— И что теперь? - Герман развернулся в ее сторону и раздраженно посмотрел на женщину. - Поаплодировать ему? Что мы должны были сделать, мать твою?
— Проявить больше бдительности?
— И это ты мне говоришь? - выплюнул слова Руднев. - Что бы мы сделали, предположив, что это царапины? Обследовали корабль? Раньше времени встретились с тварью и умерли бы прямо на Осирисе? Нет… Наверное, еще лучше было бы пойти и исследовать планету дальше, прямо как ты и хотела. А потом вернуться на корабль и найти четыре трупа. Отличный план! Тогда, может быть, нам следовало послушать тебя и совершить еще одну посадку?
Ронг поджала губы и больше ничего не сказала, всецело возвращая внимание исследовательской капсуле. Ее оскорблял такой взгляд Германа. И особенно это раздражало потому, что сам капитан прекрасно знал, что и она и Накамура сейчас были правы. Они все были невнимательными. И, возможно, прислушайся они тогда к этому нервному пареньку, все сейчас было бы куда проще и легче.
— Предлагаю исследовать одно растение, - практически сквозь зубы проговорила Ронг. - Не просто еще раз проанализировать, а прям исследовать. Раскрыть и…
— Да.
Вот и все, что ответил ей Руднев. Конечно, кто еще, если не он, так быстро может согласиться на авантюрную идею, которая даже не имеет конкретной цели?
Бережно перенеся растение из гибернационной капсулы в исследовательскую, Ронг заблокировала дверцу и принялась настраивать температурный режим. Это было уникальное изобретение по всем стандартам, которое она только могла себе вообразить. Сканирование, несколько десятков видом химических анализов, испытания… Все это больше походило на что-то фантастическое. Но Сун была рада, что это не так. Женщина была готова поспорить, что некоторые из великих ученых продали бы душу за то, чтобы прикоснуться к подобному изобретению. А она легко могла это сделать.
Ничего не происходило пять минут и даже десять. А потом запищали датчики. Как и тогда - при первом исследовании.
— Вес снова начал увеличиваться вместе с объемом, - оповестила Ронг Германа, который стоял напротив и не сводил с нее взгляда. - Как в прошлый раз.
Он кивнул:
— Что-то еще?
— Для химического анализа еще нужно время… Черт, показатели снова подскочили. В два раза!
Для Германа всегда оставалось загадкой, где у Ронг была грань между четким следованиям правил и азартом исследований. Но что было гораздо важнее для него - это умение этим пользоваться ради общей научной цели и личной выгоды.
Капитан хмуро посмотрел на растение. Что-то подсказывало ему, что здесь не все так просто.
— Химическая реакция неизвестного происхождения усилилась вследствии повышения температуры…
За спиной послышались шаги Агро, который медленно подходил к ним. Герман слышал, как пилот то и дело перехватывал поудобнее автомат, ни на секунду не оставляя боевую позицию.
Растение дернулось, и на самой его верхушке появилось небольшое раскрытие. Корни опали, а огромные лепестки стали распадаться в стороны. Капитан сглотнул, наклоняясь еще ближе к стеклу, и выругался, когда ему удалось заглянуть вовнутрь растения. Он невольно отступил назад, отталкивая рукой Агро.
— Эй, ты чего… - договорить Накамура не успел. Из растения вырвалось что-то склизкое и белое. Оно издавало протяжный визг, который наполовину приглушался толстым стеклом, как одержимое билось об стены капсулы.
— Твою мать! - взвизгнул Агро, направляя на капсулу автомат. - Это…
— Похоже, - согласился Герман и перевел взгляд на Ронг, которая в отличие от них, стояла все еще достаточно близко к капсуле. Однако вид у нее был испуганный.
— Теперь мы знаем, что это не растение, - она обошла капсулу. - Хотя, возможно, это все же растение, которое просто стало временным инкубатором… Интересно…
— Ничего в этом интересного нет, - Агро отошел еще дальше, держа тварь на мушке. - Поверить не могу!
— Успокойся, оно слишком мало, чтобы пробить стекло, - Герман взял себя в руки и подошел ближе, указывая на лепестки растения. - Ты видела, как тварь вырвалась отсюда? На лепестках даже остались небольшие порезы и… Похоже на слизь, которую мы видели тогда в коридоре, да, Агро?
Пилот что-то невнятно пробормотал, подтверждая слова. Ему совершенно не хотелось смотреть в ту сторону и слышать эти мерзкие звуки, которые издавало существо. Оно настырно продолжало биться о стены. И Накамуре казалось, что высвобождение твари всего лишь вопрос времени.