– Ты сегодня что-то не в духе, – заметил он.
– Сон дурной приснился. Про Тхэ.
– Ясно, – понимающе кивнул Гур.
Ровные зеленые прямоугольники плантаций внизу сменились рыжими складками предгорья. Прямо по курсу вздымалась могучая горная цепь, ее кварциновые склоны сверкали и переливались на солнце. Арч сдвинул очки на лоб, чтобы полюбоваться этим гигантским самоцветом во всей красе, но Гур тронул его за локоть.
– Не советую, – предостерег он. – Глаза могут разболеться.
Когда бот перевалил через сияющие пики, внизу открылась узкая долина, зеленой морщиной вьющаяся посреди голого плоскогорья.
– Ну вот, скоро будем на месте, – нарушил долгое молчание Гур. – А все-таки, о чем ты так хмуро думаешь?
– О сто восемнадцатой устава, – признался Арч. – Как прикажешь понимать пресловутое невмешательство в естественный ход событий? Это значит, ходить по грязи – и не запачкаться. Упасть в воду – и не промокнуть. Разве нет?
– Выходит, так оно и есть.
– Не складывается что-то. Ведь когда ты вытащил меня с Тхэ, ты нарушил устав. Или я вообще ничего не понимаю.
– Я это сделал под личную ответственность, смотри ту же статью, пункт "б".
– Вот-вот. С одной стороны нельзя, а с другой стороны, можно. Нет внятной границы между тем и другим.
Гур озадаченно запустил пятерню в шевелюру.
– Задал ты мне задачку… – пробормотал он. – А впрочем, не так уж она запутана. Просто надо следовать не букве устава, а его сути. И суть предельно ясна – не вмешивайся, если есть хоть малейшая вероятность причинить вред.
– До ясности тут еще далеко, – возразил Арч. – Сначала объясни мне, как определить, где вред, а где польза. Ну, скажем, кого-то убивают на твоих глазах. Что ты будешь делать?
– Что бы ни происходило, я прежде всего не имею права раскрывать себя, выходя из роли. И отнюдь не из шкурных соображений, как ты, надеюсь, понимаешь.
– Значит, пускай убивают?
– Если я мог спасти человека, я делал это не задумываясь, – сказал Гур.
– Ну, а если убивают убийцу? – не отставал Арч.
Похоже, он загнал Гура в тупик. Во всяком случае, тот не спешил с ответом.
– Послушай, – произнес наконец он. – Не будь таким буквалистом. И еще – не пытайся получить готовый рецепт на все случаи жизни. Его не существует. Есть только твоя личная ответственность и твой служебный долг. А он полностью совпадает с твоим долгом перед человечеством, если угодно. И все.
– Совпадает? Полностью и всегда?
– Для меня да, – твердо заявил Гур.
– Предположим, что перестанет совпадать…
– Не могу себе такого представить.
– Я сказал, предположим.
– Тогда надо менять профессию. Чем скорее, тем лучше.
Этими словами Гур явственно подытожил разговор, и Арч не стал настаивать на продолжении.
Ущелье, над которым летел бот, постепенно расширялось, его заросшие кустарником склоны становились более пологими, затем впереди заблистала бирюзовая гладь высокогорного озера.
– Видишь домик на берегу? – показал рукой Гур. – Правь к нему. Садиться будешь на лужайке, прямо на пузо.
Арч стал выруливать к старенькому коттеджу с просторной террасой, стоявшему на опушке густых зарослей вблизи озера. Не слишком полагаясь на собственный опыт, он перевел автопилот в режим подстраховки, однако помощь автоматики не потребовалась. Бот мягко опустился в высокую траву, слегка завалился набок.
– Ты имел в виду что-нибудь конкретное, когда допытывался насчет сто восемнадцатой? – вдруг спросил Гур, шагая с Арчем к домику.
– Нет. Чисто академический интерес. Перечитывал в пути устав, наткнулся на эту закавыку.
Перед коттеджем на лужайке стоял очаг, сложенный из нетесаных камней. Над ним курился дымок.
– Ага, – заметил Гур. – Кажется, нас угостят печеными орехами. Тормек до них большой охотник. Э-эй, встречайте гостей!
В ответ из зарослей донесся свист, и на опушку вышел человек с охапкой хвороста в руках. Высокий, атлетически сложенный, он носил потертый комбинезон защитного цвета, форменный, однако без знаков отличия. Его кожа имела медный оттенок, характерный для коренных жителей Орепты. В коротко подстриженной черной шевелюре застряли пожухлые листочки.
Свалив хворост у очага, бригадир приветственно коснулся исцарапанной ладонью подбородка.
– Тормек рад вас видеть.
– Здравствуй, старина. Это Арч Эхелала. Принимай пополнение.
– Как прошло путешествие? – обратился к Арчу бригадир.