- Значит, мне нужно больше практики? - Роджер ухмыльнулся. - Нет времени лучше настоящего.
- Роджер, иди спать.
- Ну, ты сказала, что мне нужна практика...
- Роджер, если ты когда-нибудь захочешь снова иметь возможность практиковаться, иди спать.
- Ты уверена?
- Я очень уверена.
- Хорошо.
- Если ты еще раз меня разбудишь, я убью тебя, Роджер. Пойми это.
- Понимаю.
- Я серьезно.
- Я тебе верю.
- Хорошо.
- Значит, нет никаких шансов?..
- Раз...
- Я буду хорошим. - Роджер скрестил руки за головой и улыбнулся, глядя на потолок. - А теперь иду спать.
- Два...
- Храуууукккккк.
- Роджер!?
- Что? Разве я виноват, что не могу спать без храпа? - невинно спросил он. - Не похоже, что я делаю это нарочно.
- Боже, почему я?
- Ты сама напросилась на это.
- Этого не было! - Депро села и ударила его подушкой. - Лжец!
- Боже, ты прекрасна, когда злишься. Я не думаю?..
- Если это то, что мне нужно, чтобы немного поспать, - сказала Депро почти в отчаянии.
- Мне жаль. - Роджер покачал головой. - Мне жаль. Я оставлю тебя в покое.
- Роджер, если ты действительно серьезно...
- Я оставлю тебя в покое, - пообещал он. - Иди немного поспи. Я буду хорошим. Мне все равно нужно подумать. И я не могу думать, когда этот прелестный сосок смотрит на меня.
- Хорошо, - сказала Депро и перевернулась на другой бок.
Роджер лег на спину, глядя на потолок. Через некоторое время, прислушиваясь к дыханию Депро, не менявшемуся в обычном ритме сна, он начал считать в уме.
- Я не могу уснуть, - объявила Депро, резко садясь как раз перед тем, как он досчитал до семидесяти одного.
- Я сказал, что мне жаль, - ответил он.
- Знаю, но ты собираешься лежать там и не спать, не так ли?
- Да. Мне не нужно много спать. Меня это не беспокоит. Я встану и оставлю тебя в покое, если хочешь.
- Нет, - сказала Депро. - Может быть, пришло время для следующей тренировки. Если ты чему-нибудь научился, я, по крайней мере, немного посплю потом.
- Если ты уверена...
- Роджер, ваше высочество, мой принц, мой дорогой?
- Да?
- Заткнись.
- Старая Земля, - выдохнул Роджер.
В данный момент корабль смотрел на темную сторону планеты. Конечно, это было относительно темно. Все континенты были освещены, почти от края до края, и сверкающее ожерелье огней покрывало даже центр океанов, где плавали города-корабли Океании.
- Вы бывали здесь раньше, мистер Чанг? - спросил техник-связист.
- Раз или два, - сухо ответил Роджер. - На самом деле, я прожил здесь несколько лет. Я начинал с внутрисистемного брокерства прямо здесь, в системе Сол. Я родился на Марсе, но Старая Земля по-прежнему больше похожа на дом. Сколько времени до посадки?
- Выходим на парковочную орбиту... сейчас, - сказала Бич.
- Тогда пора приниматься за работу, - ответил Роджер.
- Ты выглядишь так, словно не выспалась прошлой ночью, Шара, - жизнерадостно заметил Добреску.
- О, заткнись!
- Что со зданиями? - спросил Роджер. Добреску прилетел на арендованном шаттле для личного отчета и тихой беседы.
- Склад в порядке, нуждается в некоторой уборке, но я подумал, что у нас достаточно рабочих рук для этого, - сказал Добреску более серьезным тоном. - Ресторану понадобится еще несколько дней на ремонт и проверки. Я выяснил, кому положить бакшиш за ускорение проверки, и они приступят, как только мы будем готовы. Однако по ресторану есть еще одна небольшая проблема, с которой я не смог справиться.
- О? - Роджер выгнул бровь.
- Этот район - настоящая яма. Становится лучше, но преступности все еще довольно много, и одна из местных банд пытается потрясти ремонтные бригады. Я поговорил с ними, но они не склонны быть разумными. Много комментариев о том, в какую западню превратится здание при пожаре.
- Так нам расплачиваться с ними или "урезонивать" их? - спросила Депро.
- Я не уверен, что они смогли бы гарантировать нашу безопасность, даже если бы мы заплатили, - признался Добреску. - Они не настолько контролируют свою территорию. Но боюсь, что если бы мы занялись ими, это было бы делом о мертвяках, и это могло бы стать проблемой. Копы посмотрят сквозь пальцы на небольшую потасовку, но они попадут в затруднительное положение, если начнут обнаруживаться тела.
- Гениальность кроется в деталях, - заметил Роджер. - Мы попробуем знаменитый дипломатический ген Макклинтока и посмотрим, поддаются ли они доводам разума.
- Это будет действительно хороший ресторан, - сказал Роджер, когда Эркум поднял одну из трехметровых дубовых балок одной левой рукой и бросил ее паре диаспранцев на крыше.