— Федору понравился твой мальчик. Говорит, что он очень умный.
Что-то сжимается у меня в груди. Жуковский лицей — самая престижная частная начальная школа в стране. Все мои bratoks с семьями отправляют туда своих детей. Зачисление Лео туда было очевидным выбором.
— Значит ли это, что мы обсудим это? — Роман растягивает слова.
— Нет, — огрызаюсь я и ухожу.
Пока я не разберусь с безопасностью Лео и Лайлы, а также с моей ролью в их жизни — что выглядит не менее сложным, чем устранение угроз, — я не собираюсь вести разговоры о моем сыне.
Мой «Хуракан» припаркован точно там, где я его оставил, шестеро мужчин стоят вокруг него настороже. Я киваю им и забираюсь внутрь.
Лео отдергивает руку от рычагов управления машиной, с которыми он возился, когда я сажусь за руль. Я никогда не пользовался функцией подогрева сидений. Но он попросил меня, и не сказать, что я жалею об этом. Теплая кожа вместо ледяной.
— Извини, что так долго, — говорю я ему. Извинение звучит неуклюже. Незнакомо моим губами.
Лео не выглядит раздраженным. Я предполагаю, что с Лайлой будет другая история.
— Ник?
— Да? — Я отвечаю рассеянно, гадая, как она отреагирует на то, что мы вернемся намного позже, чем я планировал.
— Ты мой папа?
Все мысли исчезают из моей головы. Это момент, который я представляла с тех пор, как Алекс позвонил мне. Я надеялся и боялся его.
Я не знаю, что я могу предложить Лео.
Тот факт, что я отец, все еще в новинку для меня.
У большинства людей есть месяцы, чтобы привыкнуть к мысли о будущем отцовстве. В первый раз они видят своих детей младенцами, которые не умеют ходить и говорить.
Лео — полностью сформировавшийся человек. Он умен — достаточно умен, чтобы понять то, о чем я ему никогда не говорил. На самом деле не имеет значения, как он узнал: от детей, распускающих сплетни в школе, или из разговора моих людей. Для меня ребенок не является крошечным, несущественным открытием — по целому ряду причин.
Или, может быть, он заметил наше родство также, как и все остальные, — увидев внешнее сходство.
Я не буду лгать ему, по крайней мере, когда не уверен, что это в его интересах.
— Да.
Лео кивает, как будто ждал такого ответа. Как будто на самом деле это был не вопрос, а скорее проверка. Вызов, брошенный, чтобы посмотреть, как я отреагирую. Это именно то, что я бы сделал в детстве, используя тайные знания, чтобы установить, можно ли доверять собеседнику, и я снова поражаюсь тому, насколько он напоминает мне меня, несмотря на то, что мы провели вместе всего несколько часов.
— Тебя это устраивает?
Я бы хотел забрать свой вопрос обратно, как только он был задан. Что, если он скажет «нет»? Что, если он посчитал, что подонок, с которым встречалась Лайла, его отец?
— Да, — отвечает Лео после нескольких самых напряженных секунд в моей жизни. Тихо он добавляет:
— Я всегда хотел, чтобы у меня был папа.
Железный кулак сжимает мое сердце. За моей спиной припаркована вереница машин, все ждут, когда я уеду. Начали падать снежинки, которые тают на лобовом стекле и прилипают к замерзшей земле.
Но я пока не готов уехать. Я сосредотачиваюсь на своем сыне.
— Я не знал о твоем существовании, Лео. Если бы знал, то приехал бы познакомиться с тобой раньше. Нет ничего, чего я хочу больше в этом мире, чем узнать тебя. Важно, чтобы ты это знал.
— Почему ты ничего не знал обо мне?
Я барабаню пальцами по рулю.
— Эм, я не очень долго знал твою маму. К тому времени, как она узнала, что ты родишься, я уже вернулся сюда. Мы не поддерживали связь. Долгое время у нее не было возможности рассказать мне о тебе.
— А что насчет того, когда мы вернемся домой? Ты останешься здесь?
— Да.
— Я не хочу уезжать. Мне здесь нравится.
— У нас не всегда получается делать то, что мы хотим, Лео, — мягко говорю я ему. — Но все будет не так, как раньше. Мы с тобой можем говорить по телефону и навещать друг друга.
Мой сын смотрит на меня широко раскрытыми, встревоженными глазами.
— Ты обещаешь?
Как правило, я ненавижу давать обещания. Быть паханом — это не ответственность. Это власть и контроль. Я не обязан ставить чьи-либо интересы выше своих.
Но я смотрю на своего сына и знаю, еще до того, как слова слетают с моих губ, что я скажу.
— Я обещаю.
ГЛАВА 16
ЛАЙЛА
Некоторое время назад пошел снег. Я не уверена точно, сколько времени прошло. Наблюдая за падающими хлопьями, я чувствую себя так, словно все мое время в России, казалось, было подвешено в пространстве.
Я так далека от того, кем была раньше. Единственная грань моей личности, которая осталась прежней, — это материнство.
Я не хожу на работу.
У меня нет отношений.
Другие люди готовят и убирают для меня.
Все, что я делаю, — это занимаю место в этом большом пустом доме.
Мою ступню начинает сводить судорога. Я ерзаю, потирая пальцы ног о бархатную обивку кресла, через которое перекинуты мои ноги.
После продуктивного вечера, проведенного за раскладыванием свитеров и ужином в одиночестве, я оказалась в гостиной.
Моя единственная компания — бутылка вина, которую я стащила из столовой после еды. Обычно к этому времени я уже была наверху, помогала Лео с домашним заданием и готовила его ко сну. Затем я почитала или смотрела телевизор перед сном.
Предсказуемая, скучная рутина, которую Ник испортил своей поездкой с Лео.
Я бросаю тревожный взгляд на часы и затем пью еще вина.
Пять часов.
Вот столько времени Ника и Лео не было дома. Каждая пролетающая секунда кажется вечностью. Ожидания, удивления и беспокойства.
Итак, я удовлетворила себя вином и наблюдением за падающими с неба хлопьями снега. Огонь потрескивает в каменном камине, каждый случайный треск горящих дров заставляет мой пульс учащенно биться.
Я теряю счет тому, сколько еще проходит времени, прежде чем слышу щелчок открывающейся входной двери.
Я встаю и спешу в коридор, в голове у меня все еще туманится от резкого движения и выпитого вина.
Ник стоит в прихожей, что-то тихо бормоча одному из дворецких. Входная дверь открыта, снаружи выстроилась вереница машин. Яркие фары освещают путь падающего снега и подсвечивают Ника.
Он смотрит на меня, как только я вхожу в прихожую.
Я плотнее обматываю свитер, который на мне надет, вокруг талии, защищаясь от холодного воздуха, врывающегося внутрь. И от того, чтобы во второй раз увидеть Лео крепко спящим в объятиях своего отца.
Лео, для своего возраста, был слишком высоким и тяжелым, мне было тяжело его носить, но Ник не выглядит ни капельки запыхавшимся. Он выглядит сильным, когда проходит мимо меня в сторону лестницы.
Я стою неподвижно, раздумывая, следовать за ними или нет. В конце концов, я слегка улыбаюсь дворецкому, а затем возвращаюсь в гостиную, сворачиваюсь калачиком на диване и потягиваю вино.
Лео дома, в безопасности и невредим.
Огонь кажется немного теплее. Вино немного крепче.