– Карисса, – повторяет он, и судя по его реакции, мой внезапный поворот его особо не задел.
– Ага. Напиши мне позже, я что-нибудь организую.
С этими словами я разворачиваюсь и выхожу из бара, не оглядываясь.
Я не тороплюсь домой. Даже специально захожу в кофейню по пути, пытаясь отвлечься. Потому что если слишком долго думать о Грейсоне – ничего хорошего из этого не выйдет.
Вообще, глупо было надеяться, что я смогу забыть его так легко.
Грейсон – это стихийное бедствие. Ураган, который сметает все на своем пути.
У меня никогда не было шансов.
И вот теперь – стою среди этих руин, пытаясь хоть как-то собрать свою жизнь обратно.
Я справлюсь.
Просто… мне нужно время.
Глава 34
Грейсон
Мои пальцы медленно шарят по мячу в перчатке, на ощупь выискивая швы. Лицо каменное – никаких эмоций. Я смотрю на Альвареса у биты. Он корчит из себя хищника, пытаясь вывести меня из равновесия своей агрессивной стойкой. Два дня назад он выбил гранд-слэм в девятом иннинге против Люка Джонсона, и это единственная причина, по которой я сейчас стою на подаче. Мы должны были выиграть тот матч. Все сходилось, все звезды складывались в нашу пользу. Победа должна была быть домашней. Но нет – теперь мы здесь, в враждебном Лос-Анджелесе, рвемся за еще одной победой.
Неоново-желтые пальцы Марка высовываются из-за биты, подавая мне знак.
Кривой?
Нет.
Синкер?
Нет.
Каттер?
Да.
Почему нет? Никто не смог толком попасть по моим фастболам за всю игру, и я готов поспорить, что к концу восьмого иннинга они думают, будто я начну сбавлять темп.
Поднимаю колено к груди, замахиваюсь и бросаю мяч. Я знаю, что подача хорошая, еще до того, как Марк ее ловит, хотя на секунду теряю равновесие на возвышении.
– Третий страйк! – объявляет судья, поднимаясь на ноги.
– Да! – сжимаю кулак и рычу от удовольствия.
Толпа в начале игры вела себя тихо, но теперь меня начинают освистывать. Мы ведем 4:0 с начала второго иннинга, и, похоже, болельщикам хозяев уже порядком надоело смотреть, как их команда раз за разом выбывает после моих подач.
Один отбивающий – и мы в девятом.
Один. Чертов. Бьющий.
Краем глаза замечаю движение в дуг-ауте и вижу, как Тренер Оллпорт поднимается по ступенькам.
– Нет! – ору так, что это наверняка подхватывают камеры.
– Хоук… – Тренер неторопливо выходит на питчерскую горку, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не зарядить ему в челюсть. Он пришел сюда только по одной причине, и я не собираюсь с этим мириться.
– Нет, – повторяю, потому что он делает вид, будто не слышит.
– Ты хорошо отыграл, сынок. – Он хлопает меня по плечу, будто этого достаточно, чтобы объяснить, почему мне пора уйти.
– Я заканчиваю эту игру, – твердо говорю я сквозь перчатку.
Тренер смотрит на меня с удивлением.
– Грейсон… – его голос становится мягче. – Думаю, это не лучшая идея. Следующим выходит Мартинес, а у тебя уже восемьдесят восьмая подача.
Чувствую, как его рука тянется к мячу.
– Даже не думай его забирать. Я, блин, в идеальной форме.
Тренер тяжело вздыхает и бросает взгляд в дуг-аут – вся команда наблюдает за нами. Я не позволю, чтобы исход этого матча решал кто-то другой. Это моя игра, и я ее закончу.
– Ты уверен? – Тренер прищуривается. – Мартинес уже сделал дабл на твоей подаче в шестом. Нам нужно закрыть эту победу сегодня.
– Именно этим я и занимаюсь.
Я опускаю перчатку, теперь уже ору, потому что адреналин хлещет по венам. Если он меня снимет, мне придется отправить кулаком торговый автомат, чтобы хоть как-то разрядиться.
Тренер поднимает руки и дергает козырек кепки.
– Ладно. Если уверен, работай дальше.
Он уходит с горки, но внутри меня все еще кипит злость.
Я выиграю.
Мы станем чемпионами Мировой серии.
– Ну давайте, мать вашу! – заорал я остальной команде на поле.
Остин и Тейт понимающе кивают, выглядя куда более сдержанными, чем я.
Мартинес выходит к плите с привычной самоуверенной ухмылкой и сверлит меня взглядом. Подходя к баттерской коробке, он выписывает битой узоры у носков, затем раскачивается в стороны от дома. Выглядит странно, но питчеров это обычно напрягает. Меня – нет. Не сегодня.
Крученая подача – первый страйк без проблем. Удерживаю улыбку, хотя подача была настолько грязная, что Мартинесу пришлось шарахнуться в сторону, будто мяч мог врезаться прямо в него. Хотя он даже близко не летел.
Мартинес скользит назад, стиснув зубы в агрессии. Ну давай, пещерный человек, попробуй меня запугать. Удачи.
Я не удостаиваю его взглядом, просто слежу за пальцами Марка, ожидая следующего сигнала. Два страйка – и иннинг закончен.
Мартинес занимает позицию, закидывает биту за плечо, садится в стойку и не сводит с меня глаз.
Марку подсказывает: ченджап?
Ну давай.
Страйк два.
Это уже слишком просто, но я не собираюсь давать ему шанс.
Последняя подача. Я вижу, как Мартинес дергает плечами. Он уверен, что это фастбол. Мне остается только смотреть, как он промахнется.
Страйк три.
– Да! – подпрыгиваю, хлопая перчаткой по мячу, и с дьявольской ухмылкой гляжу на трибуны Лос-Анджелеса.
Буууу. Опять освистывают. Это уже родное чувство.
Спрыгиваю с горки. За мной идет команда, но я их не замечаю.
Осталось три аута.
Три аута – и все.
Когда я захожу в дуг-аут, по позвоночнику уже ползет знакомое напряжение. В буллпене разминается Марк Турген, и, хотя он наш лучший клоузер, у него нет ни малейшей причины сегодня выходить на поле.
– Что он там делает?
Тренер даже не поднимает голову, уткнувшись в табличку перед собой.
– Думали, подготовим его к девятому, на всякий случай.
Я сверлю его взглядом, ожидая внятного ответа, но, как обычно, Тренер молчит, потому что ему просто нравится меня бесить.
– На случай чего?
Наконец он чуть приподнимает подбородок и ловит мой взгляд.
– Этот последний иннинг дался тебе тяжело. Мы ведем в четыре рана, но нам надо закрыть матч. Нам нельзя доводить до седьмой игры.
– И чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь? – спрашиваю я самым спокойным и рассудительным голосом, на который способен.
– Ты делаешь это сложнее, чем нужно.
– Нет. Я просто показываю, как это делается.
Я выйду на поле и доведу дело до конца.
Тренер колеблется, но не спорит. Возможно, потому что видит, что я вот-вот взорвусь. А может, потому что он прав. Может, мне и правда стоило бы остановиться, но этого не будет. Не в таком матче.
– Ну, погнали! – ору я Тейту, который качает головой, проходя мимо меня к плите.
– Грейсон, поздравляю с победой! – репортер Chally Sports, Сиенна, улыбается, явно забавляясь моим видом. Волосы мокрые от ледяного шампанского, на лице все еще защитные очки – выгляжу, как миньон, которого слишком хорошо угостили.