- Кто ты и что тебе нужно? - без страха спросил Кристиан.
- Думаешь, ты самый сильный? - ответил незнакомец. - Сейчас посмотрим, чья теперь возьмет.
В нетрезвом голосе стрелка прозвучала злоба и решительность. Бывший чемпион сразу понял, что с этим врагом договориться не получится. Незнакомец пришел не для того, чтобы просто припугнуть. Он пришел, чтобы убивать.
Между ними было не больше пяти метров. Арбалет нацелился ровно на Кристиана, и из него вылетел первый болт прямиком с солнечное сплетение жертвы. Но поразить цель было не так просто. Все мастерство, которому обучали одного из лучших воинов королевства на протяжении многих лет, мгновенно вернулось. Он резко прыгнул к сопернику, уходя от стрелы влево. В прыжке он почувствовал резкий удар в плечо, но, в горячке боя, даже не заметил этого. Одурманенный несколькими кружками крепкого пива, соперник даже не успел среагировать. Бывший чемпион двигался так стремительно, что покрыл расстояние до стрелка прежде, чем тот успел вновь прицелиться. Мощным ударом Кристиан выбил арбалет из рук незнакомца, который как раз в этот момент выпустил второй болт в пустоту. Арбалетчик был выше и массивнее соперника, и, чувствуя свое превосходство в силе, попытался перейти в борьбу. Но Кристиан словно улавливал каждое движение своего противника, каждый удар его сердца. И как раз в тот момент, когда тот подался всем телом на бывшего воина, отец Алисы нанес мощный удар в кадык нападавшего. От удара у арбалетчика что-то хрустнуло, и он упал на землю, хватаясь за горло. Еще некоторое время поверженный соперник бился в конвульсиях, тщетно пытаясь вдохнуть, а затем замер, чтобы больше никогда не пошевелиться.
Нанося удар, Кристиан почувствовал резкую боль в правом плече. Только сейчас он заметил застрявший в нем арбалетный болт. Быстро осмотрев еще бьющегося в конвульсиях мужчину, победитель узнал в нем бывшего дворецкого Кэрна.
"Ты получил свое", - подумал он. Затем зажал свою рану, из которой хлестала кровь, и быстрым шагом пошел к своему дому, стараясь не оставлять на улице кровавые следы.
Глава 23
Проведя Кристиана взглядом, Кэрн вернулся в дом с чувством тревоги. Это чувство не отпускало его, несмотря на то, что все шло по намеченному плану. Воин привык полагаться только на себя, но сейчас очень много зависело от его загадочного сообщника. Это-то и не давало ему покоя. Он хорошо помнил их первую встречу. Тогда ему казалось, что эта встреча - счастливая случайность. Теперь же он все больше убеждался, что старик сам все подстроил.
Это было около семи лет назад. Тогда Кэрн служил чемпионом в третьем полку армии ордена Северных Стражей, охраняющего северные границы Эрафии. В тот год участились нападения магов на мелкие селения. Король решил приструнить надоедливых колдунов сокрушительной атакой на Силверспир, богатейший город Ледяных Полей. В его распоряжении была многочисленная армия, способная сокрушить любого врага. Воинам предстоял дальний поход через заснеженные просторы империи магов. И Кэрн, как командир отряда чемпионов, получил приказ выдвигаться вместе со своими воинами в составе наступательной армии. Люди, непривыкшие к метелям и морозам, шли довольно медленно, утопая по колено в снегу. Генералам часто приходилось делать привалы, чтобы войско не вымоталось в дороге. Так, медленно, но верно армия продвигалась все дальше и дальше, нападая на редкие поселения и небольшие города, встречавшиеся на пути.
Опасаясь за свою жизнь, Кэрн всегда держался позади своего отряда, насчитывающего сотню отборных чемпионов. Он понимал, что любой, даже самый захудалый, предводитель магов может навсегда прервать его приключения, обрушив с небес молнию или запустив огненный шар. И каждый раз, когда разрушительное заклинание уносило жизнь скакавшего в первых рядах соратника, Кэрн вспоминал Кристиана, который, не смотря ни на какие опасности, всегда возглавлял атаку. "Да, дружище, - думал он. - Тебя бы с твоим геройством уже давно бы похоронили в этих снегах. Граф Риккли сделал тебе большую услугу, когда прогнал тебя ко всем чертям из своей армии".