- Скажите, профессор, вам не кажется, что это похоже на применение ядерного оружия? - спросил министр обороны.
- Мы анализировали эту возможность. Точное место событий в писании не указывается. Соответственно, вы не сможете замерить остаточный уровень радиации. Лично мне кажется, что это не был ядерный взрыв. Ведь город, леса и поля не пострадали. Возможно, это был луч лазера, но тоже неувязка - ударная волна, от которой все упали. Ясно одно: это высокоэнергетическое оружие.
- Я согласен с ним, - встал с места военный эксперт, - похожее воздействие может быть применением пучкового оружия. У нас есть экспериментальный образец, готовый к выводу в космос. Это гразер, как назвали его русские. Своего рода, протонная пушка. Они уже успели вывести свой образец на орбиту. Наш спутник слежения зафиксировал применение установки в Атлантике. Там русские уничтожили небольшой остров, а станции мониторинга засекли землетрясение магнитудой три балла.
Министр обороны окинул всех взглядом:
- Уже хорошо! Я думаю, что наш президент не будет обращаться к русским. Мы должны сами в кратчайшие время вывести на орбиту свой гразер. Что нам по этому поводу скажет представитель НАСА?
Заместитель директора НАСА встал:
- На подготовку нам надо три дня. Есть готовая к запуску ракета.
- Два дня, и ни минутой больше! Вы же не хотите, чтобы эти твари разлетелись по всей территории?
- Мы постараемся…
- Переведите свой персонал на круглосуточную работу. Я от имени президента даю вам два дня, и ни минутой более. Помните, что там, спасая наши жизни, гибнут лучшие воины нашей страны!
- Я понял вас. Будем стараться…
Последующее обсуждение свелось к важным деталям. Специалисты спорили какой мощности необходимо нанести удар. Слишком слабый мог оказаться не эффективным, а слишком сильный вызвать мощное землетрясение и пробуждение действующих вулканов. Особую тревогу вызывал Йеллоустонский. Его пробуждение и взрыв мог стать катастрофой для всего человечества. Ещё не утихли споры, а на объектах уже получили команды о подготовке миссии. НАСА готовила к старту ракетоноситель "Falcon", а военные свой первый боевой гразер. Он пока существовал в единственном экземпляре.
Свершилось ужасное и вполне ожидаемое. Едва первые расчёты противовоздушной и СВЧ обороны заняли свои позиции, как появились летающие "жуки". Генерал Томпсон своими глазами видел этих жутких тварей. Покинув шары, они быстро распрямляли сложенные под хитиновым покровом клылья, прыгали вверх и набирали высоту. Те, кто попадал под мощные СВЧ лучи, теряли ориентацию, управляемость и беспомощно падали на землю. Другие под плотным огнём пулемётов теряли крылья, но падая на землю становились пехотой. Зависнувшие над полем боя вертолёты мощными залпами неуправляемых ракет сметали с поверхности земли всё, что как-то могло атаковать и двигаться. Боевые машины дистанционного минировании не успевали перезаряжаться и остывать. Раскалившиеся докрасна стволы пулеметов быстро менялись номерами расчётов. Мощные взрывы и канонада боя были слышны даже на противоположной окраине города. Пока войскам удавалось сдерживать натиск врага, но всё в любой момент могло измениться.
В это время к старту готовился ракетоноситель "Falcon" и его полезный груз. Инженеры по технологическим картам в очередной раз проверяли стыковку и пломбировку кабелей, проводили электрические проверки бортовых систем, готовили вторую ступень к пристыковке военного спутника. Его последние проверки полным ходом шли в соседнем корпусе. Здесь проводилась очень ответственная и опасная операция - загрузка радиоактивного топлива в малогабаритный ядерный реактор. Именно он должен обеспечить энергией сам гразер. Работу выполняли роботизированные манипуляторы. По её окончании полковник Чейз дал команду на тестовый запуск реактора. Оператор сообщил об успешном старте и начал набор мощности:
- Десять процентов, двадцать, тридцать, система охлаждения в норме,... девяносто!
- Достаточно! - дал команду Чейз. - Сбавляйте мощность до шестидесяти процентов, и держите её на этом уровне втечение двух часов. Не забывайте о контроле параметров системы охлаждения.
- Есть, сэр!
Работы на ракете от военных контролировал полковник Ларс. Он постоянно смотрел на часы и торопил специалистов НАСА:
- Медведи неповоротливые! Зачем по несколько раз проверять одно и тоже? Если бы мы так свои боевые ракеты готовили к пуску, то давно бы проиграли войну.