– Так, хватит.
Мэри стиснула зубы и уже тянет меня прочь от этого идиота.
– Уверена, у вас достаточно материала, чтобы смонтировать хороший выпуск?
Продюсер улыбается, немного сбитый с толку. Остальные, наверное, вели себя перед камерой чересчур мило, но это явно не про меня. У меня сегодня нет настроения для любезностей.
– Отправьте мне копию перед эфиром. Я хочу утвердить финальные правки со своей стороны.
Резко выдохнув, я разворачиваюсь и ухожу.
Как обычно, мне плевать, как это интервью будет выглядеть для зрителей, но я бы предпочел, чтобы Мэри заранее знала, чего ждать, а не разбиралась с последствиями на ходу.
Глава 33
Айви
– Ай-ви, – Чад, мой сегодняшний кавалер, присвистывает, как чувак из студенческого братства, завидев самую горячую девчонку из сестринства. – Вот это сюрприз. В жизни ты даже лучше, чем на фото.
Его взгляд с нескрываемым одобрением скользит по моему обтягивающему черному платью и шпилькам. Внутри неприятно покалывает раздражение, потому что я уже сейчас понимаю – это ошибка. Мне вообще не стоило сюда приходить.
Чад поднимается из-за стола, его бледно-голубая рубашка закатана до локтей, подчеркивая внушительные бицепсы и тот факт, что он не зря платит за абонемент в спортзал. Он широко улыбается, делая шаг ко мне, и даже несмотря на его роскошные темные волосы и безупречный профиль древнеримского бога, в голове у меня вертится образ совершенно другого, не менее спортивного мужчины.
Я натягиваю улыбку:
– Чад, приятно наконец-то встретиться.
Когда он подходит ближе, я чувствую запах его лимонно-травяного одеколона, а когда он нежно целует меня в щеку, мне приходится сделать усилие, чтобы лицо не выдало всей глубины моего разочарования. Никакой дрожи, никакого жара от его прикосновения – только влажное пятно на щеке, которое я слишком воспитана, чтобы тут же стереть.
– Ты тоже, – Чад нервно смеется. – Честно говоря, я уже начал думать, что мы так никогда и не встретимся.
Ну, ничего удивительного, учитывая, что я трижды переносила нашу встречу, прежде чем наконец набралась храбрости увидеться с ним лично.
– Да, прости. На работе была полная неразбериха, плюс много командировок, – вру я без зазрения совести. На самом деле, единственные мои «поездки» в последнее время – это дорога в офис и обратно.
Его глаза лукаво блестят.
– Ну, я рад, что тебе все-таки удалось выкроить для меня время.
Он дергает воротник рубашки и неловко улыбается. Очевидно, что он нервничает, и мне даже немного неловко, что я не была с ним честна с самого начала. Но откровенность с ним означала бы откровенность с самой собой. А я еще не готова признаться, насколько сильно на меня повлиял Грейсон Хоук.
– Взаимно, – отвечаю я без особого энтузиазма, и меня даже слегка раздражает, что у него нет раздутого эго. Было бы куда проще, если бы он оказался самодовольным придурком – тогда бы я его точно не смогла полюбить.
Чад протягивает руку, вытягивает барный стул напротив себя и оглядывается по сторонам.
– Надеюсь, тебя устроит это место. Ты говорила, что хочешь что-то непринужденное, и раз уж этот бар ближе всего к твоему офису, я подумал, что он подойдет.
– Отличный выбор, – снова вру я, устраиваясь на стуле. Мы в спорт-баре. Он привел меня в спорт-бар на первое свидание, а я так была занята тем, чтобы просто заставить себя прийти, что даже не удосужилась посмотреть, куда именно.
– Правда, я не особо разбираюсь в спорте, – добавляю я, наконец-то сказав за вечер хоть что-то правдивое. Я, конечно, провела немало времени с Грейсоном, но явно не за изучением тонкостей бейсбола.
Чад наклоняется вперед, упираясь локтями в стол рядом с запонками, и криво ухмыляется.
– Ну, тогда понятно, почему ты выбрала именно этот вечер.
Я уже собираюсь спросить, что он имеет в виду, как вдруг передо мной появляется стакан с Old Fashioned.
– Ой, я это не заказывала, – вежливо говорю я, отодвигая его в сторону.
Чад неловко кашляет и смотрит на меня с легкой виноватостью.
– Эм, прости. Это я заказал. Просто в твоем профиле было написано, что ты любишь все, где есть виски… – Он слегка краснеет, осознав, что потратил больше времени на изучение моего профиля, чем я на его написание. – Если хочешь, могу взять что-то другое?
Я прикусываю губу и обхватываю прохладный стакан пальцами.
– Не переживай, Чад. Все отлично.
Чад – идеальный вариант для меня. Красавчик-юрист моего возраста, который, судя по всему, ищет того же, что и я, – не мимолетное приключение, а, возможно, что-то большее. И если бы только мое сердце билось хоть чуть быстрее… Но нет. Единственная причина, по которой я вообще знаю, что оно не остановилось, – это то, что грудь все еще поднимается и опускается при дыхании.
– Спасибо, что так внимательно подошел к этому, – добавляю я, чтобы ему не было неловко.
Он проводит рукой по густым темным волосам.
– Это самое малое, что я могу сделать, раз уж ты отказалась идти со мной на ужин, и мне остается впечатлять тебя только напитками.
– Поверь, ты уже меня впечатлил.
– Да?
– Да, – тихо отвечаю я, делая большой глоток бурбона и позволяя обжигающему теплу медленно растечься по горлу.
– Рад это слышать.
Он улыбается уже увереннее, и вот тут-то меня и начинает накрывать. Я – обманщица. Мне не место здесь. Чад не только стоически пережил несколько отмененных встреч, но и потратил время на то, чтобы изучить мой профиль. По идее, это должно меня впечатлить и польстить, но вместо этого мне просто жаль его. Жаль, что он здесь, со мной. Жаль, что я – причина этой улыбки на его лице, когда сама прекрасно знаю: я к этому не готова. Я поняла это в тот же момент, как вошла в бар, но он меня уже увидел, а значит, просто развернуться и уйти стало невозможно. Тем более, что вживую он выглядит даже лучше, чем на фото.
Громкий гул голосов и смех выбивают меня из этих мыслей, и я впервые толком осматриваюсь. Бар забит мужчинами: одни в ярко-голубых бейсболках, другие просто пьют пиво, но для вторника здесь удивительно шумно.
– Тебе нравится снова быть в Калифорнии?
Ах да, Чад. Надо говорить с Чадом.
Я делаю еще один глоток виски и натягиваю улыбку.
– Да, я не жила здесь больше семи лет. Приятно снова быть рядом с родителями, но по югу я все-таки немного скучаю.
– Да? Хотела бы вернуться?
Я прикусываю губу, потому что даже если бы захотела – вряд ли смогла бы. По крайней мере, не в Атланту. А других мест я недостаточно хорошо знаю, чтобы всерьез рассматривать их для жизни. Ну, разве что Шарлотт. Я проводила там все больше времени, работая с Грейсоном, и мне там нравилось, но… этот вариант тоже, мягко говоря, не обсуждается.
Мужчины за соседним столиком вдруг ликуют, и я едва не опрокидываю свой стакан, когда они оглушительно хлопают друг друга по ладоням.
– Что за чертовщина тут происходит? – с широко раскрытыми глазами я оглядываюсь вокруг.
Бар стремительно заполняется народом, и теперь, чтобы протиснуться поближе к экранам, люди буквально трутся спинами о мою. И зачем им это? Все равно же ничего не слышно! Телевизоры работают без звука, а общий гул стоит такой, что даже если бы комментаторы вещали в мегафон, вряд ли бы кто-то понял, что вообще происходит.