возможно, предложит мне свою помощь.
— Мы похожи, ты и я. — Его голос отвлекает меня от мыслей. Он больше не смотрит на меня. Его глаза блуждают за озером и лесом, в местах столь отдалённых, что их невозможно достичь иначе, кроме как мысленно. — Мы оба полны теней и желаний, которых у нас не должно быть.
— Чего ты хочешь?
Он обернулся, чтобы посмотреть на меня. Мои глаза. Мой рот.
Я вижу, как сдерживаясь, он увлажняет губы.
Несколько мгновений я чувствую, как его дыхание танцует по моему лицу. Ощущаю, как интенсивность его желания охватывает меня и тревожит.
«Меня, — я понимаю. — Он хочет меня.
До самой маленькой частички своего существа».
Джейк невесомо касается моего лица, и я думаю, что он на самом деле собирается меня поцеловать. Вместо этого он встаёт, отстраняется и быстро направляется к дому, но, переступив порог, останавливается. В последний раз оборачивается и смотрит на меня. На мгновение я поражена силой его взгляда, каким обещанием наполнены глаза. Он ничего не говорит. Джейк ни о чём меня не спрашивает. Он просто исчезает за дверью.
Внутри меня всё дрожит.
Я нахожусь на перепутье.
Если не последую за ним, всё останется, как есть.
Если я присоединюсь к нему, то ничего не будет как прежде.
«Чего ты хочешь?»
Спросила я Джейка, но лучше было бы спросить саму себя. И не сейчас, а много лет назад.
Вся моя жизнь была одной длинной чередой «не выборов». После смерти родителей я осталась в Сиэтле, потому что так было лучше. Поступила на факультет статистики Вашингтонского университета, потому что сестра сказала мне, что я хорошо разбираюсь в цифрах. Я подала заявление на стажировку в Rules Corporation, потому что это мне посоветовал один из моих профессоров. Я пошла в «Голубые ноты», потому что Мэг умоляла меня туда пойти.
Но что я делала для себя?
Чего я хочу на самом деле?