Айви слегка пошатывается рядом со мной, и я ловлю ее за локоть, едва сдерживая довольную ухмылку. Может, я только что чуть-чуть перевернул ее мир.
И мне хочется, чтобы это чувство осталось с ней. Чтобы она сидела в нем, как в крепком маринаде, пока оно не впитается ей в кости и не останется там навсегда.
– Тебе стоит спуститься туда.
Вся команда уже на поле, набросилась на отбивающего, празднуя победу.
– Это твоя победа не меньше, чем их.
Я хмурюсь, не до конца понимая, что она имеет в виду, но переспрашивать не хочу.
– Не-а. Это их победа. Они зашли дальше, чем когда-либо со мной в составе. Да и вообще, пусть вся слава достается тренеру Пикфорду – он заслужил.
Она разочарованно хмурится, но тут же опускает взгляд, будто не хочет, чтобы я это заметил. Что, она надеялась избавиться от меня? Может, хотела немного передышки от этой напряженной химии между нами? Или же ей нужно время, чтобы разобраться, почему она вдруг начинает ко мне тянуться?
Пока толпа рассасывается, я перекидываю руку Айви через плечо. Да, я знаю, что это немного нагло, но я делал так весь вечер, и она ни разу меня не остановила. Да и плевать. Здесь ее никто не знает, кроме тренера, и, к тому же, она явно замерзла, несмотря на то, что утопает в моей толстовке.
– Пойдем, уже поздно. У тебя, наверное, ранний вылет?
– В шесть утра.
Моя ухмылка становится шире. Я так и знал. Айви – из тех женщин, которые не задерживаются дольше, чем нужно. Если она хочет получить ту самую должность, на которую, уверен, дрожит от желания, ей придется вкалывать. Она никогда не расслабляется – это очевидно.
– Не хотелось бы, чтобы ты его пропустила, – вру я напропалую. Потому что есть масса вещей, которые я бы предпочел сделать с ней вместо того, чтобы просто попрощаться у аэропорта.
Мы идем к моей машине молча. И в этой тишине едем до ее отеля. Я не вижу смысла заводить разговор – если ей есть что сказать, она скажет. В конце концов, не мне нужно признать, что между нами что-то происходит. Это ей нужно.
Я понял, что хочу ее, с той самой минуты, как увидел. Это она все это время сопротивлялась – мне, моим подкатам. Да, я бывал небрежен, шутил о других женщинах, но единственная, кто меня сейчас интересует, сидит рядом со мной в моей тачке.
– Приехали, – бросаю я, подъезжая к входу в отель.
Она весь путь смотрела в окно, так что и без моих слов знает, что мы на месте. Из ее губ срывается протяжный, какой-то даже обреченный вздох. Она начинает снимать мою толстовку.
Ну уж нет.
Я кладу руку на ее ладонь.
– Оставь. Не хочу, чтобы ты замерзла, пока дойдешь до номера.
До входа всего пара шагов, но я же джентльмен. К тому же, мне нравится мысль, что она уйдет в свой отель, окутанная моей одеждой.
Айви поворачивается ко мне, впервые за всю поездку. Глаза у нее широко распахнуты, в них что-то вроде изумления. Она скрещивает руки, крепче сжимая мою толстовку на себе. В голове вспыхивает воспоминание о том, как она выглядела без нее – в одной только моей школьной футболке. Та, которая мне уже давно мала, но я все равно держу ее в машине, просто как память.
– Грейсон?
– Да?
В груди что-то сжимается. Она снова наклонится ко мне? Возьмет то, что хочет? Если да – я не остановлю ее.
– Это всегда было планом?
– Что именно? – Я приберегаю свою саркастичную шутку на потом.
Она закрывает глаза, будто собираясь с духом.
– Привести меня сюда. Это всегда было призом для победителя в лотерее?
Ну, блядь. Откуда она, черт возьми, узнала, что я все поменял?
– Это всегда было планом?
Я постукиваю пальцами по рулю, отбивая какой-то неслышный ритм. Не хочу врать. Но вчера, когда она была так сосредоточена на том, чтобы держаться от меня подальше, мне просто хотелось удержать ее рядом. И это первое, что пришло в голову.
– У тебя все еще есть бумажка с условиями конкурса? – спрашивает она, раз я проигнорировал ее вопрос.
И что мне теперь сказать?
Что да, я раскусил ее блеф.
Что никаких "условий" на обратной стороне вообще не было.
Что я просто хотел привезти ее сюда и посмотреть, треснет ли наконец этот ледяной панцирь, которым она так старательно себя окутывает.
Или что мне хотелось, чтобы она увидела во мне не только того самого ловеласа-питчера, за которого она приняла меня с первой же секунды.
Мне нравятся женщины – это факт. Но с ней все иначе. Меня сводит с ума сама идея доказать ей, что она ошибается. Будто у меня внутри какое-то навязчивое желание гоняться за ней, пока она наконец не сдастся. Пока мы оба не получим то, чего хотим.
Пока мы не окажемся голыми друг перед другом.
Но это говорит мой член. А пока что позволять ему рулить ситуацией не принесло мне особого успеха.
Это первый раз, когда меня вот так загнали в угол.
– Спасибо, что взял меня с собой, Грейсон, – вдруг меняет тему она, раз уж я добровольно ушел в молчание.
– Нет, спасибо тебе, что пожертвовала столько денег в мой фонд.
Я наконец размыкаю губы, чтобы что-то сказать. Но взгляда по-прежнему не поднимаю.
– Ладно, мне пора внутрь, – выдыхает она, словно настоящая соблазнительница.
Она, наверное, думает, что загнала меня в угол. Что я теперь не могу выбросить ее из головы, даже когда ее нет рядом.
Ну уж нет. Нельзя позволять ей чувствовать себя такой уверенной.
– Спокойной ночи, – бросаю я небрежно.
Чувствую, как воздух в машине становится напряженным – она явно не этого ожидала. Думала, что я буду тянуться за ней, пытаться вытянуть из нее еще что-то.
А вот хрен. Не в этот раз.
Я здесь тот, кто держит контроль, а не она.
Айви даже не смотрит на меня. Просто открывает дверь и выскакивает наружу так быстро, будто спасается бегством.
Эта женщина.
Что, черт возьми, есть в ней такого, что заставляет меня хотеть броситься следом?
Она стремительно идет в отель, даже не оборачиваясь.
Дверь захлопывается.
Я откидываю голову на подголовник и вдыхаю глубже.
Что это вообще было?
Мы чуть не поцеловались дважды, но если бы кто-то сейчас наблюдал за этим со стороны, он бы ни за что не поверил.
Покачав головой, я завожу машину и выезжаю обратно в свою квартиру.
Всю дорогу в голове крутятся мысли об Айви. Как она выглядела, когда я впервые ее увидел. И как она выглядела сегодня.
Она чертовски горячая, когда наносит весь этот макияж, но он скрывает настоящую, живую женщину под слоем идеального образа. Я понимаю – это ее броня. Чтобы чувствовать себя на высоте, ей нужно в это верить.
Но мне нравится, что сегодня она не стала заново рисовать свою маску.
Мне это говорит о многом.
Либо она захотела, чтобы я увидел настоящую ее, без показного пафоса.
Либо ей просто плевать на то, что я думаю.
Когда я наконец добираюсь до квартиры, первым делом проверяю телефон.
Ни хрена.
Почему-то это разочаровывает.
Не знаю, что я вообще ожидал – но хотя бы короткое «спасибо» или «спокойной ночи» было бы приятно.
Листая переписки, открываю новый чат и начинаю набирать сообщение для Айви.
С каждым нажатием на экран уверенность во мне убывает.
Чувство непривычное. И чертовски раздражающее.