– Он мой хороший друг, – продолжает Джейк. – И когда я сказал, что ищу специалиста, он без колебаний назвал ваше имя. Сказал, что вы работали «ради блага» последние несколько месяцев и уже изменили судьбу как минимум тридцати детей.
– Я, эм… – Снова теряю дар речи. Я даже не подозревала, что Эндрю так высоко меня ценит.
– Мы, конечно, не ожидаем, что вы будете работать «ради блага», – продолжает Джейк. – Но, так как мы только начинаем, у нас пока не так много ресурсов. Однако у нас есть несколько спонсоров, готовых инвестировать в конкретные инициативы. Как только мы обеспечим дополнительное финансирование, я смогу назвать вам более точную сумму зарплаты.
Он говорит открыто и честно, и, хотя все звучит очень заманчиво, я все еще не уверена.
– Мистер Холстед, спасибо вам большое за интерес ко мне.
– Не отказывайтесь сразу, – перебивает он. – Нам бы очень хотелось пообщаться с вами лично, прежде чем вы примете решение. Вы свободны завтра вечером? Мы собираемся поужинать в The Vine на Carlton Way, и там будет вся команда. Мы бы хотели подробнее рассказать вам о вакансии.
Будто видя мои колебания, он добавляет:
– Обещаю, эта работа вам понравится. Вы идеально подходите.
Я моргаю несколько раз, пытаясь осознать, что все это реально. Не знаю почему, но в голове всплывают слова Грейсона: «Используй шанс, потому что ты теряешь каждую возможность, которой не воспользовалась».
Может, я не получу эту работу. А может, она вообще мне не подойдет. Но, черт возьми, я хотя бы должна встретиться с ними.
– Ладно, почему бы и нет.
– Отлично, мисс Типтон, – улыбается он, и я слышу эту улыбку в его голосе, что заставляет меня тоже улыбнуться. – Тогда ждем вас завтра в восемь вечера.
– Да, конечно.
– Отлично! Просто спросите меня на входе, и вас сразу проводят к нашему столу. Мы там весь день – встречаемся с потенциальными спонсорами, но на ужин обязательно сделаем перерыв.
– Жду с нетерпением.
Мои руки слегка дрожат, пока я крепче сжимаю ручку портфеля. Я не сказала своим папам, куда иду этим вечером – не хотела давать им ложную надежду. Пусть лучше думают, что я на свидании, чем узнают, что я, возможно, нашла работу и, наконец, собираюсь съехать от них.
После вчерашнего звонка Джейка я провела весь вечер, копаясь в интернете, выискивая все возможное о Bright Horizons и самом Джейке Холстеде. Чем больше я читала статьи о компании и его профиле, тем яснее понимала: мне нужно стать частью этого, во что бы то ни стало.
– Здравствуйте, я пришла на встречу с Джейком Холстедом, – говорю я хостес в The Vine.
Она пролистывает записи в своем блокноте, делает пометку и жестом приглашает меня следовать за ней в сторону приватного коридора. Я не слишком зацикливаюсь на том, что нас ведут в отдельную комнату – Джейк упоминал, что у них сегодня встречи с потенциальными донорами.
Пока хостес грациозно шагает впереди, она мельком оборачивается через плечо:
– Их предыдущая встреча еще не закончилась, так что, если подождете здесь минутку, я уточню, готовы ли они вас принять.
Я киваю и отхожу в сторону, давая ей немного пространства. Когда она открывает дверь в приватную обеденную зону, до меня доносится приглушенный гул голосов. Я невольно ловлю себя на мысли: а вдруг тот, кто там сейчас с ними, тоже рассматривает эту должность?
Закрыв дверь, хостес поворачивается ко мне:
– Они уже заканчивают, но будут рады, если вы присоединитесь.
Я вздыхаю с облегчением. Если бы там был мой конкурент, вряд ли меня пригласили бы заходить.
Она делает шаг в сторону, давая мне пройти. Я осторожно вхожу в комнату, и первым делом мой взгляд цепляется за потрясающий вид на Venice Beach. Мы так близко к океану, что я слышу, как волны разбиваются о берег.
– Айви! – Джейк, все еще сидя за столом, приветливо кивает.
Я улыбаюсь ему и затем перевожу взгляд на двух других мужчин, которых узнаю – это соучредители фонда, Джош Маккормик и Диллон Бранд.
Но в комнате есть еще один человек. Он стоит спиной ко мне, лицом к остальным.
– Рад, что ты смогла прийти, – говорит Джейк, вставая и подходя ко мне.
Я протягиваю руку, изо всех сил стараясь выглядеть уверенной, но тут…
– Айви?
Я вздрагиваю и резко поворачиваюсь на голос.
Нет. Нет. Нет.
Не может быть.
Когда он оборачивается, все мои надежды вылетают в окно прямиком в Тихий океан, где их моментально смывает волной.
– Вот так сюрприз.
Какого черта он тут делает?!
Джейк пожимает мне руку, не имея ни малейшего понятия, что мой мир только что рухнул, потому что в этой комнате находится Грейсон Хоук. А я совершенно не знаю, как себя теперь вести.
Его широкая улыбка и лукавый блеск в глазах вызывают во мне совершенно не те чувства, которые должны. Я тут же заталкиваю их куда подальше, пока не превратилась в жалкую лужицу прямо перед своими потенциальными работодателями.
– Рад знакомству, – говорит Джейк, пожимая мою руку.
Я заставляю себя вернуться в реальность и сделать вид, что ничего особенного не происходит. Джейк замедляет рукопожатие, переводя взгляд с меня на Грейсона.
– Подождите… Вы знакомы?
– Можно и так сказать, – ухмыляется Грейсон, не сводя с меня взгляда.
Я закрываю глаза, ожидая, что он сейчас разболтает им все – как у нас был роман, как все закончилось… Но он всего лишь спокойно произносит:
– Она была моим адвокатом.
Я открываю глаза – с облегчением, но все еще в полном замешательстве. Почему он здесь? Разве он не должен быть уже в Шарлотте? Прошло несколько дней с момента финала Мировой серии, так что ему нет смысла оставаться. Разве что… он делает это специально, чтобы отомстить мне за то, что я просто исчезла из его жизни несколько месяцев назад.
Нет, чушь. Он не мог знать, что я здесь. Это просто совпадение. Жесткое, несправедливое совпадение, за которое я, похоже, расплачиваюсь за грехи в прошлой жизни.
– Без шуток? – Джейк весело ведет меня к столу и представляет Диллону и Джошу.
Я чувствую на себе взгляд Грейсона, пока прохожу мимо него. Он смотрит, как хищник, выжидающий момент. Все мое тело напрягается.
Я должна была видеть Грейсона только на экране телевизора. Никогда больше – вживую.
– Грейсон, не хочешь присоединиться к нам на ужин? – спрашивает Джош, а затем переводит взгляд на меня. – Конечно, если ты не против? Я знаю, ты рассчитывала, что мы обсудим нашу работу в фонде, но Грейсон только что стал одним из первых наших спонсоров и я подумал, ему могло бы быть интересно послушать.
Я тут же чувствую, как ком в горле становится больше.
– Это будет повторение информации, которую ты уже слышал, – замечает Диллон, обращаясь к Грейсону.
Но мы оба знаем – это его не остановит. Он останется здесь и найдет способ мучить меня весь вечер. Потому что это Грейсон. Он всегда лезет мне под кожу и ни за что не отступает.
– Я бы с удовольствием, – протягивает он, вытягивая стул и усаживаясь с таким видом, будто бросает мне вызов.
Он что, правда думает, что я сорвусь с места и сбегу с интервью только потому, что он здесь? Да он меня лучше знает.
– Спасибо, – срывается у меня с языка, и я тут же внутренне корчусь от досады.