– Я работала здесь на два года дольше тебя, и Чет до сих пор с трудом помнит мое имя. А потом появляешься ты, в своих коротких юбках и с красной помадой, готовая завоевать мир, и он сразу тебя замечает.
Теперь от нее исходит почти ощутимый заряд злости. Она смеется – но этот смех уже не веселый, а отравленный желчью.
– Черт, у тебя даже был идеальный парень – Джеймс, – и ты его бросила. Просто потому, что ты эгоистка.
– Конни.
– Нет. Я еще не закончила.
Она делает шаг вперед, и ее голос становится жестче.
– Потом еще и Грейсон начал у твоих ног валяться, и я просто не могла в это поверить. Почему ни один из этих мужчин не видит того, что вижу я? Самовлюбленную нарцисску, которая не заботится ни о ком, кроме себя.
Я с трудом сглатываю.
Потому что, в какой-то мере, она права.
– Ты хотя бы знала, что мы с Энди расстались?
Я моргаю.
Конни качает головой, ожидая ответа, но я не знаю, что сказать.
– Так и думала. Ты так зациклена на себе, что даже не заметила, как у твоей «подруги» рушатся отношения.
– Прости.
Смешно, конечно, извиняться перед ней, но в ее словах есть смысл. И если я сейчас начну спорить, только докажу, что она права.
– Не переживай. В твоем офисе я устроюсь отлично.
Она проходит дальше в комнату с самодовольной ухмылкой.
– Первым делом избавлюсь от этого уродского дивана.
Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.
На секунду мне хочется сдать ее Чету, сказать, что это она взломала систему офиса. Но я этого не делаю. Какой смысл? Это больше не моя жизнь. Да и расплата все равно настигнет ее. Так же, как настигла меня.
– Удачи, Конни, – саркастично бросаю я, подхватывая коробку с вещами и протискиваясь мимо нее.
Я больше не могу на нее смотреть.
И самое грустное во всей этой истории даже не то, что меня уволили, не то, что теперь мне не найти работу в Атланте.
А то, что единственная подруга, которую я думала, что завела здесь, на самом деле меня презирала. И даже глазом не моргнула, когда воткнула мне нож в спину.
Когда я выхожу из кабинета, внезапно замираю.
На экране телевизора появляется лицо Грейсона.
Я должна была ожидать этого. Но почему-то его внезапное появление все равно ощущается, как удар в зубы в и без того поганый день.
Его челюсти напряжены, взгляд холодный, и даже через экран видно, что он зол. Ноздри чуть раздуваются, выдавая его сдерживаемое раздражение.
Все то жалкое подобие стойкости, что у меня осталось после этого кошмарного дня, начинает рушиться, стоит мне только посмотреть на него.
Шепот сотрудников и грохот моего собственного сердца мешают расслышать, о чем его спрашивает репортер, но и так понятно – речь идет о его личной жизни.
На экране мелькают снимки женщин, череда кадров, которая мгновенно взрывает во мне злость.
Некоторых я узнаю – Мэри, Кали. Эти снимки явно вырваны из контекста.
Но есть и другие, с незнакомыми мне девушками. И на этих фото он выглядит с ними слишком… уютно.
А потом вижу себя.
Мы с Грейсоном на бейсбольном матче.
Он наклоняется, что-то шепчет мне на ухо, я смеюсь. Мы выглядим как настоящая пара.
И в тот день мы действительно были ей.
Следующий кадр – зернистое фото нашего поцелуя.
И вот тут меня резко отпускает.
Я моргаю, возвращаясь в реальность, и понимаю, что офис не просто смотрит новости.
Они смотрят на меня.
Наверняка обсуждают, как глупо и наивно я выгляжу.
Как я поверила, что Грейсон – это не просто бабник с репутацией плейбоя.
Вот оно, дно.
Без работы. Без перспектив. Без друзей. И уж тем более без парня.
А в довершение всего – вся компания в курсе, что я нарушила правила ради секса.
Глаза начинают жечь, и это сигнал: пора уходить.
Если они увидят, что я плачу, это только добавит мне унижений.
Я не смотрю ни на кого.
Просто поднимаю картонную коробку повыше, выпрямляю спину, гордо вскидываю подбородок и выхожу из офиса так, будто мне плевать.
Если уж мне суждено уйти отсюда навсегда, то я сделаю это с высоко поднятой головой и легким покачиванием бедер.
Но как только за мной закрываются двери лифта, по щеке скатывается одна-единственная слезинка.
Я прощаюсь с той жизнью, которая, как оказалось, была хрупка, словно тонкий лед.
Глава 30
Грейсон
– Грейсон, ты опоздал, – сквозь зубы цедит Крис. Злой, как черт. Наверное, потому что ему пришлось самому развлекать коллег Айви. Все ведь знают, что я в этой паре отвечаю за обаяние.
– Надо было принять душ после игры. Или ты хотел, чтобы я тут появился, источая аромат пота и крема для загара? – Отбросил ему эту отмазку, потому что настоящий ответ – «я не мог выбрать рубашку, ведь сегодня впервые увижу Айви» – звучал, мягко говоря, не очень мужественно.
Я был уверен, что она выйдет на связь после того громкого интервью. В конце концов, она мой адвокат, а пресса наверняка завалила ее вопросами. Вопросами о женщине, что обвилась вокруг меня, как ядовитый плющ. Да-да, именно так я ее и описал в интервью Chally Sports. Думал, это отличный способ привлечь ее внимание, но, как обычно, Айви продолжает избегать меня, будто я чумной.
Сегодня я увижу ее впервые с тех пор, как разгорелся весь этот кошмар с ее бывшим женихом. Прошел почти месяц, и за это время я успел остыть, сосредоточиться на бейсболе и переосмыслить, как к ней подойти.
Крис сжимает мою руку при рукопожатии.
– Полегче, Крис. Мои руки застрахованы на двадцать миллионов. Не хотелось бы, чтобы ты случайно что-нибудь там мне повредил.
Улыбка тут же сползает с его лица, он мгновенно разжимает пальцы и закатывает глаза.
– Учитывая, что я единственный, кто остается рядом, чтобы разбирать твои завалы, сомневаюсь, что ты меня выкинешь только из-за того, что я пожимаю руку чуть крепче, чем надо.
– О каком "завале" мы сейчас говорим? – смеюсь я, сегодня у меня неожиданно хорошее настроение. – О дочери Алекса? Потому что я с этим разобрался сам. Алекс мне поверил, а несколько девушек из той компиляции уже официально заявили, что это полная чушь. Так что этот "скандал" ни Hawk Eye, ни Carolina Catfish не затронет. Да и после встречи я поговорю с Айви – пусть накатит газете грозное письмо с требованием опровержения.
– Айви? – Крис наклоняет голову, глядя на меня с недоумением.
– Ага. Ну, знаешь, моя невероятно горячая адвокатесса. – Та самая, которую я уже предвкушаю потрогать позже.
Представляю, как она сейчас готовится к нашей встрече. Наверняка сидит на том самом столе, на котором я когда-то с ней терся, как подросток с гормональным взрывом.
Ага, отлично. Теперь джинсы вдруг стали тесноваты.
Как я себя чувствую? Пятнадцатилетним мальчишкой?
– Как ты вообще не в курсе? – Крис лихорадочно листает экран телефона, пробегая по почте.
– Не в курсе чего?
– Грейсон! – знакомая блондинка стремительно приближается ко мне, протягивая руку. – Я так рада, что мы будем работать вместе!
Как она на меня смотрит… С одной стороны, неуютно, с другой – достаточно, чтобы пробудить память. Она же подруга Айви.