Она упирается руками в мои плечи, толкает меня на скамейку и смотрит прямо в лицо.
– Статья про липкую хрень вышла на прошлой неделе.
Я медленно киваю.
– Ага. Помню. Меня тогда завалили вопросами на той пресс-конференции.
Разумеется, вопросы были не из приятных, длилось все это сорок минут, но я держался спокойно и вежливо объяснял, насколько статья – полное дерьмо, и что я готов это доказать постоянными проверками. Конечно, многие мне до сих пор не верят, но я доказываю обратное в каждой игре. И мне чертовски нравится это делать.
– Тренер сказал, что я отлично справился и что скоро все утихнет.
– Не совсем, – фыркает она. – Моя команда отслеживает упоминания Catfish в сети, и ситуация начинает портиться. Твоя вот эта «перебранка», – она показывает в воздухе кавычки, – с фанатом делу не помогла. Люди восприняли все всерьез и теперь считают, что ты – самодовольный мудак, приносящий команде неудачу.
– Неудачу? – фыркаю я, усмехаясь. – Мы лидируем в дивизионе, и только благодаря мне у нас положительный баланс побед.
– Ну, вообще-то они правы, – бормочет она себе под нос, думая, что я не слышу.
Меня это не задевает. Я знаю, что я тот еще засранец, которого либо ненавидят, либо обожают. Это часть моего шарма.
– Пока ты сегодня был на питчерской горке, хэштег StickyHawk взлетел в тренды. Фанаты считают, что ты мухлюешь, что твой спин-рейт улучшился слишком резко, чтобы это было просто изменение в тренировках. Из-за тебя грязью поливают весь Carolina Catfish. Они думают, что ты учишь молодых игроков жульничать и не попадаться.
– Да пусть хейтят, – бросаю я, вытирая волосы полотенцем. Она смотрит на меня так, будто я только что убил ее кота.
Она несколько раз моргает, переваривая мои слова. Ждет, что я скажу еще что-то?
– Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?
– А что? Я думал, ты любишь Тейлор Свифт. Тейт говорил, что ты с Кали просто фанатеете от нее и в машине орете ее песни на весь салон. Он это терпит только потому, что по уши втрескался в твою лучшую подругу, но если бы вы могли чуть сбавить обороты, думаю, он был бы тебе благодарен.
Ее глаза пылают, и на секунду мне даже интересно – а рыжие вообще взрываются, если разозлить их до предела?
– Это не имеет никакого отношения к Тейлор Свифт! – Она тычет пальцем мне в грудь, буквально вколачивая меня в пол. – Это про тебя и твой бардак! Либо ты берешь себя в руки, либо ты уже забыл, что у тебя в контракте написано?
Я закатываю глаза – ненавижу, когда мне напоминают про этот дебильный пункт. Чтобы получить бонус, мне пришлось подписать бумажку, в которой я клятвенно обещал не выставлять клуб идиотами.
– Владельцы тебя оштрафуют, если ты не начнешь доказывать, что люди ошибаются.
Честно? Я думал, что это пустая угроза, учитывая, как хорошо я играю. Но, блин, я же не за просто так тут вкалываю.
На губах мелькает ухмылка. Может, стоит показать этот пункт моему новому юристу? Она любит копаться в деталях и выискивать ошибки. Будем надеяться, что юрслужба Carolina Catfish оказалась не такой скрупулезной, как мой маленький ядовитый плющ.
Я бросаю полотенце на скамейку, поднимая руки в знак капитуляции.
– Окей, понял. Буду паинькой, когда меня обыскивают на предмет веществ, в которых меня ложно обвиняют. Если бы ты смотрела игру, то знала бы, что это Марк поднял шум, а не я.
Ее, похоже, вообще не волнуют мои объяснения – только раздраженно постукивает ногой.
– И когда я буду зависать с дамами, постараюсь быть поосторожнее. Мой новый юрист уже проверяет стандартные соглашения о неразглашении и подтягивает слабые места.
– Новый юрист? А что с Крисом?
– Я его повысил, – нагло вру я.
Вообще, надо бы поручить Айви проверить все контракты, которые составлял Крис. Мало ли, что он там еще проглядел.
Она тяжело вздыхает, скрещивая руки.
– Грейсон, такие вещи ты должен мне говорить. Мне нужно обновлять данные для юрслужбы.
Я встаю, раздраженный тем, что она разговаривает со мной как с малым ребенком.
– Я и так собирался поручить это своему новому юристу. У нее есть твои контакты, так что обсудите все между собой. Более того, завтра она заедет в офис, так что сможешь лично представить ее юрслужбе.
– Она? У тебя теперь женщина-юрист?
Я киваю, вспоминая выражение лица Айви, когда она поняла, что я ее подставил. Удивленная, раздраженная, с легкой складкой на переносице и поджатыми губами… Блядь, это чертовски заводит. Каждый раз, когда вижу ее такой, в голове мелькает одна и та же мысль: вот так же она будет выглядеть, если я загоню ее под себя, медленно доведу до предела, но не дам кончить, играя с ее терпением. Она вцепится в мои волосы, это точно.
Где-то внизу предательски тянет, но меня резко возвращает в реальность осуждающий голос Мэри:
– Мм-хм. Может, женский взгляд тебе и правда не помешает. Хоть кто-то будет ставить тебя на место.
– Может быть.
А может, она сможет выкрикивать мое имя в постели почаще.
Спорим, Айви ни разу не давала никому взять ее так, как ей на самом деле нужно? А вот я бы смог.
Мэри закатывает глаза и устало вздыхает:
– Грейсон, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты с ней не спал.
– Нет.
Пока нет. Но этот день обязательно настанет, потому что если есть в жизни что-то, что я люблю больше всего, так это доказывать, что люди ошибаются. А Айви сейчас усиленно делает вид, что я ее не интересую.
– Ради всего святого, подожди хотя бы до тех пор, пока либо меня не повысят, либо тебя не обменяют, чтобы мне не пришлось с этим разбираться.
Она развернулась и вышла, даже не взглянув на меня, с шумом распахнув дверь раздевалки.
– Я тебе напишу, когда это случится! – кричу ей вдогонку, ухмыляясь.
Ну, все прошло не так уж и плохо. И теперь у меня появился еще один повод пообщаться с моей новой юристкой.
Закинув сумку на плечо, я направляюсь обратно в дуг-аут, чувствуя, как походка становится чуть легче. Скорее бы увидеть Айви снова.
Глава 7
Айви
Я не буду кривиться. Я не буду кривиться. Я не буду кривиться.
...Я уже кривлюсь, да? Чувствую, как губа скручивается, нос задирается вверх. Черт, аж в горле пузырь злости поднимается, чуть ли не врываясь в рычание. Ну и бред. Он просто мужчина. Даже не мужчина– клиент. Один из тех, кого я размажу на пути к должности Ассоциированного партнера.
Серые бетонные стены давят со всех сторон, как будто намеренно хотят меня задушить.
Так вот оно какое – ощущение тюрьмы? Прикованная невидимыми наручниками, просто смотрю, как мир проходит мимо, через маленькое окошко в двери. Хотя нет, мне еще повезло – хотя бы окошко есть. Вижу, как за дверью кипит жизнь, слышу гул стадиона... а я сижу тут и жду.
Я закрываю глаза, делаю глубокие, успокаивающие вдохи. Надо пройти через это, не показывая ни капли презрения.
Вчера вечером, когда Чет позвонил, я уже собиралась сказать ему, что знакома с Грейсоном, и предложить передать его Конни. Пусть она с ним разбирается. Но нет, Чет, сияя от восторга, заявил, что Грейсон сам захотел работать с нами – точнее, со мной – и что это может дать мощный толчок моей карьере.