– Как ты в этот раз попробуешь сбежать, Атланта?
– Просто... у меня могут быть дела.
– Дела? – Он приподнимает бровь, уголки губ дергаются в улыбке.
– Всякие, – неопределенно бормочу я, потому что нормальное оправдание придумать не успела. – Ладно, мне пора, пока!
Я вижу, что он хочет что-то сказать, но не даю ему этого шанса – резко закрываю вызов.
Экран снова заполняется входящими письмами, и постепенно мое сердцебиение возвращается в норму. Волоски на шее опускаются. И, что самое важное, соски перестают стоять.
Я бы многое отдала за то, чтобы Грейсон не имел надо мной такой власти.
Но раз уж он ее имеет, остается только одно – убедиться, что он об этом не узнает.
Листая входящие письма, я даже не пытаюсь их прочитать – мой мозг полностью занят поиском оправдания, чтобы не идти на ужин.
К сожалению, вариантов нет.
Я никак не смогу отвертеться, не вызвав подозрений у Чета… или не причинив себе физический вред. А так как ломать себе ногу ради этого я сегодня не в настроении, похоже, ужина не избежать.
Я заглядываю поверх монитора в офис и замечаю, как Конни о чем-то болтает с Джеком.
На губах мелькает улыбка.
Открываю корпоративный мессенджер и начинаю набирать сообщение.
Айви: Надеюсь, ты свободна на ужин сегодня, потому что ты идешь со мной на мероприятие с Грейсоном Хоуком.
Вот и все.
Я откидываюсь в кресле, самодовольно улыбаясь. Конни еще не видела сообщение, но как только вернется за свой стол, я знаю, что она начнет паниковать.
Она – идеальный предохранитель.
Не только потому, что не даст мне натворить глупостей, но и потому, что будет так занята расспросами Грейсона, что у него просто не останется времени на то, чтобы смущать меня за ужином. В груди неприятно тянет чувство вины. Я ничего не рассказывала ей о своих отношениях с Грейсоном. Конечно, она знает, что между нами есть какое-то напряжение, но до сих пор уверена, что я все еще его терпеть не могу. Она не должна узнать, что случилось прошлой ночью. И уж тем более о том, что мне это понравилось. Никто не должен. Сегодня мне просто нужно продержаться. Забыть обо всем. Если бы еще и Грейсон сделал нам обоим одолжение и забыл тоже.
Глава 18
Грейсон
– А потом она говорит: «Нет, сэр, сегодня вторник», – Чет истерически хохочет над собственной шуткой, и все остальные подхватывают. Шутка, мягко говоря, так себе, но, видимо, так бывает, когда ты босс, и от тебя зависят чужие повышения.
Я одариваю Чета вежливой улыбкой, пока он продолжает тараторить. Этот ужин – чудовищная ошибка. Теперь я могу это признать, потому что сидеть здесь и наблюдать за Айви через весь стол – чистая пытка. Она каким-то образом ухитрилась ни разу не встретиться со мной взглядом за весь вечер и даже при встрече ограничилась маханием рукой вместо рукопожатия.
Маханием.
Той самой рукой, которой она… ну, вы поняли. Смотреть, как она вчера просто взяла и ушла из моего номера, было мучительно. Мне хотелось спросить ее, часто ли она оставляет парней вялых и беспомощных или это особая честь для меня, но я сдержался. Вряд ли бы она оценила, если бы я обратил внимание публики на нашу маленькую встречу, особенно в присутствии ее босса.
В каком-то смысле я даже впечатлен. Она умудряется выглядеть безупречно и поддерживать беседу, не глядя мне в глаза. Это настоящий трюк, учитывая, что я сверлю ее взглядом с того момента, как она вошла.
Вчерашняя ночь была… жаркой. Горячее, чем любые мои прежние интрижки. Хотя, если задуматься, я уже какое-то время не встречался ни с одной из своих "постоянных". С тех пор как встретил Айви. Можно, конечно, сказать, что я жду обновленный контракт, но после вчерашнего очевидно, что я слегка… околдован своей юристкой.
Крис толкает меня локтем в бок.
– Чувак, Чет только что задал тебе вопрос, – ухмыляется он.
Я поудобнее устраиваюсь на стуле, вытираю лицо салфеткой.
– Прости, Чет, что-то отвлекся, – говорю, не сводя глаз с Айви.
Она смотрит куда-то мимо, в кирпичную стену за моей спиной. Черт, холоднее льда. И я уже наполовину готов поднять руку и помахать ей, как радостный пятилетний ребенок, просто чтобы проверить, отреагирует ли она.
Чет прочищает горло и начинает заново:
– Без проблем, Грейсон. Я просто спросил, как ты оцениваешь свои шансы попасть в Мировую серию в этом году?
– Думаю, мы точно возьмем дивизион. Мы уже на двадцать игр обошли наших главных соперников, но попасть в Мировую серию сложно, когда тебе нужно пройти Лос-Анджелес и Сан-Франциско.
Ответ шаблонный, дипломатичный, слетает с языка без всяких раздумий. Когда я приглашал всех на ужин, моя цель была одна – затащить сюда Айви. Я как-то не учел, что придется еще болтать ни о чем с кучей народу, на которых мне, честно говоря, наплевать.
– Да вы запросто уделаете Лос-Анджелес, – бодро заявляет Чет, и я лениво киваю.
Десерт мы доели уже минут тридцать назад, но никто не хочет быть первым, кто встанет из-за стола. Или все ждут, когда уйду я? Если так, то им придется подождать чертовски долго, потому что я не двинусь с места, пока не поговорю с Айви.
Крис так похлопывает меня по спине, что я аж оглядываюсь – но, похоже, кроме меня это никого не смутило.
– Это же Грейсон, – ухмыляется он. – Скромничать не любит, но факт остается фактом – у него 9-0 против Лос-Анджелеса. Если бы не он, Carolina Catfish вообще бы не светила в этом сезоне.
Я усмехаюсь и ставлю Криса ногой на место – небольшое напоминание, что пора бы ему заткнуться. Этот гад еще утром звонил мне и пытался выяснить, нафига мне трехдневная поездка к Айви без него. Я по глупости позвал его на ужин, решив, что он сможет отвлекать всех этих клерков, пока я потихоньку запускаю руку под юбку Айви.
Но, как оказалось, я просчитался. Этот тип меня только втянул в разговор, а Айви, кажется, прихватила с собой подружку-коллегу, которая с придыханием слушает мои статистические показатели и весь вечер флиртует со мной на низком старте.
Скрежет стула заставляет меня повернуть голову к ней.
– Ой, уже так поздно? – Айви делает голос на три октавы выше, чем обычно. Ее взгляд скользит по столу, ловко обходя меня, и останавливается на Крисе. – У меня там осталось несколько незаконченных документов по твоему делу. Нужно доделать.
Крис улыбаясь отмахивается:
– О, да забей, Айви. Я здесь до завтрашнего дня, обсудим потом.
Но она уже качает головой, хватает свой маленький черный клатч и поднимается.
– Нет-нет, я еще пару вещей в офисе оставила, так что мне правда пора, пока не слишком поздно.
Она аккуратно задвигает стул, одаривает всех за столом вежливой улыбкой и прощается. Потом ее глаза наконец встречаются с моими.
– Спасибо за ужин, мистер Хоук. Было очень вкусно.
Ее щеки заливает румянец.
А у меня напрягается все остальное.
Мистер Хоук.
Мне это нравится. Особенно мысль о том, как она будет визжать это имя, когда я уложу ее к себе на колени и хорошенько отшлепаю за сегодняшнее поведение.
– Спокойной ночи.
Она машет рукой, разворачивается на каблуках и исчезает из зала так быстро, как только позволяют приличия.