В отличие от прошлого раза, Хокаге утвердил состав посольства в куда меньшем количестве — меня в качестве главы и всего две команды джонинов как охрану. Никаких шиноби/чиновников или других элитных бойцов, что должны были придать политического весу в переговорах, ведь задача у нашей группы имелась куда легче — просто успокоить союзника насчет ранее достигнутых договоренностей, да и кадровый голод не позволял разбрасываться людскими ресурсами. Собственно, из-за репутации в Сунагакуре но Сато и дружеских отношений с нынешней Казекаге моя кандидатура оказалась единственной на рассмотрении. То, что во второй мировой войне мне довелось сражаться исключительно против сил Ивагакуре, не заимев среди союзников кровных врагов, тоже шло дополнительным плюсом.
Если задуматься, то это первый раз, когда мне доверили представлять родное селение на международной арене самостоятельно, несмотря на относительную молодость для такого дела, и я намеревался справиться с поставленной задачей на отлично. Не участвуя в прошедшей войне полноценно, Песок только начинал выкарабкиваться из той финансовой ямы, куда их загнал Дайме Казе но Куни и благодаря этому, положение и влияние Пятой Казекаге укрепилось до уровня, о котором паре предшественников оставалось только мечтать. Данными обстоятельствами стоило воспользоваться по полной и соответствующие инструменты у меня имелись — прекрасно помня данное Пакуре обещание, я прихватил с собой полный комплект необходимых печатей и накопитель для оборудования достойного тренировочного полигона. Сакумо даже без всяких возражений возместил стоимость материалов, стоило только раскрыть план действий.
Союзники были оповещены о посольстве заранее — парные свитки стали стандартом для экстренной связи всех пограничных постов, а там уж связаться с администрацией Сунагакуре через пограничников с той стороны не составило труда — так что без неожиданностей добравшись через несколько часов до края пустыни, нас уже ждала в оговоренном месте команда сопровождения песчаников, а неподалеку виднелся пост с еще девятью источниками чакры.
— Рью Нара-сама, приветствую, — выступил вперед и слегка поклонился шиноби в стандартной форме джонина, едва мы приблизились на достаточное расстояние, — меня зовут Каширо, и мы готовы сопроводить вас в Сунагакуре.
— Приветствую, Каширо-сан, — ответил ему вежливым наклоном головы, — готовы следовать за вами.
Мазнув взглядом по его напарникам, я на мгновение задержал взгляд на лице рослой светловолосой куноичи с массивным веером за спиной, показавшейся очень знакомой. Немного порывшись в памяти я быстро опознал девчонку, дошедшую до третьего этапа экзамена на чунина и сражавшуюся против Хоши-чан как раз в тот единственный раз, когда моя собственная команда приняла участие. Поддерживая взятый песчаниками темп, получилось даже припомнить её имя — Саори Никаи. Куноичи тогда показала в боях весьма достойно, несмотря на проигрыш Хоши-чан, так что в жилете чунина нет ничего удивительного, а вот выживание до текущего момента заслуживает уважения, учитывая статистику смертей Великих Селений по возрастным категориям.
Через несколько лет вполне способна получить и джонина, потому что объем резерва со времени нашей последней встречи у нее увеличился как бы не в три раза, показывая вложенные в тренировки усилия. Не зря тогда помог с лечением. Судя по украдкой кидаемым на меня взглядам, Саори так же запомнила, кого следует благодарить за полностью восстановленное здоровье. Впрочем, этим всё и ограничилось — не по чину чунину навязываться элитному бойцу другого селения, пусть и союзного.
К самой Сунагакуре мы приблизились уже ближе к вечеру — несмотря на официальность делегации, песчаники не применули поводить нас кругами по защитным иллюзиям, лишь после этого устремившись прямо к цели, возникшей на горизонте в один момент, а не далекой точкой. Только благодаря дару сенсора я смог отследить появление еще трех команд, что принялись сопровождать нас не показываясь на глаза — очевидно, Песок придал моему визиту большое значение.
Около начала ущелья, служившего Суне единственным входом, находились не только стандартные команды охраны, но еще и пара пожилых шиноби в одеждах советников, одного из которых я видел раньше во время стычки с Расой. Доставив посольство до начальства, провожатые тактично ушли в сторону,