Тейт смеется, и в этот момент его телефон вибрирует на столе. Экран загорается, и я, поморщившись, вижу фото, где он целуется с Кали.
– Боже… – фыркаю я, испытывая чистое отвращение.
Он ухмыляется мне в ответ и подносит телефон к уху.
– Привет, детка, – мурлычет он, и от одного этого слова у меня появляется желание проблеваться.
Он откидывается в кресле, наклоняя голову поближе к микрофону.
– Нет, мы не можем делать это здесь. Я сейчас с Грейсоном…
Пауза. Он запускает руку в волосы, нервно их дергая.
– Не знаю, когда вернусь.
Косится на меня, ухмыляясь, затем опускает голову, делая вид, что у него есть хоть капля личного пространства.
– Позвоню, когда буду наверху. Ладно, пока, детка.
Отключает звонок и смотрит на меня с выражением школьника, который только что переписывался со своей первой любовью.
Этот парень полностью под каблуком. И даже не осознает этого.
Я раздраженно качаю головой.
– Бабы… Я скучаю по тем временам, когда были только ты и я.
– Не припомню, чтобы раньше ты жаловался на женщин.
Я бурчу:
– Ну, знаешь… Вещи меняются.
– Какие еще вещи?
Я поднимаю взгляд на Тейта, который ухмыляется, будто знает какой-то секрет.
– Не твое дело.
– Наоборот. Ты сделал это моим делом, когда позвал меня сюда и затащил в этот бессмысленный разговор, вместо того чтобы позволить мне заниматься телефонным сексом с моей беременной, неудержимой подружкой. Так что выкладывай, пока я еще не сбежал обратно к матери своих будущих детей.
Сегодня он особенно острит, но я его понимаю. У него впереди горячий разговор. У меня впереди… моя правая рука.
Я медленно делаю глоток воды и, без малейшей эмоции в голосе, выпускаю ее имя:
– Айви.
– Та самая юристка, на которую ты с начала сезона смотришь щенячьими глазками?
Я что-то нечленораздельно бурчу, не особенно радуясь этой цветистой характеристике.
– Да.
– И что с ней?
– Она все закончила.
Глаза Тейта расширяются.
– Ого. Я знал, что она тебе нравится, но не думал, что там вообще есть что заканчивать.
– Почему?
Тейт пожимает плечом, лениво крутя телефон на столе.
– Не знаю. Ты ее клиент. Да и она из тех, кто серьезно относится к работе. Почему ей вдруг захотелось бы бросить все, к чему она шла всю свою жизнь, ради самого большого противника серьезных отношений из всех, кого я знаю?
– Ей нравился мой член.
Даже когда я это говорю, знаю, что дело не в этом. Все дело в том напряжении, которое висело между нами с первой же встречи, и в том, что она хотела поддаться ему так же сильно, как и я.
Тейт закатывает глаза.
– Твой член, может, и удержит умную женщину на первые пару встреч. Но новизна «спать с элитным питчером» быстро сходит на нет, независимо от того, насколько у тебя там все хорошо. – Он замолкает, обдумывая следующую фразу. – Или, может, все дело в этом? Она поняла, что кроме этого в тебе ничего нет?
– Не говори глупости.
– Тогда почему она это закончила?
Я прокручиваю в голове все возможные ответы, но ни один из них не звучит ни реалистично, ни убедительно.
– Сколько женщин, похожих на Айви, у тебя было? – продолжает Тейт, поняв, что я не собираюсь выдавать что-то осмысленное. – Которые профессиональны и которым плевать, кто ты такой.
Я раздумываю секунду, поджимая губы.
– Ни одной.
– Вот именно. Женщина вроде нее долго не будет довольствоваться тем, что ты предлагаешь. Перепих раз в пару месяцев – не та причина, из-за которой стоит рисковать карьерой… Без обид.
И вот он снова – Тейт в маске Капитана Принципиальность. Вечно спасает то деревни, то балбесов из команды.
– Айви никогда не была просто перепихом.
– Да ну? – он удивлен.
– Да. Ее удовлетворить – это был целый ночной проект, если уж на то пошло.
Тейт тяжело проводит рукой по лицу, в котором сейчас написано чистое презрение.
– Ты вообще способен быть серьезным, чувак? Мы знаем друг друга уже чертовски долго, и я никогда не видел, чтобы ты так из-за кого-то переживал. Она должна была быть для тебя просто очередной забавой. Но теперь тебя бесит, что она больше не хочет играть. Настолько бесит, что ты вызвал своего лучшего друга сюда, явно в поисках совета, но слишком ссыкло, чтобы прямо об этом сказать.
– Дело не в этом. – Я постукиваю костяшками пальцев по столу. – Меня просто раздражает, что это я должен был закончить все первым, а не ее бывший женишок встревать со своими проблемами.
– Бывший жених? – Тейт тут же подается вперед, снова заинтересовавшись.
– Какой-то кретин-цифровой мошенник, который заставил ее почувствовать себя дурой за то, что тратила время на меня, а не разводила богачей на их деньги.
Он, наверное, вообще не понимает, о чем я, и у меня нет никакого желания объяснять.
Тейт едва слышно присвистывает и качает головой.
– Ох, Грей, ты по уши в этом дерьме и даже не замечаешь. Приходи поговорить со мной, когда будешь готов признаться, и я дам тебе реальный совет.
Он встает, засовывая руки в карманы худи.
– Признаться в чем?
– В том, что Айви тебе нравится больше, чем все остальные.
– Я могу признаться в этом прямо сейчас, и тебе не обязательно уходить. Она делает офигенные вещи своим языком.
Лицо Тейта вытягивается, он бросает взгляд на остальных парней, а потом наклоняется ко мне, упираясь руками в стол.
– Не в этом смысле. Она нравится тебе. Я бы даже сказал, ты на нее запал.
– Тейт, я не пятнадцатилетняя девочка. У меня не бывает влюбленностей.
– Ты уверен? Потому что ты демонстрируешь все признаки влюбленного придурка.
– Ты пил? У нас завтра важный матч, и я не хочу его проиграть из-за того, что ты сегодня перебрал.
– О, я трезв, как стеклышко. Так же, как и ты. Разница лишь в том, что я могу открыто признаться, что без ума от своей девушки. А вот ты? Ты даже самому себе не можешь признаться, что приполз сюда, потому что у тебя сердце болит из-за женщины, которая больше не хочет тебя видеть.
– Сердце? Болит?
Он уверенно кивает.
– Ага.
– Окей, если ты не пьян, значит, под чем-то. А ты в курсе, что у нас рандомные допинг-тесты? Так что играешь с огнем, дружище. Единственное, что у меня болит – это член, потому что я не пользовался им уже несколько недель.
Три недели и пять дней, если быть точным. Но кто считает?
– Скажи мне, Грейсон, у тебя внутри сейчас пустота, как будто желудок провалился в бездну?
Я не отвечаю, но, видимо, выражение лица все говорит за меня.
– Так и знал. А когда думаешь об Айви, не кажется, что грудь сжимает, как будто кто-то вцепился в ребра и не дает нормально дышать?
Ну… я бы не сказал, что это приятно, но это скорее из-за того, с какой легкостью она меня отшила, чем из-за чего-то еще.
Я молча почесываю шею.
– Знаешь что? Теперь все встает на свои места. Вот почему твой питчинг скачет туда-сюда. То ты лучший в бейсболе, то выглядишь так, будто только что вышел из низшей лиги.
– Осторожнее с выражениями, – рычу я.
– И еще вот почему ты вечно рвешься в Атланту. Каждый раз под предлогом, что у тебя там «дела по бизнесу». – Он усмехается, будто сам над собой. – Как я раньше этого не заметил?