— Да! — оживился Лин. — Твари здесь более чем живые! И птиц я тут пару раз видел, кстати. Птицы как птицы.
— Я вам сам говорил, что смерти нет... Все равно — необычно. А ваши наставники могут прийти в наш, реальный мир?
— Это тоже реальный мир, — Пятый положил руки под голову и закрыл глаза. — И они не наставники… Хотя наставить фингал под глаз вполне могут.
— Наставят, наставят, — пообещал Лин. — Иначе зачем позвали…
— Ренни, ты попить с собой не взял случайно? — спросила Тон.
— Ручей в ста метрах справа, — не открывая глаз ответил Пятый. — И нам принесите…
Ренни и Тон ушли.
— Им незачем приходить в то, что ты назвал реальным миром. Зачем, когда можно просто соединить одно и другое? — риторически спросил Лин. — Демагогия получается, но суть в том, что сейчас оба эти мира — одно целое.
— Гм... Ну, может быть... А что, они вас только для фингалов призывают? А просто так… пообщаться, например.. господи, я бы все отдал за то, чтобы вот так прийти к тем, кто... ну, вы понимаете...
Перед глазами у Лина встал Рыжик. Приятель. Глупый веселый пацан. Погиб во время бунта, четырнадцать лет ему было...
— Нарелин, откуда ты этого пафоса набрался? «Призывают»… и так далее… Кроме всего прочего, придти к тем, к кому хочется, нельзя, потому что те, к кому хочется, Сэфес не были и Сихес не стали, — Лин сорвал травинку и принялся рвать ее на мелкие кусочки. — Это же очевидно!..
— Остальные — не умеют?
— Не имеют права, — Пятый тяжело вздохнул. — Если бы это было легко, люди совсем перестали бы ценить жизнь...
— Тоже верно, — подтвердил Лин. — Знаешь, а мы всё равно цепляемся. Привычка...
— А когда вы умрете, по вам и горевать нету смысла, — усмехнулся вдруг Нарелин. — Вы же все равно сумеете вернуться обратно...
— Ты в этом уверен? — прищурился Лин. — Я нет. Если мы умрем сейчас, то никуда мы не вернемся. В лучшем случае, останемся в сети, как ее часть — без разума и души. Тоже, знаешь, перспектива… реальная.
— Такого быть не может, — с абсолютной убежденностью ответил эльф. — Душа бессмертна.
— Душа и не умрет… знаешь, она бессмертна только до того момента, пока присутствует память, — Пятый снова зевнул. — Как только память угаснет, тебе уже всё равно, бессмертна она, или нет… Потому что это уже будешь не ты, а кто-то иной.
— Я об этом думал... — задумчиво согласился Нарелин. — Но вы же сами говорили — есть то, что помнит о нас все. Значит, если нить не прервалась — всегда есть надежда вспомнить...
— Есть, — легко согласился Пятый. — Пожалуй, это в некоторой степени греет…
Вернулись Встречающие. Ренни соорудил из большого плотного листа подобие чаши, Лин тут же умудрился эту чашу опрокинуть, облив себя и Пятого, тот слегка обозлился, встал, сам сходил к ручью и принес воды заново. Вода оказалась вкусная, живая, пахнущая лесом и свежестью.
Лин потихоньку посматривал на дом, а еще — по сторонам. Интересно, откуда появятся эти двое? Охотник и пес?..
— А время здесь идет так же, как... наяву?
— Не-а, — Лин снова сел под дерево. — Обычно вообще незаметно, что тут был… Блин, хотел бы я так — каждый раз сматываться сюда, когда хочется выспаться!.. Лег, поспал себе под деревом, проснулся, и обратно. А там меньше секунды прошло.
— Лентяй! — раздался голос за их спинами. — Ты всегда был, есть и будешь лентяй! А ну встань! Выучил, понимаешь, себе на радость!..
Нарелин чуть не подскочил от неожиданности.
Через кусты к полянке спешила странная парочка. Коренастый низкорослый человек и среднего размера трехцветная собака.
— Фокс, — простонал Лин. — Теперь понятно, почему постоянно пропадают ошейники.
— Заметь, фокс гладкий, — подтвердил Пятый. — У жесткошерстного фокстерьера парфорс как-то цеплялся за шерсть…
Наконец-то охотник и пес выбрались на полянку, и Нарелин смог рассмотреть их нормально. Охотник был — словно из учебника. В шляпе с перышком. С патронташем. С кожаным чехлом за спиной, в котором виднелось ружье, причем не какой-то паршивенький дробовик, а карабин. В болотных сапогах. Собака тоже была образцом совершенства — подтянутая, поджарая, с длинной узкой мордой и треугольными ушами.
— Привет, — Пятый сел, ухмыльнулся. — Ну и ху есть ху сегодня?
Собака встала на задние лапы, заложила передние за спину (выглядело это совершенно не комично, хотя должно было бы), и произнесла:
— Ты тут сейчас для того, чтобы задавать идиотские вопросы?
— В принципе, нет, — ответил Пятый. — Рдес, там ошейник новый, мы привезли.
— Потом заберем, — отмахнулась собака. — Вот послушай…
В кустах что-то зашуршало, Встречающие вскочили на ноги и бросились в центр полянки. Собака, забыв о приличиях, мгновенно опустилась на четыре лапы и юркнула в кусты. Охотник последовал за ней, держа наготове свой карабин. Нарелину оставалось лишь наблюдать за этой «встречей старых друзей». Интересно, кого они там ловить собрались?
Буквально через минуту парочка появилась с другой стороны полянки.
— Синкаский восьминог, — тяжело дыша, сказала собака. — Ушел, зараза…
— Всё потому, что ты слишком долго…
— Ничего я не долго, стрелять надо было!
— Не стрелять, а хватать!
— Я не мастиф, чтобы хватать!
— Ты вообще…
— Не я «вообще», а ты вообще…
— С тобой невозможно охотиться, потому что ты…
Лин с Пятым молча слушали перепалку. Ренни и Тон сели под дерево и сделали вид, что их вообще ничего не касается. Наконец охотнику надоело препираться, он сунул ружье обратно в чехол, снял шляпу и принялся сдувать с нее пылинки.
— Вот всегда он так, — пожаловалась собака. — Всегда я во всем виноват!
— А все-таки ванна была экзотичнее, — тихонько сказал Нарелин.
— Экзотика! — с возмущением сказал охотник. — Что вы, молодой человек, понимаете в экзотике?
— Где уж мне… — ответил ему Нарелин. — У меня и фантазии-то не хватит на такие штуки.
Собака хмыкнула. Охотник тоже. В кустах снова зашуршало, но Пятый не дал парочке стартовать второй раз.
— Рдес, — позвал он. — Подожди нырять, мы же по делу…
— По делу вы уже были у Футари и Камманна, — пес снова встал на задние лапы. — И всё вам объяснили. Опять что-то непонятно?
— Да, непонятно. Один и два, — ответил Пятый.
— У-у-у-у-у… Ладно. Смотри еще раз, если не поймешь, я не виноват, — охотник вышел в центр полянки. — Смотри! Внимательно смотри!
Он встал, замер на секунду, потом сделал шаг в сторону. А на его месте остался стоять… он же сам. Охотник вернулся на исходную точку и повторил фокус.
— Понял? Скажи, сколько нас было? — спросил он.
— Сначала один, — медленно ответил Пятый. — А потом…
— А потом стало два, — подтвердила собака. — Реас, теперь повернись.
Охотник повернулся, и стало видно, что его дубль просто стоит у него за спиной.
— Сколько тут Реасов? — спросил пес.
— Два, — ответил Пятый.
— А почему ты сначала этого не понял?
— Один… закрывал собой второго. Первого я увидел раньше, — Пятый говорил медленно, но уверенно. — Еще момент… немного непонятно, почему…
— Слишком мала разница, — заметил пес. — Но если начать измерять место, на котором они оба стоят, ты поймешь, что почва испытывает давление двух тел, воздух…
— Не продолжай, теперь я понял, — ответил Пятый.
— Мы правильно всё просчитали? — спросил Лин.
— Правильно, — ответил охотник. — Вы слегка занизили масштаб разрушений, но в принципе всё верно.
— Бред, — встрял, не выдержав, Нарелин. — Два мира на месте одного? Если склеить два куска теста — получится один кусок, новый. Здесь что, иначе?
— Время, — ответил Реас. — Это именно два куска теста. Два, а вовсе не один. Так, нам пора. У нас дела.
— Кстати, если вы станете вмешиваться в этот процесс, на нас не рассчитывайте, — добавил пес. — Сами, всё сами. Пошли! — позвал он охотника. — Восьминог всё еще где-то тут, и если мы поторопимся…