Я закрываю глаза и со всего маху бьюсь головой о стенку лифта.
– Когда мы снова увидимся?
Вздыхаю. Вот ведь дура – надо было не отвечать. У меня всего пять минут до встречи с Грейсоном, но когда увидела скрытый номер, запаниковала, решив, что что-то срочное.
– Я скучаю… – Джеймс всхлипывает и громко шмыгает носом. Я почти слышу, как он втягивает сопли, а потом их же и глотает.
– Джеймс… – тихо говорю я, прикрывая рот рукой, чтобы не напугать бедную старушку, стоящую передо мной. – Мы уже это обсуждали. Я не думаю, что это хорошая идея.
С тех пор как я с ним порвала – а это было несколько месяцев назад – он умоляет встретиться снова. И я уже не знаю, что ему сказать.
– Почему нет? Я люблю тебя, Айви.
Я морщусь от этих слов и шепчу:
– Нет, Джеймс. Не любишь. Мы просто дружили, но все как-то слишком… запуталось.
– Запуталось? Да ты четыре года со мной спала, а теперь решила вот так все закончить? Оставить меня с кольцом в руках, с нашим будущим, пока я реву?
В его устах я выгляжу последней сволочью. Ну почему я так паршиво с этим справляюсь?
– Все было не так, Джей… – вздыхаю я, не зная, что еще сказать. Честно, надо было прекратить все это еще до того, как оно началось. Мы же оба встречались с другими, крутили романы… Я даже не заметила, когда у него все поменялось.
Старушка рядом подозрительно почесывает ухо, исподтишка прибавляя звук в слуховом аппарате, пока краем глаза наблюдает за мной.
– Где ты?
– На работе.
– Нет, не на работе. Я звонил туда раньше, и Конни сказала, что тебя нет. Тогда я зашел к тебе домой, но тебя и там не оказалось.
– Ты что сделал?! – в этот раз я не смогла сдержать голос, и бедная старушка передо мной аж подпрыгнула. – Ты не должен заходить ко мне без серьезного повода!
– Это был серьезный повод. Я не знал, где ты.
Я зажимаю переносицу и мысленно добавляю в список дел: поменять, нахрен, замки.
– Джеймс, – тихо говорю я. – Тебе не нужно знать, где я. Ты мог просто позвонить, а не врываться в мой дом.
– Я звонил! – огрызается он. – Ты не берешь трубку, если я звоню с обычного номера. Приходится скрывать. К тому же, ты сама дала мне ключ.
– Ну так вот, больше так не делай.
– Почему?
– Потому что. – Я замолкаю, прикусываю язык, стараясь не выдать, как меня все это бесит. – Потому что мы больше не вместе. Я вернула тебе кольцо. Теперь твоя очередь – верни мне ключ от квартиры.
Я снова мягко бьюсь головой о зеркальную стену лифта, клянусь себе, что, как только закончу этот разговор, заблокирую нахрен его номер и поменяю замки.
Это надо было сделать сразу после разрыва. Просто я и представить не могла, что Джеймс станет таким… Как это назвать? Одержимым мной.
Когда двери разъезжаются, я сразу встречаюсь взглядом с Грейсоном. Он стоит снаружи и выглядит взбешенным. Учитывая, что я опоздала всего на пять минут, можно предположить, что он снова играет в местного шерифа пунктуальности.
– Прости, Джей, мне надо идти.
Я убираю телефон от уха, но все равно слышу его вопли:
– Конечно, надо! Вот ты какая, холодная, бессердечная с…
Я прерываю звонок, кидаю телефон в сумку и выхожу в гостиничный холл, сохраняя идеально невозмутимый вид.
Мои красные лабутены – те же, что и вчера – ритмично стучат по до тошноты вычищенному полу. Вчера я заметила, как Грейсон уставился на эти туфли, так что, раз уж я не могу избавиться от него как от клиента, хотя бы потреплю ему нервы в ответ.
Он смотрит на часы, на нем старая бейсболка, и когда стеклянные двери разъезжаются, я не замечаю ни розово-голубого заката в небе, ни швейцаров, катающих чемоданы на позолоченных тележках. Потому что все мое внимание поглощено Грейсоном.
Рваные джинсы, старая бейсбольная футболка – он выглядит точно так же, как в день нашей первой встречи. Расслабленный, непринужденный. Лоб почти не хмурится, а улыбка кажется шире. Теплый, надежный – как объятие, которого мне всегда не хватало.
Какого хрена я только что подумала?!
Джеймс, видимо, так вынес мне мозг, что я начинаю видеть в Грейсоне реальный вариант.
Бредовую мысль сразу в топку. Я крепче сжимаю ремешок сумки и иду к нему. Он скользит взглядом по моему наряду, потом лениво кивает подбородком, и почему-то у меня внутри зарождается что-то подозрительно похожее на удовлетворение.
– Грейсон, – говорю ровно. – Давай покончим с этим.
Мое тело буквально пульсирует от предвкушения – мне нравится его бесить.
– Ага, но для начала тебе придется переодеться, – ухмыляется он, указывая на мое черное офисное платье.
Я закатываю глаза. Ну конечно. Как всегда, у нас экспромт, и я опять не взяла с собой нормальной одежды.
Размахивая руками от возмущения, я скидываю вес на одну ногу и тяжело выдыхаю:
– Почему? Я думала, мы идем на ужин, а если уж на то пошло, ты сам одет чересчур… по-домашнему.
Не поймите меня неправильно, он все равно чертовски хорош, но в духе "Джимми Джи в своих фирменных джинсах". Только я ни за что не скажу этого вслух – нечего ему свое эго еще больше раздувать.
Грейсон смеется и качает головой:
– Атланта, ты мой адвокат, и уже дважды проигнорировала мелкий шрифт. Мне стоит начать волноваться?
Я раздраженно морщу нос.
– Там не было никакого мелкого шрифта.
Он цокает языком и чуть склоняет голову:
– Был. На обратной стороне страницы с условиями конкурса. Там даже было расписано, что я буду твоим «свиданием», когда и что именно мы будем делать. С тем рвением, с каким ты долбила меня по поводу соглашения о неразглашении, я уж думал, что ты все проверяешь досконально.
Щеки мгновенно вспыхивают. Я четыре раза перечитала ту страницу, прежде чем подписаться на благотворительное пожертвование от офиса, но ни разу не перевернула лист.
Боже, это же почти профессиональный грех. Какой адвокат не читает все страницы?!
Руки так и чешутся заехать ему в лицо. Этот ублюдок бесит меня до зубного скрежета. Как он смеет заставлять меня чувствовать себя недостаточно компетентной? Как он смеет обесценивать меня без малейших усилий? Как смеет ставить под сомнение мой профессионализм, когда единственная причина, по которой он меня нанял – это то, что он хочет меня трахнуть?
Не потому, что считает меня хорошим адвокатом.
А я, мать его, отличный адвокат.
И я докажу это и ему, и Чету.
– Это не то свидание, о котором ты думаешь. Мы не идем в модный ресторан. И, хотя ты выглядишь охренительно в этом платье, там, куда мы направляемся, тебе будет не по себе.
– Но мы опоздаем.
– Я лучше опоздаю, чем буду смотреть, как ты весь вечер корчишься от дискомфорта.
Закатываю глаза и разводя руками, раздраженно спрашиваю:
– Что ты хочешь, чтобы я надела?
– Что-то попроще. – Он пожимает плечами. – Джинсы и футболка подойдут.
Я чешу затылок, чувствуя себя по-идиотски из-за того, что сейчас скажу.
– У меня нет с собой футболок. Я, эм… только блузки взяла.
– Совсем ни одной?
Я качаю головой.
– А в чем ты спишь?
Мои губы тут же плотно сжимаются – ну уж это ему знать не обязательно. Могу поспорить, он бы сдох от любопытства, узнав, что я сплю голой.