— Так что крепитесь, ребята, крепитесь. У нас с вами еще все впереди. И главное — подготовиться как следует к предстоящим боям. А сейчас спешите к монам. Вы ведь должны обучать их стрельбе из ружья. Вот и приступайте к делу.
Ко Со Маун отправился по домам и вскоре вернулся с группой молодых ребят. Свои занятия они проводили в лесу, неподалеку от деревни. К вечеру с севера подул прохладный ветер. Он властно пригибал к земле колосья несжатого риса и теребил волосы Эй Лоун, стоявшей на меже и устремившей взгляд на зеленую кромку леса, за которой только что скрылся солнечный диск, и на облака, все еще хранившие его оранжевый отсвет. Дневная жара внезапно сменилась вечерней прохладой, особенно ощутимой здесь, в поле.
XI
Старательно проворошив граблями сжатый рис, Ун Ту Хан приступил к его обмолачиванию. Процесс этот состоял из трех операций: сначала он собирал рис в небольшие снопы, затем, наступив ногой на стебли, несколько раз прочесывал их зубьями грабель и, наконец, взяв сноп в руки, тряс его изо всех сил, пока не осыпались самые зрелые зерна. Затем Ун Ту Хан сгребал полученное таким образом зерно в кучку и приступал к следующей операции. Он настилал снопы толстым слоем по кругу и гонял по ним волов, волокущих за собой катки, отделявшие рис от соломы. Обмолотив таким образом первую порцию, убрав солому и ссыпав в мешки зерно, Ун Ту Хан снова подготовил настил из снопов и решил передохнуть. Несмотря на вечернюю прохладу, рубаха на спине у него взмокла, глаза заливал пот. Вот тогда-то он и увидел стоявшую поодаль Эй Лоун.
— Ты что, плачешь? — удивился Ун Ту Хан, подходя к девушке, и услышал, как она всхлипнула.
— Не надо, Эй Лоун, — стал он ласково утешать ее.
— Мне папу жаль. — Слезы мешали ей говорить.
— Его скоро освободят, и он вернется домой.
— Когда это будет?
Этого Ун Ту Хан сказать не мог. Со слов У Шве Тейна он знал, что добиться освобождения У Лоун Тхейна очень сложно.
«Тебе пока придется заботу о жене и дочери У Лоун Тхейна взять на себя, — сказал ему У Шве Тейн в заключение беседы. — Постарайся как можно скорее закончить уборку урожая. Сейчас пора тревожная, надо быть готовым к любым событиям. В своей деревне ты должен заменить У Лоун Тхейна и возглавить руководство молодежью. А мы всеми силами будем добиваться, чтобы его побыстрее выпустили на свободу. В общем, за все, что происходит в Ушикоуне, несешь теперь ответственность ты».
Эти слова У Шве Тейна не выходили из головы Ун Ту Хана, но вот как успокоить плачущую Эй Лоун, он решительно не знал.
— Когда папа вернется? — продолжала допытываться девушка.
— Скоро. Не волнуйся так, Эй Лоун. Сейчас У Шве Тейн подыскивает ему адвоката.
— Я знаю, раз У Шве Тейн обещал, он обязательно выполнит свое обещание, — сказала Эй Лоун.
— Конечно, У Шве Тейн в этих делах хорошо разбирается.
Девушка окончательно успокоилась, вытерла слезы тыльной стороной ладони и с надеждой посмотрела на Ун Ту Хана.
— Я ведь с тобой, Эй Лоун, — сказал он нежно, — а когда я с тобой — бояться нечего.
От этих слов ее лицо просветлело.
— А ты нас не оставишь? — спросила она с тревогой.
— Конечно, нет. Я всегда буду с вами, — поспешил заверить ее Ун Ту Хан.
Эй Лоун улыбнулась.
— А вон и твоя матушка. Я пойду поворошу рис, — сказал Ун Ту Хан и вернулся на ток. Эй Лоун устремилась навстречу матери, чтобы помочь ей тащить упиравшихся волов, не желавших покидать пастбище.
Уже стемнело. Ун Ту Хан работал без передышки. Эй Лоун, помогая ему, водила по кругу волов, а ее мать, До Эй, тщательно разглядывала каждый колосок, подбирала солому, связывала ее пучками и ставила в ряд на краю тока.
— Молодец, Ун Ту Хан, хорошо работаешь, — похвалила она парня.
— Это Эй Лоун молодец. Она ни одного дюйма не пропускает. Посмотрите, как ее слушаются волы, — возразил Ун Ту Хан, любуясь девушкой.
— Да. Здесь надо быть особенно внимательными. Если плохо обмолотишь, весь труд пойдет прахом — все равно что выбросить рис на помойку, — назидательно сказала мать.
Продолжая работать, Эй Лоун внимательно прислушивалась к разговору матери с Ун Ту Ханом. Ей было приятно слышать, как он ее расхваливал. Даже сейчас, когда не было рядом отца, она не испытывала страха и была благодарна Ун Ту Хану за то, что в это трудное для них время он не только не оставил их на произвол судьбы, а изо всех сил старался помочь. Помимо того что она видела в нем надежную опору, этот парень ей очень нравился, и его похвала была ей чрезвычайно приятна.