В течение всех лет, которые Гаара был предоставлен сам себе, он печально известен как «Гаара Песчанного Водопада» (砂瀑の我愛羅, Sabaku no Gaara. Хотя он внешне выглядит спокойным, «Гаара песчаного водопада» глубоко неуравновешен, совершенно безразличный к чужим мольбам о пощаде, доведённый жаждой крови до безумия. Такое поведение отчасти вызвано Шукаку, голос которого только один Гаара может слышать в своей голове. Демон способствует насилию при любой возможности и мучает Гаару угрозами взять под контроль его тело, если мальчик заснет, что приводит к бессоннице. Но Шукаку виноват не во всём: Гаара просто ненавидит других людей за сам факт их существования, полагая, что, пока они живы, то представляют угрозу для его собственной жизни. Поэтому его цель - убить любого, кто силен, так как только убивая их, он может утвердить свое собственное существование. С теми, кто его не интересует, Гаара обычно замкнут и молчалив. Когда ему приходится взаимодействовать с ними, Гаара делает это с открытым безразличием к их чувствам и часто угрожает убить их, даже своих собственных брата и сестру, если они начинают слишком ему досаждать.
Прошлое Гаары очень похоже на прошлое Наруто Узумаки: оба они были джинчуурики с того дня, как они родились, оба были ненавидимы почти всеми в своей деревне, и оба они были воспитаны без любви родителей. Но в то время как Гаара в конце концов отказался от других людей, Наруто продолжал пытаться завоевать признание своих сверстников и деревни, в чём он в конечном итоге добился успеха. В то время как Гаара ищет силы только в защите себя, Наруто ищет силы в защите своих друзей. Когда во время вторжения в Коноху Наруто побеждают Гаару, Гаара считает это доказательством того, что его собственный выбор в жизни был неправильным; он слишком легко сдавался перед лицом трудностей. С этого момента он начинает отходить от «Гаары Песчаного Водопада» и вместо этого начинает подражать Наруто. Гаара улучшает свои отношения с братом и сестрой, заводит друзей в Суне и за её пределами, находит то, что он готов защищать ценой своей жизни. Его отношения с Шукаку несколько улучшились, когда он рассказал хвостатому зверю, которого он ненавидел, что всё же благодарен, потому что он смог встретиться с Наруто вследствие бед, которые Шукаку заставил его пережить.
Гаара становится Казекаге к началу части II, сигнализируя об успехе своего пути. Как Казекаге, Гаара становится намного мудрее, чем большинство сверстников. Он простил своего отца за попытку убить его, поскольку он только пытался защитить деревню. Гаара также получает новую цель в жизни, прилагая все свои силы к служению деревне и тем, кто там живет; хотя у него все еще есть свои недостатки, большинство жителей деревни обожают его и будут делать все возможное, чтобы помочь ему реформировать Песок и весь остальной мир. Даже эти реформы были вдохнавлены Наруто, поскольку тот хочет, чтобы «Пятерка Каге» и их скрытые деревни сотрудничали друг с другом и извлекали выгоду друг от друга так же, как он воспользовался влиянием Наруто. Гаара верит в прощение прошлых раздоров, отказ от устаревших концепций «чести», которые только способствуют изоляции, и служат цели, большей, чем самообеспечение. Реформы проходят медленно, хоть и с поддержкой Конохагакуре. К моменту четвертой мировой войны Шиноби, однако, Пять Каге убеждены Гаарой, и это, в свою очередь, приводит к формированию Силы союзников Синоби.
Гаара чувствует себя обязанным Наруто за то, насколько сильно он изменился тех времён, когда был «Гаарой Песчаного Водопада»; он считает Наруто своим самым близким другом и уверен, что все трагедии его детства были полезны, поскольку они привели его к встрече с Наруто. Он принимает участие в четвертой мировой войне Шиноби не просто потому, что считает, что Акацуки нужно остановить, но потому что он может сохранить Наруто в безопасности. Желание Гаары защищать Наруто, порой, означает действовать против желаний самого Наруто: он знает, что Наруто хочет вернуть Саске Учиху, но убьет Саске, если собственная мягкость Наруто подвергнет его риску; Гаара знает, что Наруто будет хотеть участвовать в четвертой мировой войне Шиноби, чтобы защитить своих близких, но чувствует, что для Наруто безопаснее будет этого не делать. Однако, как и раньше, желание Наруто защищать своих друзей доходит до Гаары, поскольку он советует, чтобы Наруто, по крайней мере, подумал о себе, что он может сделать для Саске и принять участие в войне, осознав, что он ошибся в суждении. Гаара часто цитирует свой собственный опыт как «Гаары песчаного водопада» во время его взаимодействия с Саске и другими, которые страдают от ненависти и одиночества, объясняя ошибки, которые он не осознавал до встречи с Наруто, чтобы они, в свою очередь, могли бы реализовать свои собственные мечты. Его слова не всегда убеждают их, но Гаара способен сопереживать чужому решению и, как и с Саске, он даже задается вопросом, сможет ли Наруто помочь им точно так же, как помог ему самому.