Еще раз вздохнув над кучкой докладов, черный Зецу принял решение отправить оценивать обстановку в Мизу но Куни одного из самых разумных подчиненных, несмотря на легкомысленных характер, способного подмечать множество мелких деталей и надеяться, что хоть какая-то часть организации наёмников окажется компетентной в выполнении поставленных задач.
Глава 17
Работа работой, а очередной день рождения ниндзя предпочитали отмечать всегда, пусть даже сами с собой чаркой спиртного, если имелась такая возможность — потому что каждый новый год за спиной означал, что ты выжил там, где погибли другие. Пусть это в меньшей степени относилось к вышедшим в отставку, но и такие подлежат мобилизации в случае необходимости, когда на кону выживание селения, как продемонстрировал уход на фронт всех моих женщин. Отмечать праздник Саи мы планировали в кругу своих, но статус принадлежности к правящей семье Нара накладывал определенные обязательства — ма до сих пор оставалась в очереди наследования, и никто её исключать не собирался, несмотря на меня с двоюродным братом и кучку детей на двоих.
Старейшины с родными, наши ветераны, союзники и просто несколько подруг вне клана… Еще только на стадии скрупулёзного подсчета, потенциальных приглашенных набиралось за три десятка и учитывая, что прошлая дата пришлась на военное время, как и у большей части родных, на семейном совете было принято решение устроить настоящее празднование. К счастью, организационные вопросы жены заранее полностью взяли на себя и мне необходимо было только обеспечить большое количество алкоголя, так популярного в столице Хо но Куни и некоторые морские деликатесы, что было сложно достать в большом количестве на продуктовом рынке Конохагакуре, но для меня не так уж проблемно — Хироши загодя обеспечил солидной партией собственного бизнеса, а относительная близость секретной базы в Стране Демонов к сразу двум портовым городам позволяла просто послать каге буншина и за пару-тройку часов на корню скупить весь свежий улов возвращавшихся из моря рыбаков.
Когда наступила знаменательная дата, мне оставалось лишь вынуть всё заказанное из свитков и вручить в умелые руки кучи женщин — подруги ма заявились ранним утром и не слушая возражения, вытурили её из кухни, отправив отдыхать, а сами принялись демонстрировать кулинарные навыки. Учитывая наличие среди них пары Акамичи, в результате можно было не сомневаться, но куноичи так же выставили и меня, хотя по возвращению из лаборатории Орочимару поздней ночью, а я заранее приготовил на утро все необходимые ингредиенты, чтобы удивить гостей парой необычных вкусностей, оказавшихся на страницах дневника о прошлой жизни. В конце концов, сладости в Конохе оставляют желать лучшего, если судить по смутным воспоминаниям, а нормальные молочные десерты и пирожные с тортами являются прерогативой богатого класса и только в столице можно найти какое-то разнообразие.
Переглянувшись с ма, я пожал плечами и пошел выставлять мебель на тренировочном полигоне, временно преобразованном в открытый павильон — подтвердили присутствие не все, кому были отправлены пригласительные письма, но двадцать восемь человек все равно набиралось, не считая нас и такое количество уж точно не влезло бы в гостиную без пихания локтями друг друга. Тем более, что несмотря на зимний сезон на улице светило солнце, температура днем не опускалась ниже четырнадцати-пятнадцати градусов и судя по совершенно чистому даже на горизонте небу, хорошая погода должна была продержаться до самого вечера.
Так как праздник в основном был организован для взрослых с непременным распитием спиртного как минимум мужиками, я заранее позаботился о досуге для детей отдельно от нас — посещение магазинов игрушек, прогулка в парк и кондитерскую в сопровождении второй жены, укрепленного каге буншина и Митараши Акико. Жаль, что не удастся обрадовать девочек сладостями собственного производства, но ещё будет такая возможность.
Несмотря на вроде бы не такое большое количество дел, в подготовке время пролетело быстро и почти незаметно — начали прибывать ранние гости в лице главы Нара с семейством и пока нарядная Сая занимала их внимание, мои клоны наводили последние штрихи, а сам я удалился в дом и тоже быстро переоделся в официальные одежды с клановым знаком, чтобы выглядеть на все сто процентов.
— Проблемные сборища, — пожаловался Шикаку, которого Сецура в приказном порядке вынудила остаться после процесса поздравления и вручения подарка, вместо того, чтобы быстро слинять и заняться своими делами, — можно было бы просто устроить званый ужин и пригласить нужных людей, а не превращать день рождения оба-сан в политическое событие.
— Обстановка сейчас немного не та, чтобы шиковать на пустом месте и привлекать еще большее внимание политических соперников, — покрутил я ладонью в воздухе, намекая на недавние события и возникшее напряжение в обществе, что всеми силами пытался нивелировать Хокаге, — а тут такой подходящий повод собраться на виду.
На Нара и так сейчас сфокусировано много внимания из-за перекидывания Хатаке раскаленного камня под названием новый джинчурики, и большая часть кланы оказывает давление, ожидая какое решение примет Шенесу.
— Да понимаю, но батя постоянно таскает меня по всем этим заседаниям Совета и встречам как наследника, — устало вздохнул двоюродный брат, покосившись на упомянутого шиноби, что-то оживленно обсуждавшего со старейшиной Нара и главой Яманака, с чувством добавил, — надоело! Даже на миссии стал реже ходить раза в четыре, несмотря на огромное количество работы и каждого ниндзя на счету.
— Как будто ты один такой, — хмыкнул я, похлопав его по плечу, — дел за время войны накопилось столько, что разбираться не один месяц, а мне новые продолжают накидывать.
— Ты же вроде выбил месяц отдыха у Хокаге? — вопросительно вздернул бровь Шикаку.
— Нужно же и мне когда-то отдыхать, — слегка раздраженно дернул плечом, — небольшая отсрочка по времени.
Нара понимающе кивнул, вполне в курсе планов Хокаге и моего места в них, после чего слегка ухмыльнулся:
— Тот самый момент, когда кому-то хуже, чем тебе.
Я угрожающе-шутливо изобразил рукой кинжальный удар по ребрам. Ишь, издеваться он вздумал!
— Здорово парни, — подошел к нам Иноичи с Чозой, — чем занимаетесь?
— Шикаку жалуется на проблемную жизнь наследника, — махнул я им рукой под неразборчивое ворчание брата, — а вы как?
— Почти так же, как и он, но меньше ворчим, — подколол упомянутого шиноби блондин, — отцы вбили в головы, что нам пора перенимать бразды правления кланами, так как сами примерно в этом возрасте начинали.
— Точнее, вынуждены были взять власть в свои руки по причине гибели дедов, за исключением Нара, — повел могучими плечами Акамичи, заинтересованно поглядывая в сторону стола, куда выносились из дома многочисленные блюда.
А, ну да, поколение деда Ишара не создавало команду трех кланов и только во времена Тобирамы Сенжу подобная практика вошла в обиход, закрепившись уже при Хирузене.
— То-сан говорил, что Ишар-доно оказал неоценимую помощь в укреплении власти, когда они стали главами, — сообщил Яманака о том, чего я раньше не знал, хотя мог бы и догадаться сам.
Несмотря на демонстрацию монолита в рядах, даже в наших кланах имеется некоторое количество членов, имеющих определенные амбиции и не согласных с проводимой главами политикой. К счастью, Нара слишком ленивы для каких-то серьезных внутренних противоречий.
Чесание языков с парнями и обмен новостями иногда прерывался, когда мне приходилось встречать вместе с именинницей наиболее важных гостей — глав Хьюга и Инузука, но утренняя суета осталась позади и мне можно было расслабиться до самого момента, когда пришло время садиться за стол. Празднование само по себе не отличалось от множества других — поздравления, тосты, танцы, распитие горячительных напитков и прочие шумные мероприятия…