– Как бы это ни звучало по-подростковому, но мне, наверное, пора домой. Моим папам уже интересно, куда я запропастилась.
Он ухмыляется, но, на удивление, воздерживается от грязных шуточек.
– Конечно. Дай-ка закажу тебе такси, как и обещал.
Он поднимается и направляется к телефону. Пока он там, я оглядываю номер, впитывая в себя каждую деталь, и чувствую легкое разочарование от того, что, возможно, это последний раз, когда я вижу Грейсона.
– Все готово, – говорит он, кладя трубку. – Машина будет через пять минут.
Он делает паузу, глядя на меня с любопытством.
– Но перед тем, как ты уйдешь, у меня к тебе один вопрос.
– Ммм? – Я хватаю сумочку, накидываю пиджак. В комнату снова просачивается деловая сдержанность.
– Можно мне твой номер? Личный.
– Ты хочешь мой номер? – повторяю я, слишком ошеломленная, чтобы скрыть свое потрясение.
Судя по всему, моя реакция его забавляет, потому что он смеется.
– Ну да. Знаешь, чтобы позвонить тебе. Может, пригласить на свидание, когда в следующий раз буду в Лос-Анджелесе.
– Эм… конечно.
Возможно, мне стоило бы держать дистанцию, когда дело касается Грейсона, но, если честно, я не уверена, что хочу. Пока я вбиваю свой номер в его телефон, чувствую его пристальный взгляд – будто я вот-вот дам ему неправильный номер или что-то в этом роде.
Покрутив телефон в руке, я возвращаю его и прямо встречаюсь с ним взглядом.
– Держи.
Он засовывает телефон в карман, но прежде чем я успеваю повернуться к двери, хватает меня за обе руки.
– Есть еще кое-что, о чем я хотел спросить тебя, пока ты не ушла.
Его взгляд внимательно изучает мое лицо, и странно видеть Грейсона таким серьезным.
– Как ты смотришь на то, чтобы… мы встречались?
– Встречались?
Он пожимает плечами.
– Ну да. Как пара. Я и ты. Более официально, чем в прошлый раз. Без контрактов. Просто мы. Я не могу обещать, что у этого что-то получится. Если честно, я даже не гарантирую, что мы дотянем до следующего года. Но между нами что-то есть. Думаю, мы оба уже можем это признать. И это впервые, когда мне действительно хочется узнать, куда это может завести.
Мне нравится его неловкая честность. Мне не нужен мужчина, который будет обещать мне весь мир, когда я даже не уверена, нужен ли он мне. С Джеймсом все было именно так – красиво, идеально… и душно. Это же ощущается по-настоящему.
Я прикусываю губу, позволяя себе пару секунд на размышление.
– Можно мне подумать?
Это не отказ. И если Грейсон разочарован, он этого не показывает. Но мне правда нужно время, прежде чем я снова прыгну в это с головой.
– Конечно. – Он кивает, легко, будто не удивлен. – Я другого ответа и не ждал.
Он сжимает мои руки и чуть наклоняется вперед, пока наши лбы не соприкасаются. В этот момент между нами витает что-то настоящее, что-то неоспоримое.
Резкий звон телефона выдергивает нас из этого момента.
– Это твое такси, – говорит он с усталой улыбкой.
– Похоже, мне пора.
– Похоже, да.
Правильно ли я поступила, уйдя в тот момент, когда Грейсон наконец-то начал открываться? Я не знаю. Этот вопрос сверлит мой желудок с каждой пройденной улицей. Должна ли я была остаться и посмотреть, что он собирался сделать, когда наклонился ко мне?
Я прислоняю голову к холодному стеклу и начинаю считать фонари, проносящиеся мимо, надеясь, что это поможет мне успокоиться. Но это почти не уменьшает тот странный, гложущий меня изнутри комок.
Это на меня не похоже. Обычно я не сомневаюсь в своих решениях, но, как всегда, когда дело касается Грейсона, вся моя логика просто вылетает к черту.
Телефон вибрирует в руках, и на экране вспыхивает имя: Грейсон.
Грейсон: Не смог подобрать нужные слова, чтобы сказать тебе это лично, но надеюсь, что мои письменные мысли окажутся понятнее, чем я сам.
Я нахмуриваюсь, но тут же приходит еще одно сообщение – длинное. Я пробегаю глазами первые несколько строк, и вдруг до меня доходит.
Это то самое письмо, о котором он говорил раньше.
Осознание накрывает меня с головой, словно столкновение с бетонной стеной.
Грейсон:
Айви,
Как ты? Давно не общались. Думаю, я последний человек, от которого ты ожидала получить письмо, но после того, как я узнал, почему тебе пришлось уйти с работы так… эффектно, я понял, что не могу позволить, чтобы все закончилось вот так.
Если честно, я сам не знаю, что это – «это» между нами. Но мысль о том, что я больше никогда тебя не увижу, оставляет внутри какую-то пустоту и непонимание. Так что я решил записать все, что чувствую, на случай, если ФБР все-таки возьмется за дело моего пропавшего без вести человека, и я наконец-то добуду твой личный email.
Говорят, ты, скорее всего, в Лос-Анджелесе, снова зависаешь среди псевдо-кремниевых воротил, но я в это не верю. Нет. Единственная причина, по которой ты могла бы оставить такого жеребца, как я, – это побег из страны. Представляю, как ты пересекаешь мексиканскую границу, находишь себе смуглого, мускулистого красавца без рубашки, готового исполнять все твои капризы.
Так, отвлекся. Что-то мне сложно выражаться четко, когда дело касается тебя. Хочется сказать так много, но я даже не знаю, с чего начать. Хотя… наверное, «прости» – это было бы хорошим началом.
Мне жаль, что я подтолкнул тебя к тому, что разрушило твою репутацию, и вынудил уйти с работы, которую ты любила. И дело не только в том, что ты чертовски хороший юрист и теперь вместо тебя у меня остался адвокат, которого я терпеть не могу. Ты пахала, чтобы добиться всего сама, и не заслужила того, что с тобой сделали. И мне до сих пор не дает покоя мысль о том, что во всем этом виноват я.
Я – причина, по которой ты ушла. Я – причина, по которой твоя жизнь, возможно, превратилась в бардак. И самое худшее во всем этом – я не могу прийти и помочь тебе. Хотя это все, чего я хочу.
Ты исчезла, и я скучаю. В этом я точно уверен. Но есть еще кое-что. Я пытался это отрицать. Тейт бесчисленное количество раз пытался мне это втолковать, говорил, что я влюблен в тебя. Но я только смеялся в ответ.
Влюблен? Грейсон Хоук?
Ни за что. Или, по крайней мере, я так думал. Я был уверен, что вокруг меня выстроен панцирь, который ничто не пробьет. Иногда я чувствовал себя как Железный Дровосек – без сердца, без души, живущий только ради игры. Я был уверен, что именно этим и должен быть. Что это и есть я.
Знаешь, что самое странное? Я выиграл ту игру, к которой шел всю свою жизнь. Я выиграл все, Айви. Чемпион Мировой серии. И знаешь что? Эта победа оказалась такой же пустой, как и моя грудная клетка в тот момент, когда я высаживал тебя после нашей поездки в мою школу. Сидя с тобой на трибунах, я чувствовал себя более живым, чем когда-либо. Тогда я думал, что это просто азарт погони. Но нет.
Это была ты.
Ты – причина, по которой тот момент до сих пор звучит эхом в моей голове.
Ты – тот человек, с которым я хочу делить свои победы.