— Приветствую членов совета Сунагакуре но Сато, — остановившись напротив ветеранов, я успел опередить их на доли секунды с вежливым поклоном.
— Добро пожаловать в Суну, Нара-доно, — склонились они более глубоко, отдавая дань уважения не только статусу, но и личной силе, — Казекаге ожидает вашего прибытия, а сопровождающим будет обеспечены условия для отдыха.
Встреча прямо так сразу? Насколько имею представление насчёт неписанного дипломатического этикета, посольство сперва размещают в гостинице, а уже на следующий день уведомляют о времени, когда Каге освободит окно для визита, если другого не требуют обстоятельства. Впрочем, Пакура могла и решить иначе. Обозначив согласие простым кивком, я несколькими жестами отдал инструкции двум командам и последовал за стариками. Благодаря начавшей спадать дневной жаре и тени от стен, Песок только начинал оживать, позволив сравнить впечатление от прошлого нормального визита с этим. В глаза сразу бросились взгляды, которыми нас провожали местные ниндзя — скорее любопытно-настороженные, стоило только заметить хитай-те Листа, чем откровенно враждебные или неприязненные, немалое количество которых имелось даже на момент смещения четвертого Казекаге, когда преимущества заключенных соглашений стали очевидны всем песчаникам. Разве что наиболее опытные бойцы, изучившие Книгу Розыска от корки до корки, испытывали понятную опаску от моего присутствия. Простые же жители занимались своими делами, почти не обращая внимание на прибытие иностранцев, и я не мог не отметить, что селение стало выглядеть намного более оживленным, чем раньше — появилось больше торговых лавок, в толпе то тут то там мелькали роскошные одежды знати Страны Ветра в сопровождении охраны, более редкие Страны Огня, а темная кожа редких выходцев из Страны Молнии выделялась даже на фоне загара местных.
Я ожидал, что в какой-то момент мы перейдем на верхние пути, чтобы избежать толкучки главных улиц по пути к главному административному строению, но старики отдали пару команд находившимся рядом Анбу — очень удивлюсь, оставь кто-то даже союзного бойца эС-ранга без постоянного пристального наблюдения — и беспрепятственный проход сквозь толпу нам обеспечили. Очевидно, мне стремились продемонстрировать насколько изменился Песок за прошедшее время. До Конохи еще далеко, но если сравнивать со временем после второй мировой войны, то результат действительно впечатляет. Главное, чтобы суновцы не возгордились наставшим благополучием, забыв кому обязаны нынешним положением.
В похожем на горшок большом здании в центре селения я уже бывал, как и в большом зале для совещаний, но в этот раз меня повели не туда, а на самый верхний этаж мимо многочисленных постов охраны — намного больше, чем в башне Хокаге, даже учитывая скрытых Анбу — прямо в кабинет правителя. Значит, полный Совет собираться не будет. Интересно… Прямо перед дверью незнакомый старейшина попросил немного подождать, проскользнув внутрь, а через минуту уже позвали меня со вторым ветераном. В хорошо освещенном через многочисленные окна помещении оказалось несколько больше народу, чем я ожидал — кроме самой Пакуры в церемониальном наряде лидера селения за столом, на паре диванчиков так же расположилось еще пятеро старейшин в дополнение к пришедшей паре.
Никаких других ниндзя рядом не имелось, включая Анбу положенных таким видным шишкам. Хммм, куноичи решила поговорить без лишних глаз вместе с лояльными членами Совета Сунагакуре, не вынося на суд общественности? Меня такой вариант устраивает, пусть грядущий разговор и не вызывает энтузиазма. Пройдя в центр кабинета, недалеко от которого было установлено удобное на вид кресло, явно предназначенное для меня, я отвесил положенный поклон.
— Приветствую Казекаге-доно и членов Совета Сунагакуре но Сато…
Несмотря на некоторые опасения, переговоры с верхушкой Песка прошли куда менее напряженно, чем можно было ожидать. Заверений о выполнений Листом всех взятых обязательств и что лишь часть дошедших до союзников слухов оказалась правдой, а подставивший Узумаки Сарутоби Хирузен действовал на свой страх и риск без поддержки большинства кланов и ниндзя, оказалось достаточно. Какое-то время я даже усомнился в их честности — потому что подозрительность ниндзя возведена в абсолют и даже я испытывал бы вполне обоснованные опасения насчет подобных союзников — но между делом оброненная одним из ветеранов фраза всё поставила на свои места.