– Я знаю, – наконец говорит она. – Мне нравится твой образ, просто… не всем он заходит.
– Кто там такой умный, что решил, будто мне надо полностью переделать себя? Может, мне стоит с ним поболтать?
Она слабо улыбается:
– Верхушка. В основном Алекс.
Ага, теперь ясно. Если владелец клуба говорит что-то сделать, ты это делаешь. Даже если это значит попытаться превратить чертовски привлекательного, самоуверенного плейбоя-питчера в какого-то гребаного святого.
Я тяжело вздыхаю.
– Ладно. Давай я с ним поговорю. В целом, он меня вроде бы неплохо переваривает, так что, может, получится хоть немного облегчить тебе жизнь.
Она удивленно поднимает брови, но я уже продумываю план.
Единственный способ, чтобы она от меня отстала, – это предложить ей нового кандидата на роль «милашки лиги».
Идеальный вариант – Остин. Этот парень и правда чистенький, как диснеевский фильм.
Хотя, если уж на то пошло, Макс тоже мог бы быть хорошим паинькой. У него эта бойбендовская шевелюра и он гораздо лучше скрывает свои выходные похождения, чем я.
– Спасибо.
Она снова утыкается в телефон, а я в очередной раз вспоминаю, что все еще жду ответа от своей чертовски горячей юристки.
Удерживая спортивки за пояс, я опускаю подбородок и бросаю на Мэри прищуренный взгляд.
– Ну, если ты не хочешь, чтобы я тебя ослепил, думаю, на сегодня мы закончили?
– Ага. Я оставлю тебя ужинать с ребятами. Спасибо, что согласился на интервью, и надеюсь, ты сможешь отдохнуть завтра. В понедельник сообщу, дало ли это хоть какой-то эффект.
– Спасибо, Рыжая.
Я разворачиваюсь к шкафчику, дожидаясь, пока дверь за ней щелкнет. Только тогда позволяю себе тяжело выдохнуть.
"Увидимся в понедельник."
Блядь. Чувствую себя капризным ребенком.
Ни у кого больше нет таких тесных отношений с пиар-отделом, как у меня.
Хотя, ладно, вру. Тейт выстроил себе образ «хорошего парня» так прочно, что, по сути, спит с этим имиджем.
Когда понимаю, что в раздевалке больше никого нет, достаю телефон.
Айви, как и ожидалось, так и не ответила.
Грейсон: Начинаю воспринимать твои игнорированные сообщения на личный счет, Атланта.
Я швыряю телефон на скамейку, переодеваюсь в спортивки и захлопываю шкафчик.
Пора уже нормально пожрать.
Айви: Молодец, что не облажался на интервью. Мне пока не звонили за комментариями.
Вот такое сообщение я вижу, сидя перед баром.
Грейсон: И это все, что ты для меня припасла? Три недели игнора – и ты начинаешь с этого? Я вел себя просто идеально, и максимум, что я заслужил, – это «спасибо, что не облажался»? Ожидал от тебя большего, Атланта.
Я поддеваю ее, зная, что это мой единственный шанс зацепить ее, разжечь из угасающих углей хоть что-то.
Когда появляются три точки набора, я, мать его, чуть не кончаю в штаны от предвкушения.
Айви: Допустим, в костюме ты выглядел неплохо.
Я ухмыляюсь шире.
Это максимум комплимента, на который она сейчас способна.
Но, что важнее – она уже на крючке.
Грейсон: Оу, Атланта, ты снова за мной наблюдала? Похоже, это у тебя уже в привычку входит. Скажи честно, ты сняла бабушкины трусы, чтобы смотреть? Может, снова достала свой вибратор в форме сомика?
Айви: Почему, блядь, ты так упорно пытаешься убедить меня, что у меня есть вибратор в форме сомика?
Грейсон: Забавно, но вот про бабушкины трусы ты ничего не возразила.
Появляются точки набора.
Исчезают.
Появляются снова.
Так продолжается пять минут.
Я уже представляю, как она мечется по номеру, накручивая себя все сильнее, пытаясь подобрать достойный ответ.
Наконец сообщение приходит.
Айви: Ты – актив моей компании и мой крупнейший клиент. У меня нет выбора, кроме как за тобой следить. Оставь свое раздутое эго на поле.
Грейсон: Если так, то почему я до сих пор жду соглашение о неразглашении? Уже пять недель прошло.
Снова пауза.
Айви: Уже в пути, Большая Шишка. Просто пытаюсь подобрать корректный юридический термин для пункта про твой крошечный член.
Грейсон: Кажется, у тебя какая-то нездоровая фиксация на моем несуществующем маленьком члене.
Айви: Повторяй себе это, Большая Шишка.
Грейсон: Хочешь посмотреть? Может, тогда начнешь относиться к нему с должным уважением. Может, даже построишь ему алтарь. Будешь поклоняться каждую ночь, а твой сомообразный вибратор будет стоять рядом по стойке смирно. А на другой стороне, разумеется, будет мое великолепное лицо, наблюдающее за тобой, пока ты доводишь себя до экстаза, думая обо мне.
Прямо перед отправкой сообщения я быстро гуглю идеальное фото. Прикрепляю к чату.
Давай посмотрим, скачает ли она размытое изображение.
Отправлено.
Прочитано.
Точки набора… исчезают.
И вдруг ее лицо заполняет экран – она звонит мне.
Похоже, сегодня я достаточно разозлил ее, чтобы получить не только несколько сообщений, но и телефонный звонок.
Я еще не успеваю даже выдохнуть, как она буквально орет в трубку:
– О, боже, Грейсон! Какого черта, ты отправляешь мне фото щипцов для завивки, выдавая их за свой член?!
Звучит она… сбитой с толку, взбешенной. И дьявольски горячей.
– Оу, Атланта, прости. Ты рассчитывала на что-то более впечатляющее? Прямо-таки на настоящий дикпик?
– Нет! – ворчит она. – Я просто не хотела, чтобы это сохранилось у меня в телефоне!
Я усмехаюсь и поднимаю бровь, хотя знаю, что она этого не видит.
– Значит, это твоя отмазка за то, что ты все-таки его скачала?
Тишина.
Наверное, сейчас она жалеет, что позвонила мне в порыве злости.
– Кстати, рад снова услышать твой голос. Прошло уже немало времени.
– Ненавижу тебя.
Почему, черт возьми, эти слова заставляют меня встать колом?
– Оу, это что, способ разговаривать со своим самым крупным клиентом?
– Нет, ты прав. Ты невыносим. Мне вообще-то стоит подать на тебя в суд за домогательства.
– Так что же тебя останавливает?
– Я хочу использовать тебя, чтобы стать партнером в своей фирме.
Она наконец признает это.
То, о чем я говорил с самого момента, как нанял ее.
Откидываюсь на спинку сиденья, вспоминая запах ее духов той ночью, когда она сидела рядом со мной.
– Тогда используй меня.
Мой голос звучит напряженно, и это меня самого раздражает, поэтому я сажусь ровнее.
– Я более чем согласен, – твердо добавляю я.
– Прекрати. – В ее голосе тихий, почти усталый вздох.
Как, черт возьми, ей удается так легко игнорировать растущее между нами напряжение?
– Если бы ты действительно хотела, чтобы я прекратил, то зачем тогда позвонила?
– Потому что я твой адвокат.
– А до этого тебя вполне устраивало просто писать мне сообщения… пока ты не подумала, что я отправил тебе дикпик.
– Я… я… – она запинается.
– Ты позвонила мне не просто так. И подозреваю, что дело тут не в работе, – говорю я, чувствуя, как в крови бурлит адреналин. – Ты уже несколько недель решаешь все через Криса и благополучно вычеркнула меня из управления собственной компанией. Так что либо ты соскучилась по нашим перепалкам, либо...