– Тренер Пикфорд.
Я прочищаю горло и принимаю его сухую, мозолистую ладонь.
– Айви Типтон. Очень приятно.
Стараюсь выглядеть и звучать как можно более профессионально, пожимая ему руку, но Грейсон, конечно же, все портит. Он закидывает свою тяжелую руку мне на плечи и притягивает обратно к себе.
– Она не моя девушка, тренер. Она мой самый преданный фанат.
Он ухмыляется во весь рот, а я моментально краснею, осознавая, насколько дико это выглядит со стороны.
Я пытаюсь вырваться, но он сжимает меня крепче, явно не собираясь отпускать.
– Она гоняется за мной из города в город, шлет мне любовные письма одно за другим… Так что я подумал: ну, пора бы уже сводить ее на свидание. Дать ей прочувствовать настоящий опыт знакомства с Грейсоном Хоуком. А там, глядишь, если вечер пройдет удачно, может, и станет моей девушкой.
– Только в его мечтах, – огрызаюсь я, наконец-то выскальзывая из его хватки. Но стоило освободиться, как холодный воздух тут же пробирает мои руки до мурашек.
Тренер Пикфорд переводит взгляд с меня на Грейсона, ухмыляясь.
– Да, она права, – кивает Грейсон, усмехаясь. – Эта женщина меня едва терпит, не то что встречаться со мной.
Он бросает взгляд на тренера и, чуть приподняв бровь, говорит уже с явной гордостью:
– Она мой новый адвокат.
А затем поворачивается ко мне:
– Думал, покажу ей, чем мы тут занимаемся. Может, захочет как-то поучаствовать.
Участвовать? Он вообще о чем? Я-то думала, мы просто ужинаем, а потом я спокойно отправлюсь в отель, наконец соберу чемоданы и свалю домой.
Тренер смеется и хлопает Грейсона по плечу:
– Ну-ну, продолжай так думать, парень.
Затем поворачивается ко мне:
– Рад знакомству, Айви. С этим парнем тебе скучать не придется.
Я ухмыляюсь:
– Да уж, он еще тот нарушитель спокойствия.
Грейсон снова хватает меня за руку и наклоняется ближе.
– Давай, мы уже опаздываем.
Он тянет меня за собой так естественно, как будто мы всегда вот так ходим вместе. Но его ладонь на моей коже будто обжигает. Слишком лично.
Я четыре года спала с Джеймсом, и мы никогда не держались за руки. Он вообще не касался меня на людях, если только нам не нужно было убедить окружающих, что мы пара.
Грейсон слегка сжимает мою ладонь, как бы подгоняя.
– Ты хоть скажешь, куда мы идем?
Он бросает взгляд через плечо, ухмыляется, и от этого выражения он вдруг кажется моложе.
Что-то в этой улыбке заставляет меня почувствовать себя подростком, и я на мгновение задумываюсь: сколько девушек он водил по этим коридорам?
Сколько раз он сжимал их ладонь вот так же, увлекая за собой к какому-то укромному месту?
Оглядывался ли он, чтобы убедиться, что никто не увидит, прежде чем поцеловать их так, чтобы они забыли, как их зовут?
Мои губы чуть дергаются при мысли о том, каково было бы поцеловать Грейсона, пока я наблюдаю за тем, как двигаются его широкие плечи. Это не в первый раз, когда это мне приходит в голову, и я точно знаю, что должна прекратить, потому что я его ненавижу. Но каждый раз, когда мне кажется, что я наконец достигла нужного уровня презрения, он делает что-то, что тут же сбивает меня с курса.
Грейсон кладет руки на двойные стальные двери перед нами и поворачивается ко мне. Позади раздается звон кастрюль, чей-то тихий смех, но все это меркнет на фоне озорного блеска в его глазах.
– Ты готова?
Я пожимаю плечами.
– Ну, раз я понятия не имею, что происходит, то, наверное, да?
Мой голос чуть выше обычного, потому что, черт возьми, его улыбка каким-то образом успокаивает нервное покалывание в животе.
Грейсон ухмыляется еще шире, в глазах вспыхивает огонек.
– Правильный ответ.
Грейсон толкает дверь, придерживая меня позади себя, пока мы входим внутрь.
– Всем привет! – громко объявляет он пяти людям, стоящим в комнате, все как один в одежде обслуживающего персонала. – Это моя подруга, Айви.
Затем он по очереди указывает на людей в индустриальной кухне:
– Айви, это Стив, Мэдди, Джон, Ханна и Гейб.
Я улыбаюсь каждому в знак приветствия.
– Айви сегодня будет делать пиццу вместе с нами.
– Пиццу?
– Да, знаешь, такие плоские итальянские штуки? Обычно с томатным соусом и сыром.
Я незаметно тыкаю его локтем в бок, пытаясь скрыть улыбку.
– Я знаю, что такое пицца. Я просто не ожидала, что мы будем ее готовить.
Он ловко накидывает на меня белый фартук, оборачивает его пояс вокруг моей талии и завязывает спереди.
– Ты вообще когда-нибудь готовила?
Я знала, что он задаст этот вопрос, и ненавижу, что он, скорее всего, уже знает ответ.
– Нет.
Он ловко скрывает самодовольную улыбку.
– Ну, тогда тебе повезло, что рядом с тобой мастер пиццы, который покажет, как это делается.
С гордостью вскидывает подбородок, а затем без предупреждения хватает меня за бедра и разворачивает к стальному столу для подготовки ингредиентов. Его пальцы всего на секунду вжимаются в мою кожу, прежде чем он встает рядом.
– Как видишь, основы уже готовы. Я размажу соус, а ты просто добавишь сыр и пепперони.
– Звучит просто.
– Так тебе кажется. Я буду внимательно следить за тем, как ты раскладываешь пепперони.
Я глубоко вздыхаю, когда замечаю перед собой огромные емкости с сыром и нарезанной колбасой.
– А сколько пицц мы должны сделать сегодня?
Грейсон задумчиво наклоняет голову.
– Ну, приедет гостевая команда с семьями, а так как игра домашняя, обычно приходит вся школа, чтобы поддержать своих. Нас тут семеро, так что нам с тобой нужно будет приготовить… где-то шестьсот.
Я моргаю, пытаясь осознать услышанное.
– Шестьсот?! В смысле 6-0-0?!
– Ты умная, – ухмыляется он. – А теперь давай одевай эти пиццы.
Он указывает на тесто, которое уже успел покрыть соусом, пока мы болтали.
Несколько минут мы работаем в хорошем ритме, и, судя по всему, он вполне доволен тем, как я раскладываю пепперони.
– Ты часто этим занимаешься?
– Не так часто, как хотелось бы.
Он пододвигает мне очередную основу и смотрит на меня с вызовом.
– Хочешь сделать это интереснее?
– Конечно.
Грейсон бросает взгляд на часы над дверью.
– Так. Судя по всему, посыпать сыр ты уже научилась. Значит, пора проверить, как у тебя с распределением соуса. Давай устроим соревнование – кто сделает больше пицц за час?
– И что я получу, если выиграю?
– Если выиграешь ты, я отстану.
– Отстанешь?
– Перестану ловить моменты, чтобы поставить тебя в неловкое положение. Я понимаю, как трудно работать с мужчиной, к которому ты невероятно тянешься, так что... я просто оставлю тебя в покое.
Я закатываю глаза.
– А если выиграешь ты?
– Если я выиграю, то ты скажешь мне, в чем спишь по ночам.
Я прищуриваюсь.
– И все?
– Ага.
Он протягивает мне руку. Я на секунду замираю, разглядывая, как в складках его мозолистой ладони уже собирается мука.
А потом все же беру его за руку.
– Ладно.
Мы пожимаем друг другу руки, и я точно знаю, что выиграю. Он может быть конкурентоспособным, но я – быстрее и проворнее. Я с легкостью буду перемещаться по кухне, пока он будет возиться с тестом.