- Господин полковник, это не боевая ракета, по тестам электрических проверок сейчас ненорма электропневмоклапанов разделения ступеней. Мы будем их менять.
- Так что стоите? Меняйте в режиме ошпаренной кошки! Пока вы здесь возитесь, там гибнут наши парни.
Критика полковника подействовала: замену и проверку забракованных элементов провели в ускоренной режиме, а исследование снятых подтвердило догадку, что им доставили некачественные детали. В таком же авральном режиме происходила пристыковка спутника к носителю. Наконец, собранную ракету вывезли из монтажно-испытательного комплекса и приступили к подъёму на стартовый стол. Снова началась очередная электрическая проверка стыковки всех систем с наземным стартовым комплексом. Проскочившие в тестах неисправности были сброшены и больше не проявлялись. Их без дополнительных проверок приняли за сбои. После пристыковки топливопроводов начался процесс заправки ракеты. Вторая версия "Falcon - 9" с хорошим аппетитом приняла внутрь десятки тонн керосина и сжиженного кислорода. Способная вывести на орбиту тринадцать тонн полезной нагрузки, она должна вывести всего пять тонн. Три из которых приходится на ядерный реактор, и две на саму установку. Заключительным этапом стал ввод рассчитанного баллистиками полётного задания. Старт был назначен через час, ровно за час до установленного министром обороны время. Полковник Ларс был доволен, что им удалось уложиться в назначенный срок.
Час старта настал. Ещё охваченная со всех сторон стойками-фермами обслуживания, тянущаяся ввысь белая стрела, собираясь пронзить небо, будто дыша, привычно парила жидким кислородом.
- Ракета к пуску готова! - бодро доложил оператор.
- Внимание! Минутная готовность! - по этой команде руководителя старта все замерли и смолкли. Минута пошла. Здесь на острие белоснежный ракеты закреплён карающий врага меч. Он последняя надежда человечества на спасение. Остаётся только молиться, чтобы все прошло, как задумано.
- Десять, девять, восемь…, два, один, пуск!
Опираясь на извергающийся из сопел двигателей мощный столб пламени, ракета медленно оторвалась от стартового стола и, набирая скорость, устремились в небо.
- Десять секунд полет нормальный…, двадцать секунд - параметры в норме…, шестьдесят секунд - тяга в норме, системы стабилизации работают нормально… - Сто восемьдесят секунд - начало разведения ступеней…, не норма электропневмоклапана пневмосистемы. Разделение не произошло!
Всех, кто это слышал, обьял ужас. Даже неспециалисты понимали, что произошло. Пока не произойдёт разделение ступеней, не запустятся двигатели второй ступени, а значит, что ракета вместе со спутником не выйдет на орбиту и упадёт в океан. И вместе с ней бортовой ядерный реактор спутника. Конечно же, он спроектирован так, чтобы выдержать сильный удар и не сдетонировать. Но это в теории, а практика более жестока. Уже был прецедент, когда американские пилоты "потеряли" в годы холодной войны две термоядерные бомбы. Естественно, хоть и не быстро, их нашли. Спецы ужаснулись - из шести ступеней защиты от взрыва удержала только последняя! Реактор же по оценкам спецов при взрыве мог выдать мощность порядка двадцати килотонн. Если это случится, то рукотворное цунами обрушится на побережье северной Америки. Но и это не самое страшное. Надежда на карающий врага меч безвозвратно потеряна! Он был в единственном экземпляре. Убедившись в потере ракеты по информации со спутников-разведчиков, полковник Ларс связался с министром обороны:
- Сэр, "Falcon" из-за неисправности потерпел аварию и упал в океан. Мы потеряли спутник…
В эти минуты пришельцы начали массированную атаку на позиции военных. Они не только изменили тактику атак, но и применили защиту от СВЧ излучения. Сбитые твари были одеты в подобие металлических кольчуг. Эта мелкая сетка достаточно эффективно защищала их сервоприводы, насосы и всю электрику от смертельного излучения. Прорвав линию обороны, они ударили с тыла. Бойцы второго эшелона не могли стрелять по своим. Они, находясь в шоке, лишь могли смотреть, как пришельцы терзают тела убитых солдат и офицеров. Все смешалось в этой жуткой мясорубке: головы, руки и ноги, оторванные от ещё живых тел мощными лапами и челюстями, хаотичным порядком разлетелись в разные стороны и тонули лужах человеческой крови. Модифицированные бойцы врага поколения "next" теперь имели дополнительное оружие. Мощными и острыми металлическими рогами с зазубринами они, как консервные банки, легко вспарывали броню бронетранспортеров и машин. Навалившись толпой, переворачивали танки. До линии второго эшелона сквозь грохот боя доносились жуткие крики гибнущих воинов. Стало ясно, что у бойцов первого эшелона нет шансов на спасение. Генерал Томпсон отдал приказ нанести удар по нему. Поднявшись в воздух, начали атаку вертолёты. Поливая поле боя смертоносным свинцом и снарядами, они впервые применили огнеметы. Оказалось, что погасить аналог напалма не так просто. Жуки, очутившись на земле, пылали в адском огне, как сухие дрова. Но быстро сориентировались и кинулись в атаку на вертолёты. Атакованные прямо в воздухе, боевые машины одна за другой начали падать на поле боя. Враг, увеличивая прорыв, бросил в бой новые силы. Генерал Томпсон видел весь бой из командно-штабной машины. Мощный удар содрогнул весь её бронированый корпус. Второй удар пронзил броню крыши мощным металлическим резаком. Адьютант генерала округлил глаза и замер на месте.