– Дэдди, Джонни все еще учится в колледже.
– Нет, уже нет. Он закончил в этом году.
Потому что это так все меняет. Он все равно младше меня лет на шесть.
– У него бизнес-степень. И он играл в лакросс.
– И это мне что дает?
– Это значит, что он умный и в отличной форме.
Скрючившись от испанского стыда, я предпочитаю открыть почту, чем разбирать это заявление.
– Он, наверное, слишком молод для меня, дэдди. Мне нужен кто-то постарше, – признаюсь я. – Тот, кто позволит мне заниматься тем, чем я хочу, и следовать своим мечтам.
Серые, как сталь, глаза всплывают в моем сознании так же быстро, как исчезают.
– Ненавижу это говорить, Гусьенок, но я согласен с твоим дэдди в этом, – голос папы звучит с ноткой нерешительности.
О нет. Я уже знаю, что будет дальше.
– Мы просто хотим видеть тебя счастливой, и я знаю, ты думаешь, что работа делает тебя счастливой. И это замечательно, правда, потому что многие ненавидят свою работу, но… – Он начинает нести какую-то чушь, но я не перебиваю. – В жизни есть нечто большее, чем работа. Ты не брала отпуск уже несколько лет, и ты никогда не приводила к нам парня. Мы даже с Джеймсом познакомились только по видеосвязи, а вы были вместе три года.
Ну зачем им напоминать мне, сколько времени я на него потратила?
Мы с Джеймсом встретились в колледже, когда я случайно врезалась в него возле здания факультета компьютерных наук. Долгое время мы были просто друзьями, а потом добавились бонусы. Я даже не понимала, насколько серьезно он к нам относился, пока не стало слишком поздно – пока он не встал на одно колено, ожидая моего ответа.
Но хуже всего было сказать «да» перед рестораном, полным ликующих людей, зная, что позже той же ночью мне придется его разочаровать.
– Разве вам не лучше познакомиться только с тем самым? Вы были потрясающими родителями, и я не хочу тратить ваше время зря.
– Ну, твои потрясающие родители стареют, и они хотят видеть тебя счастливой, – отвечает дэдди с ноткой сарказма. – Почему вы с Джеймсом вообще расстались? Вы казались такими счастливыми вместе.
Я тоже так думала. Мы просто наслаждались друг другом без обязательств, но, черт возьми, я просчиталась.
Перед глазами всплывает этот странный контракт Грейсона, и я начинаю задумываться – может, именно поэтому он так делает? Чтобы все было проще. Может, и мне стоит так же.
– Ой, вы это слышали? Мой рейс уже объявили, а мне еще нужно кое-что сделать перед посадкой.
Ложь, конечно, но куда лучше, чем объяснять, что их тупая дочь даже не догадалась, что ее друг с привилегиями был в нее влюблен. Что ей пришлось порвать с ним, пока она не согласилась выйти за него из жалости.
– Можно я перезвоню вам завтра, когда буду ехать домой?
– Конечно, Гусь. Мы тебя любим.
– И я вас люблю.
Как только я нажимаю кнопку ЗАВЕРШИТЬ ВЫЗОВ, слышу, как дэдди напоследок кричит:
– Не забудь про Джонни!
Закатив глаза, я прикусываю язык и вешаю трубку, пока не ляпнула чего-нибудь лишнего.
Я люблю своих родителей. Я сделаю все, чтобы показать, как благодарна им за то, что они меня удочерили. Но иногда, черт возьми, мне хочется, чтобы они прекратили свою охоту за моим будущим мужем.
Я счастлива одна. После Джеймса я вообще слишком нервничаю из-за свиданий – вдруг даже случайная интрижка снова обернется чем-то серьезным, чего я не планировала? Так что мой вибратор и я за последние несколько месяцев стали очень хорошими друзьями, и меня это вполне устраивает.
Вот когда я получу повышение – тогда, может быть, начну искать парня. Того, кто действительно бросит мне вызов, будет развивать меня и делать лучше. Тогда я его представлю родителям.
А пока пусть развлекаются, перекрашивая стены в своем доме.
Жар от ноутбука пробивается сквозь мои ладони. Я должна искать информацию о HE Merchandizing, но мои пальцы так и чешутся вбить в поисковик совсем другое имя.
Мне не стоит этого делать. Это не поможет с повышением, и, в конце концов, я все равно его больше не увижу. Но внутри что-то зудит, требуя, чтобы я это сделала.
Я пролистываю свой блокнот, бегло просматривая заметки, которые дал мне Чет перед тем, как отправить меня в дорогу. Я знаю, что надо сосредоточиться.
Но этот ноющий импульс внутри не дает мне покоя, заставляя жадно искать совсем другое.
Кого-то другого.
Грейсон Хоук не выходил у меня из головы последние несколько дней, а после разговора с родителями его образ всплыл с новой силой. Не то чтобы я когда-либо захотела их познакомить, но, черт возьми, как же приятно было стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, когда он увидел изничтоженный контракт.
Пальцы сами двигаются, и я нажимаю "Enter" в поисковике, даже не осознавая, что делаю. Страница заполняется результатами, и мне в глаза бросаются пронзительно-серые глаза Грейсона, выглядывающие из-под бейсболки.
Бровь дергается вверх, когда я вижу заголовок рядом с его фото: «Блондинки, бухло и липкие штучки». Ну конечно. Первая же статья о нем – скандал. Грейсон – это ходячая катастрофа, неприятности сочатся из него, как пот после тренировки. Бабник, беда на свою голову, и еще большая ошибка, чем Джеймс.
Провожу пальцем по тачпаду, кликаю на вкладку «картинки» и наблюдаю, как экран заполняется фотографиями Грейсона. Да, это была ошибка. Даже под худшим углом, в момент броска, с напряженной челюстью и натянутыми жилами на шее, он выглядит чертовски привлекательно. Горячим и чертовски аппетитным, как я его и запомнила.
В животе неприятно разливается тепло. Уже несколько месяцев у меня никого не было, а обычно мои вторничные свидания с вибратором помогают снять напряжение. Но, видимо, сегодня нет.
Продолжаю листать вниз – еще больше его неудачных фото в момент броска.
Почему они так много делают их?
Внезапно я замираю.
Это… он?
Челюсть отвисает, спина выпрямляется, и мне становится слегка не по себе разглядывать это в аэропорту. На фото Грейсон, но его лица почти не видно – он смотрит вниз, на свои кроссовки. Хотя легкая щетина и четкая линия челюсти его выдают. Он стоит в какой-то огороженной зоне, а позади – бейсбольное поле. Наверное, это место, где они сидят во время игр, но, черт возьми, не это сейчас главное.
Главное то, что он без футболки.
Мышцы на его животе наслаиваются друг на друга, как гирлянды на рождественской елке, и я в полнейшем шоке от этой груды мяса сбоку. Какого хрена, какую планку вообще надо делать, чтобы накачать такую мышцу?!
Я, конечно, видела его рельеф в прошлом месяце, но это фото выбило из головы все мои представления о мужских телах. Черт, ну… вау.
С досады начинаю постукивать ногой, затем с силой захлопываю ноутбук. На хрена я это сделала? Зачем полезла гуглить парня, которого так явно ненавижу, и нашла его чертовски горячие фото?
Он же самовлюбленный, эгоистичный мудак. И я должна была на этом остановиться. Но нет, теперь, после увиденного, моя победа кажется пустой. Будто я просто еще одна девчонка в его списке, которую он забудет через неделю. Потому что, посмотрев на эти фотографии, кто, блядь, не захотел бы с ним заговорить?