И только ближе к полночи замок успокоился. Меня первой отпустили к себе, но не успела я обрадоваться, как следом за мной в комнату вошёл Алан.
– Что тебе нужно? – даже не пытаясь быть вежливой, бросила раздражённо.
Братец широко ухмыльнулся и подошёл совсем близко, отрезав пути к отступлению:
– О, неужели моя сестричка отрастила зубки?
Я ненавидела себя за страх, который появлялся всегда, стоило Алану приблизиться ко мне. Ненавидела и слабость, что мешала держать лицо, несмотря ни на что.
Я не ответила. Посчитала, что промолчать будет всё же благоразумнее. Тогда, возможно, он уйдёт быстрее. Но я ошиблась.
– Молчишь, – гадко хмыкнул он и больно сдавил пальцами подбородок, заставляя посмотреть на него. – Тогда пойдём, отцу есть, что тебе сказать.
Дёрнула головой в сторону, освобождаясь от его хватки:
– Он только что отпустил меня! – прошипела возмущённо, чувствуя запоздалую боль от его прикосновения.
– Как отпустил, так и зовёт обратно, – Алан безразлично пожал плечами, и галантно поклонился, пропуская меня вперёд.
Нужно было отказаться, непременно отказаться, но что-то меня остановило.
А когда мы подошли к кабинету отца, то я расслышала надломленный голос матушки:
– Не впутывай её в это, умоляю тебя!
Мама никогда перед ним не склоняла головы, никогда не признавала его власть и… Умоляет его?!
Я решительно распахнула дверь и вошла в комнату, намереваясь… Что? Сказать отцу, чтобы не смел трогать матушку? Нет, он не послушает меня, даже если я упаду перед ним на колени. Впрочем, это место уже было занято.
На коленях стояла заплаканная леди Элизабет, моя мать.
Я было бросилась к ней, но Алан, схватив за руку, остановил меня.
– Не так быстро, родная, – всё с той же жуткой улыбкой, которую я видела за столом, произнёс лорд Маригор.
Мама даже не посмотрела на меня, опустила голову ниже, и я заметила, как на ковёр падают две крупные слезинки.
– Что… – произнесла, сама не зная, что хочу спросить, но мне и не пришлось, отец всё пояснил.
– Что здесь происходит? – правильно подобрал слова, и я лишь кивнула. – Я тебе сейчас всё расскажу, а ты присядь пока.
Садиться я не собиралась, тогда он ухмыльнулся и продолжил.
– Видишь ли, Дженис, лорду Брайену очень нужны наши люди, а мне… – он сделал многозначительную паузу. – Нужны надёжные уши в его замке.
Какое это имело отношение ко мне, и к матушке, я так и не поняла.
– Поэтому сейчас ты снимешь это платье и отправишься в покои лорда Брайена, ляжешь в его кровать и будешь ждать, когда придём мы и обвиним его в надругательстве над твоим прелестным телом.
Никогда ещё тишина не была такой невыносимой. Такой плотной, удушливой и горькой.
Я знала, что отец ненавидит меня, возможно, не совсем понимала причины этой ненависти, но ведь знала же. Хотя такого не ожидала даже от него.
Я попыталась выдавить хоть слово, но помимо невразумительного мычания ничего не вышло.
– Наверное, это «да»? – издевательски протянул Алан, нагнувшись к моему лицу.
Я отшатнулась и едва не упала.
– Нет! – выдавила хрипло. Голос почему-то ломался, и дыхание сбилось, словно я несколько раз пробежала вокруг замка.
– Нет? – в тон брату отозвался отец, и я для верности покачала головой. – Что ж, тогда ты можешь попрощаться с матерью.
Перевела взгляд на матушку, та по-прежнему смотрела на свои опущенные руки, будто не замечая того, что происходит вокруг.
– Попрощаться? – переспросила, не понимая, о чём идёт речь.
– Да-да, – серьёзно подтвердил отец. Он хотел сказать что-то ещё, но его перебил тихий голос леди Элизабет.
– Маригор, прекрати, – она подняла глаза и посмотрела на меня. – Оставьте нас на несколько минут, я сама, – матушка запнулась и продолжила через силу: – Я сама ей всё объясню.
Лорд Маригор прищурился, будто пытался проникнуть в голову к матери и прочитать её мысли, и только потом медленно, будто нехотя кивнул.
– Хорошо, – хлопнул в ладоши, от чего мы с матерью вздрогнули, а отец растянул губы в торжествующей усмешке. – Но помни, Бэт – никаких глупостей.
Она с трудом кивнула, вновь пряча взгляд от окружающих за опущенными ресницами.
– И ты ей веришь? – Алан вышел вперёд и кивнул в сторону леди Элизабет с таким пренебрежением, будто перед ним не мать, а продажная девка, не стоящая и капли уважения.
– Пойдём, сын, – лорд Маригор, не прекращая ухмыляться, обнял парня за плечи и повёл его вон из кабинета.
А как только за ними закрылась дверь, я тут же бросилась к матери, упала рядом с ней на колени и принялась трясти её за плечи.