– Hawk Eye (Ястрибиный глаз), если вдруг интересно.
Щеки вспыхивают от стыда, но я не даю ему удовольствия увидеть мою реакцию. Сжав губы, я закрываю глаза, перестаю перебирать бумаги и пытаюсь сообразить, как, черт возьми, выбраться отсюда с хоть каплей оставшегося достоинства.
– Меня зовут Грейсон Хоук, но это ты и так знала.
Я молчу, впервые в жизни жалея, что Чет не отправил вместо меня Конни. К черту повышение. Все лучше, чем этот позор. Хотя кого я обманываю? У Чета, скорее всего, и не было выбора. Бьюсь об заклад, Грейсон сам запросил именно меня, потому что устроил эту встречу исключительно ради того, чтобы насолить.
Теперь мне придется вернуться к Чету и объяснить, что я не смогла заполучить клиента на миллион долларов, потому что все это было дурацкой показухой. Просто месть за то, что я не подписала его идиотский секс-контракт.
– Я закрою глаза на то, что ты даже не удосужилась изучить мою компанию перед встречей, – говорит он твердо, уверенно, с оттенком явного превосходства. – Хотя, признаю, я не дал тебе много времени и не стал вдаваться в детали, когда обсуждал это с Четом. Но в будущем я бы оценил, если бы ты приходила более подготовленной.
Вот теперь мне действительно хочется ударить его по лицу. Мы снова вернулись к тому, с чего начали. Только теперь он держит меня за горло.
– Какого хрена, Грейсон? – Я провожу рукой по лицу, подавляя желание просто сдаться. Последний месяц мой адреналин зашкаливал, и вот теперь я каким-то образом оказалась в Шарлотте, все еще втянутая в этот идиотский фарс с самым заносчивым спортсменом, которого я когда-либо встречала. Черт возьми, я бы лучше занялась судебной тяжбой Cat Bakery, чем продолжала пялиться на его самодовольную физиономию.
– Понятия не имею, о чем ты.
– Да прекрати. Знаешь ты, – тяжело выдыхаю я. Я так заряжалась перед этой встречей, была готова доказать, на что способна, а теперь чувствую себя жалкой. – Ты просто связался с моей фирмой, чтобы отомстить мне и показать, что ты главный, потому что я уязвила твое нелепо хрупкое эго. Тебе не нужна моя помощь.
– Нужна, – спокойно отвечает он.
– Ну, в любом случае, мы не сможем тебе особо помочь, потому что наша специализация – корпоративные отношения, а не частные лица. – Я лихорадочно ищу любой предлог, чтобы вывернуться из этой ситуации и свалить отсюда до того, как я всерьез решу воспользоваться его же предложением и вонзить шпильки ему в яйца.
Он смотрит на меня с пустым выражением лица.
– Я все это знаю. Мы с Четом это уже обсудили. Именно поэтому я объяснил ему, что ты будешь работать с HE Merchandizing, а не со мной лично. Удачно для меня вышло, что компания, совершенно случайно, занимается и моими делами тоже.
Последнее слово он нарочито растягивает, придавая ему грязноватый подтекст.
– А поскольку в прошлый раз тебя так сильно интересовали мои дела, я решил, что ты прыгнешь от радости, если представится шанс обновить мой контракт о неразглашении в соответствии с твоими строгими стандартами.
Так вот каково это – быть загнанной в угол.
Он поймал меня в свою паутину, и я не вижу выхода. Я нуждаюсь в этой работе, чтобы получить то самое повышение, которого я заслуживаю, и отказаться я не могу.
– Но у тебя уже есть юрист, который занимается этими вопросами. Я не контрактный юрист. Моя специализация – интеллектуальная собственность.
– Какой юрист? – Он наклоняет голову, ожидая ответа.
– Крис, ну, неважно, какая у него там фамилия, – бросаю я небрежно, уже окончательно выходя из себя. Чем дольше длится этот разговор, тем больше он меня бесит.
Грейсон смеется.
– Крис – не мой юрист. Он да, составил тот контракт, но, благодаря тебе, я выяснил, что это был жалкий копипаст с рандомных сайтов. Так что, поздравляю, ты доказала свое превосходство.
Его взгляд медленно скользит вниз по моему телу и задерживается на расстегнутой верхней пуговице рубашки.
– Во всех смыслах.
Я ощущаю, как все мое тело напрягается от злости.
– Поэтому я его отстранил, а теперь нанимаю тебя.
Я трясу головой, пытаясь сбросить нарастающую ярость. Этого не может быть. Это просто какой-то безумный сон, из которого я вот-вот проснусь.
Собирая бумаги, я твердо заявляю:
– Я могу порекомендовать кого-то другого из фирмы, кто разбирается в этом лучше. Моя коллега Конни Брайтман отлично подойдет. Я не могу взять этот заказ, потому что у меня конфликт интересов.
Грейсон поднимает бровь.
– И в чем конфликт?
– Я тебя знаю, – вру я. – А я не могу помогать тем, с кем дружу.
Грейсон долго и внимательно на меня смотрит, и в конце концов я скрещиваю ноги, пытаясь хоть как-то сдержать нервозность и разочарование.
– Интересно, – тянет он, наконец. – Потому что я уже сказал твоему боссу, что знаю тебя, и что не доверяю никому другому вести мои дела именно поэтому. Он, кажется, был вполне доволен таким раскладом. Ни о каком конфликте интересов речи не шло.
Я молчу.
Мне нечего ему ответить, потому что я никогда в жизни не чувствовала себя настолько униженной.
Он сказал Чету, что знает меня. И это единственная причина, по которой Чет отправил сюда меня. Не потому что был впечатлен моей работой. Не потому что я заслужила этот шанс.
А просто потому, что Грейсон сам меня выбрал.
Я такая идиотка.
– Я уже договорился с Четом о гонораре, так что тебе придется обслуживать меня так, как я захочу.
Глянцевая насмешка в его глазах и подчеркнутое произношение слова "обслуживать" заставляют мой желудок скрутиться в тугой узел.
– А пока я выйду и покажу свою лучшую игру, я рассчитываю, что ты найдешь время, чтобы просмотреть мой e-mail. Так что завтра вечером мы все обсудим.
– Завтра вечером? Может, пораньше? Или хотя бы по телефону?
Остаться в Шарлотте и снова увидеть Грейсона? Господи, меня тошнит от одной этой мысли.
Да и вообще, я планировала вернуться домой и утопить свое несостоявшееся повышение в трех бутылках вина.
– К сожалению, раньше не выйдет. У меня дневная игра.
Я морщусь, недоверчиво качая головой.
– Днем? Но ты же говорил, что у тебя игра сегодня.
Он смотрит на меня пустым, оценивающим взглядом, явно наслаждаясь моим замешательством.
– Ты вообще в курсе, что мы играем сто шестьдесят две игры в году?
– Сто шестьдесят две?! – Я таращусь на него, будто он только что сказал, что в свободное время жонглирует бензопилами.
Он кивает.
– Кто, черт возьми, хочет играть в бейсбол ТАК много? А главное – кто вообще может ЭТО смотреть?!
Грейсон постукивает костяшками пальцев по деревянному столу, прикрывая смех.
– Судя по сумме моего контракта, очень много людей.
У меня просто чешется палец, чтобы показать ему средний, но я сдерживаюсь. Не хочу, чтобы Чет узнал о моей непокорности, а хоть я и дико злюсь из-за провалившегося повышения, терять работу мне тоже не хочется.
Поэтому я просто запихиваю бумаги в сумку чуть более агрессивно, чем нужно.