– Так и думал, – ухмыляется он.
Его слова пробегают по моему позвоночнику электрическим разрядом, и я замираю, наблюдая, как он наклоняется ниже.
Он собирается меня поцеловать?
Я резко вдыхаю и встаю на цыпочки, пытаясь хоть как-то увеличить расстояние между нами, но это не помогает. Позади стекло, дальше отступать некуда. Его взгляд теперь прикован к моим губам, а я прижата спиной к холодной поверхности – идеальная сцена для любого, у кого есть хороший бинокль. Губы уже покалывает в предвкушении – каково это будет, когда он наклонится ниже? Лед, сталь и твердость его губ – мысли об этом делают меня неустойчивой.
Я закрываю глаза, ожидая прикосновения. И вот, почти… Почти…
И ничего.
Холодный воздух взвихривается у меня перед лицом, когда Грейсон резко разворачивается и спокойно уходит к двери.
– Спасибо за работу, Атланта. Будь готова к ужину в восемь. У меня проблемы с репутацией, и ты – единственная, кто может их исправить.
– Эээ… – тяну я в полном ступоре.
Он натягивает солнцезащитные очки, а я стою в полном ахуе.
Что это вообще сейчас было? Он тоже это почувствовал? Или я только что все нафантазировала?
– Я могу забрать тебя отсюда, раз ты до сих пор не дала мне свой адрес. – Он уже держится за дверную ручку, но, прежде чем уйти, бросает через плечо: – Увидимся вечером.
С этими словами он выходит из моего кабинета, тихо закрывая за собой дверь.
Я все еще прижата к окну и, прежде чем попытаться сделать шаг, слегка сгибаю колени, чтобы хоть как-то прийти в себя. Теперь, когда его нет в комнате, могу честно признать: он делает меня неуклюжей, тревожной и, черт побери, какой-то ватной. И это далеко не первый случай, когда мы почти поцеловались. В первый раз у меня еще была хоть какая-то власть над ситуацией. Но с тех пор контроль перешел к нему, и, судя по всему, он получает дикое удовольствие, наблюдая, как я теряю голову от одного взгляда и призрачного намека на прикосновение.
Во что, блин, я ввязалась?
– Какого хрена тут делал Грейсон Хоук? – раздается голос Конни, которая бесцеремонно распахивает дверь.
– Ты заметила?
– Ну да, тяжело не заметить двухметрового мужика с огромным фингалом. Весь офис только об этом и говорит. Кстати, готовься – через минуту сюда влетит Чет разбираться, что ему было нужно.
Пульс резко подскакивает – пытаюсь вспомнить все важные моменты разговора, а не те, где Грейсон просто стоял рядом и от этого у меня кружилась голова. Так, подать в суд на того, кто его ударил… разобраться с его смазанными шарами… что-то еще? Ах, точно, благотворительность. Вот, про нее я и расскажу Чету. А не про то странное чувство, которое переворачивает мне желудок, когда Грейсон на меня смотрит.
– Ты в порядке?
Я моргаю и ошарашенно смотрю на Конни.
– Уже думала, что потеряла тебя где-то по дороге.
– Прости, у меня просто каша в голове.
Она закрывает дверь, проходит дальше в кабинет и, не дожидаясь приглашения, плюхается в кресло.
– Что случилось? Джеймс тебя до сих пор достает?
Джеймс? Сколько можно про Джеймса?
– Эээ… да. – Я закусываю губу, оставляя настоящую причину моего помутнения при себе. – Ему все еще тяжело все принять.
Я вспоминаю, как он звонил мне пару ночей назад, и решаю использовать это как прикрытие.
– Чувствую себя паршиво из-за всего, что между нами произошло. И почему-то мне кажется, что если я его выслушаю, то избавлюсь от этого гребаного чувства вины.
– Ну и как успехи?
Я тяжело вздыхаю.
– Сколько раз тебя могут назвать эгоистичной стервой, прежде чем ты начнешь в это верить?
– Ты не эгоистичная стерва. – Голос Конни звучит резко, даже с оттенком злости. Сочувствует мне, что ли?
– Ну, не уверена. Какая же я дура, если даже не заметила, что мой лучший друг в меня влюблен?
– Такая дура, которая стала первой женщиной и самым молодым партнером в Sanderson and Nicks, полном мужиков, торгующих хот-догами.
Я смотрю на нее, потом опускаю взгляд на свои дрожащие руки, пытаясь избавиться от ощущения, будто Грейсон потряс меня на атомном уровне.
– Но победа ли это? Или пустая оболочка?
В голове тут же всплывают слова Джеймса. Он сказал, что после всего, что я с ним сделала, не заслуживаю ни любви, ни счастья. И теперь мне не дает покоя мысль – может, это карма? Может, она подставила мне Грейсона, чтобы я получила по заслугам?
Я действительно заслужила все это?
И тут я чувствую, как Конни обнимает меня за шею.
– Нет. Это не пустая победа. Вообще ни разу.
Она чуть отстраняется и хлопает меня по плечу.
– Слушай, а не хочешь сегодня куда-нибудь выйти? Мне кажется, тебе надо немного развеяться. Выпить пару коктейлей, может, с кем-нибудь пофлиртовать.
– Не могу. Я занята.
– Если ты сейчас скажешь, что договорилась о звонке с Джеймсом, я тебя прикончу.
– Нет. Нет, все не так. У меня ужин с Грейсоном.
Реакция Конни на это далека от спокойной.
– Чего?! И ты не могла с этого начать, когда я зашла?!
Ну вот, началось. Она подается вперед и плюхается в кресло напротив моего стола – в то же самое, где минуту назад сидел Грейсон. На лице читаетcя жгучее желание услышать все подробности, но что-то внутри меня удерживает от откровений.
– Потому что это неважно. Грейсон – мой клиент, он в городе и хочет обсудить пару рабочих моментов за ужином. Вот и все.
Я нарочито спокойно проверяю почту, замечая новое приглашение на ужин от Криса. Бедолага, его уже больше воспринимают как личного ассистента Грейсона, чем меня.
Конни откидывается на спинку стула, глядя на меня с недовольной миной, но, кажется, понимает, что вытянуть из меня ничего не получится.
– Ну, если ты так говоришь…
Глава 15
Грейсон
– Не слишком ли вычурно для делового ужина, как считаешь? – Айви приподнимает бровь, разглядывая меню. На фоне нежно звучит пианино, и если бы я мог смотреть обоими глазами, то, скорее всего, пялился бы на нее. Опять. В очередной раз она решила меня пытать, втиснувшись в очередное обтягивающее платье – в этот раз зеленое – и еще имеет наглость притворяться, будто не понимает, что творит со мной. Глаз у меня, может, и в синяке, зато кое-что другое бодрствует и готово к любым неожиданностям, из-за чего любое движение превращается в пытку.
– Но раз уж Чет одобрил это место, надо просто наслаждаться привилегиями.
Я прочищаю горло и поправляю новую рубашку с воротником.
– Я тебя сюда привел. Это за мой счет.
Везти Айви в самый дорогой ресторан города вообще не входило в мои планы, когда я наспех покупал билет в Атланту, лишь бы снова ее увидеть. Но планов у меня особо и не было. Я просто знал, что мне нужно больше. Одной сегодняшней встречи оказалось недостаточно – мне нужно было еще. И лучшего места, чем Milano’s, я придумать не мог. Пять подач, всего пять столиков, а значит, Айви будет только моей. И надолго.
Когда Крис узнал про удар, он тут же мне позвонил, желая убедиться, что я в порядке. Чуть было не подавился своими Cheerios, когда выяснил, что я уже в самолете, летящем к юристу, которая скорее воткнет себе иголки в глаза, чем проведет со мной лишнюю минуту. Он даже попросил показать заключение врача, опасаясь, что те проглядели у меня сотрясение.