– Если вам не достался приз, не расстраивайтесь. Можете подойти ко мне или к любому из игроков Carolina Catfish, и мы будем рады сфотографироваться с вами. А после ужина вас ждет танцевальная программа. Всем приятного вечера!
Аплодисменты затихают, но я чувствую напряжение Айви позади себя.
Протягиваю ей руку.
– Готова к ужину?
Она смотрит на мою ладонь так, будто я пытаюсь ее укусить. Не берет. Вместо этого высоко задирает подбородок и шагает вперед.
Я следую за ней, держа руку на уровне ее поясницы – мало ли, вдруг оступится на этих шпильках, спускаясь со сцены.
Что забавно, она не отстраняется. Напротив, чуть подается назад, словно невольно опираясь на меня.
Интересно.
Может, это из-за того, что на нас сейчас смотрят сотни глаз. А может, ей на самом деле не так уж и не нравится, когда я ее трогаю.
Когда мы подходим к столу, Тейт встречает нас с улыбкой, нежно сжимая руку Кали и проводя по ней большим пальцем. Я вытягиваю стул для Айви, жестом предлагая ей сесть. Она делает это нехотя, тихо ворчит себе под нос, но все же скрещивает ноги и чуть приподнимается, помогая мне задвинуть стул.
Я усаживаюсь рядом и небрежно закидываю руку на спинку ее стула.
Она даже не вздрагивает, когда моя рука касается ее спины.
Интересно.
Когда поднимаю глаза, встречаю удивленно нахмуренные брови Тейта.
Да тут и ученой степени не нужно, чтобы понять, что его удивляет сам факт того, что я веду себя с женщиной хоть как-то… ласково. Тем более с той, кто совершенно открыто заявляет, что ей здесь не место.
Он переводит взгляд с меня на Айви и обратно, слегка морщась.
– Можно ли в таком случае сказать «поздравляю»?
Айви крутит пальцами, на вид абсолютно спокойная и невозмутимая.
– Почему меня никто не предупредил, что этим «таинственным свиданием» окажется Грейсон?
Она обводит всех взглядом, лицо расслабленное, но напряжение вокруг нее буквально звенит.
И самое забавное – никто не встречается с ней глазами.
– Если бы я знала, то просто направила бы пожертвование компании на розыгрыш футболки с автографами. По крайней мере, одежда не умеет огрызаться.
Прижав руку к груди, я изображаю оскорбленные чувства.
– Ох, Атланта, ты ранишь меня. Я не настолько ужасен.
Кали фыркает, сжимая руку Тейта, и указывает на Айви.
– Я на ее стороне. Провести с тобой больше двадцати минут в романтическом контексте – это пытка.
Я громко смеюсь, потом наклоняюсь ближе, так чтобы только наша часть стола слышала.
– Вижу, что ты затеяла, Кали. Отказываешься от нашего тайного романа при парне, который платит по счетам.
Подмигиваю Тейту.
– Не волнуйся, дружище. Еще один Cy Young, и я переплюну его зарплату.
– Грейсон, – предостерегающе тянет Тейт.
– Расслабься, Tater Tot, я просто шучу.
Я ухмыляюсь и киваю в сторону Айви.
– У меня и так хлопот хватает.
Айви наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, и сцепляет пальцы.
– Знаешь что? Технически это были не мои деньги. Это были деньги моей компании. А значит, будет справедливо, если я поделюсь этим ужином с командой. Может, устроить среди них розыгрыш? Теперь, когда ты мой единственный клиент, я и так вижу тебя постоянно, так что нет никакой нужды встречаться еще чаще.
Черт, мне нравится, как у нее работает мозг.
– Думаешь, ты умная, Атланта? Увы, но у меня уже запланирован большой ужин с твоим офисом через два месяца. Должно быть у тебя в календаре. Хотя, зная тебя, ты хреново проверяешь почту.
Ее пальцы едва заметно дергаются в сторону телефона, лежащего на столе, но она так и не тянется за ним.
– К тому же, ты читала мелкий шрифт? Ужин уже завтра вечером. И я очень сомневаюсь, что ты сумеешь в такой срок собрать всю команду.
– Завтра вечером? – она еле выдавливает слова, глядя на меня с таким выражением, будто я ее предал.
Я киваю.
– Ага. Так что просто займись своими делами.
Показываю на ее телефон.
– И поменяй билет на субботу.
– Ты хочешь, чтобы я снова перенесла рейс?
– Ну, это же ты выиграла приз. Будет неловко объяснять Чету, что ты решила просто свалить домой.
Она зажмуривается и глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться. Потом, не открывая глаз, выдает:
– Ты же понимаешь, что не можешь вот так со мной поступать? У меня вообще-то есть жизнь в Атланте.
– И что я с тобой делаю? Зову своего юриста на рабочую встречу? Вполне логичный запрос.
Я усмехаюсь.
– Да и вообще, не скажу, что у тебя там какая-то бурная жизнь. Ты выглядела до жути одинокой, когда сидела в том ресторане в отеле, когда мы познакомились.
– Одно дело быть одинокой, другое – работать.
– А мы уже выяснили, что ты работаешь слишком много.
Я откидываюсь на спинку стула, самодовольно усмехаясь.
– Так что просто порадуй своего новенького клиента, сходи с ним на ужин, который по праву выиграла, а потом отправляйся домой.
Поднимаю руки, делая вид, что сдаюсь.
– Обещаю, что больше не подкину тебе неожиданных рабочих встреч в этот раз.
Она шумно выдыхает сквозь зубы, окидывая взглядом стол в поисках поддержки.
Безуспешно.
Все уже разошлись по своим разговорам, не обращая внимания на нашу мини-битву.
Айви сжимает челюсти, думая, что это скроет ее раздражение. Но она не понимает одной вещи – я читаю язык тела профессионально.
И она настолько очевидна, что мне даже немного жаль использовать это против нее.
Почти.
– Ладно, – бурчит она.
Я откидываюсь на спинку стула и едва касаюсь ее плеча рукой. Так легко, что если бы она не сверлила меня своими темными глазами, то, возможно, даже не заметила бы.
– Отлично. Заберу тебя завтра в пять.
Делаю глоток воды и чувствую, как она почти незаметно наклоняется ко мне.
– Не могу дождаться, – ее голос просто сочится презрением, но уголок губ все-таки дергается вверх. Настолько, что ей приходится сложить губы в надменный пухлый бантик, чтобы не дать себе случайно улыбнуться.
Интересно, как она выглядит с настоящей, искренней улыбкой? Такой, что не наиграна для всех остальных.
Интересно, что делает ее счастливой.
– Можно мне с вами? – вдруг спрашивает Тейт.
– Нет.
– Облом. В прошлом году ты меня взял.
– В прошлом году ты был один, и мне стало жаль твою холостяцкую задницу. Думал, может, у тебя хоть что-то выйдет с той девчонкой, что выиграла ужин.
Тейт слегка осекается, бросая взгляд на Кали.
Я усмехаюсь и, не давая ситуации перевалить в неловкость, пожимаю плечами.
– Не переживай, Кали. Он большую часть вечера смотрел на меня и рассказывал про мой матч без единого хита. Никогда не видел его таким увлеченным и заинтересованным – ни в одной девушке так точно. Кроме тебя.
Кали чуть улыбается, сжимает руку Тейта и кладет голову ему на плечо.
Вот видите? Да, я мудак, но уважаю тех, кто в отношениях.
– Взаимно, – отзывается Тейт, бросая взгляд на Айви.
Но та уже сидит, уткнувшись в телефон, полностью игнорируя наш разговор.
Я тоже ничего не говорю, просто беру стакан и делаю долгий глоток воды.
Глава 10
Айви