– Все снова в порядке, – Тейт улыбается. – Она уже отошла от шока из-за неожиданной беременности и все еще хочет быть со мной.
Я фыркаю.
– Да это и так было ясно. Она ведь была твоей главной поклонницей еще до того, как ты узнал, как ее зовут.
Тейт наклоняет голову, наблюдая, как я ковыряю миниатюрный зеленый флажок, воткнутый в мой клубный сэндвич. Признавать такое неприятно, но Atlanta Armadillos одно сделали правильно – их еда. Спорт-барный вайб и сэндвичи, от которых можно умереть от счастья, делают их лаунж для игроков еще одной причиной радоваться моим командировкам в Атланту.
Айви – это, конечно, главная причина, почему эта раскаленная бетонная коробка стала хоть чуть-чуть терпимее. Девчонка влетела в мою жизнь, как товарный поезд. Внезапно, но при этом с полным набором всего, что мне когда-либо было нужно. Жаль только, что всякий раз, когда я о ней думаю, мне приходится поправлять брюки, чтобы сидеть удобнее.
– Кали совсем не похожа на тех девушек, с которыми я проводил время. Да, она, может, и была моей главной фанаткой, когда дело касалось бейсбола, но это совершенно другая история. Она хочет сосредоточиться на карьере, а не на том, чтобы привязать к себе парня.
– Понимаю, – бурчу я, откусывая здоровенный кусок сэндвича. Не то чтобы я мечтал привязать к себе Айви… ну, разве что в моей постели, голой, конечно… но она так откровенно мной не интересуется, что у меня ощущение: стоит один раз облажаться в постели – и она вылетит из моего гостиничного номера, больше никогда туда не вернувшись.
– Значит, ты наконец-то признаешь, что тебе нравится твой адвокат?
Я замираю, едва успев прожевать, и уставляюсь на своего наивного, слегка влюбленного лучшего друга.
– Что ты сейчас сказал? – прищурившись, внимательно его изучаю.
Он смеется и качает головой.
– Чувак, Гри, я тебя таким никогда не видел. Дерганым, слегка агрессивным каждый раз, когда упоминают ее имя. Признай уже: ты втрескался.
Проглатывая, я наставляю на него палец.
– Никогда, слышишь, никогда не используй слово "втрескался", говоря обо мне.
Остин закашливается, пытаясь скрыть смешок.
– Не подначивай его, иначе следующим займусь тобой, – предупреждаю я, но он даже не выглядит испуганным. Забавно. Когда-то он меня боялся. Когда же я так размяк?
– Да признай уже, что она тебе нравится. Думаю, она тебе на пользу. В ней есть характер.
Я поднимаю бровь.
– Не просто характер. У нее его завались.
Остин и Тейт синхронно закатывают глаза, а я довольно ухмыляюсь. Ну вот, как я и говорил: самый простой способ уйти от разговора о моих чувствах – это вставить в беседу двусмысленный сексуальный намек.
– Почему ты всегда так говоришь о женщинах?
Я пожимаю плечами, сминаю салфетку в руке и бросаю ее на стол. Если бы они хоть раз действительно меня послушали, то знали бы, что я ни разу не сказал о женщинах ничего плохого. Да черт возьми, я их обожаю. Их изгибы, их голоса, их запах. Все в них. Они хорошо ко мне относятся, и я стараюсь отвечать тем же.
– Айви бы ему яйца оторвала, если бы услышала, как он говорит, – замечает Остин, доедая сэндвич.
– И ты думаешь, меня бы это расстроило? – усмехаюсь я. Да ни разу. Я только рад, когда Айви держит мои яйца в своих ладонях.
– Ты готов к подаче сегодня?
– Я был готов еще две недели назад, когда мне позволили отыграть всего три иннинга, – ворчу я, до сих пор злясь на то, что меня рано убрали с поля. Мы тогда слишком сильно вели в счете, и тренеры решили не тратить мою руку. Единственный плюс – у меня осталось достаточно сил, чтобы выплеснуть накопившуюся злость, когда Айви приехала ко мне в гости.
Последний раз я ее видел в пятницу, на встрече с Мэри, и даже смутно помню, о чем там вообще шла речь. Потому что мой мозг предпочел сосредоточиться на том, что было после. Мы с Айви провели выходные в ее гостиничном номере, заказывали еду в номер и смотрели дешевые сериалы на Netflix между… ну, скажем так, между очень насыщенными сеансами физической активности.
Прошло уже больше двух недель, и телефонных разговоров явно не хватало, чтобы утолить голод. Так что сказать, что я ждал этой поездки – значит ничего не сказать.
– Ты лучше будь готов, потому что нам надо выиграть эту серию, чтобы не пустить Атланту в плей-офф.
Я машу рукой.
– Знаю. У нас пока еще четыре очка форы. К тому же, беспокоиться надо не обо мне, а о Максе. Его в последние недели болтает, как флаг на ветру.
– Ага, бывает и с лучшими, – кивает Остин. – Слышал, у него какие-то проблемы с девушкой.
– Вот поэтому женщин надо держать на расстоянии, новичок, – ухмыляюсь я и стучу пальцем себе по лбу. – Как только они заползают тебе в голову, ты вылетаешь из игры.
Вот почему с Айви у нас все так идеально. Никаких обязательств – ей не обидно, если я не звоню, и, надо признать, она была права. Одна женщина – это куда удобнее. Организовывать все эти свидания – та еще морока. А теперь у меня есть Айви. Она почти всегда берет трубку, когда я звоню, и, что самое приятное, ее аппетиты ничуть не меньше моих.
– Кто бы говорил, – смеется Тейт. – Готов поспорить, ты уже продумал, что будешь делать с Айви сегодня вечером.
– Ни фига, – вру я.
Он не знает, что я собираюсь ее удивить и нагрянуть не в наш привычный отель, а прямо к ней домой. Она недавно упомянула, что смогла урвать аренду в ThirtyOneThirty, потому что там не было квартир на продажу, и мне теперь интересно, из-за чего весь этот сыр-бор.
Доедаю последний кусок сэндвича и с громким скрежетом отодвигаю деревянный стул по полу.
– Ладно, хватит болтать. Нам сегодня нужно выиграть, а мне еще надо сделать пару тренировочных подач.
Тейт и Остин переглядываются с ухмылками – прекрасно знают, что я просто увиливаю от дальнейших вопросов про свою любимую адвокатессу.
Да и плевать. Единственное, что сейчас действительно меня волнует, – это победа в сегодняшней игре… и мой приз в конце вечера.
Я почти приплясываю, поднимаясь по лестнице к квартире Айви. Мы выиграли. И, разумеется, это все благодаря моим одиннадцати, считай их, одиннадцати страйкаутам за шесть иннингов.
Проходя мимо пожилой дамы, я улыбаюсь, и она умиленно причмокивает губами:
– Какие красивые цветы. Девушке, к которой вы идете, очень повезло.
Раз уж я в таком приподнятом настроении, вытаскиваю один пушистый розовый цветок и протягиваю ей:
– Не так повезло, как мне было бы, если бы я провел этот вечер с вами.
Она берет цветок и подносит его к носу, с улыбкой вдыхая аромат:
– Ах, какой же вы обаятельный.
Я поправляю свежевыглаженную рубашку и иду дальше по коридору к квартире Айви, пока дама удаляется. Лоферы тихо цокают по каменному полу и слегка натирают пальцы. Впервые за долгое время я не в кроссовках или бутсах, и мои ноги этим явно недовольны. Я не сказал бы, что прямо нарядился, но решил побаловать Айви чем-то, кроме спортивной формы.
Мы договорились встретиться в баре моего отеля через час, так что я надеюсь, что пришел достаточно рано, чтобы застать Айви в тех самых шелковистых фиолетовых шортах. А может, даже успеть протестировать ее кровать до ужина.