Двое членов Совета, стоящих рядом с Фредом, в ужасе застыли на месте. Фред посмотрел на них и переспросил: «Разве не так?»
Увидев, что многие члены Совета всё ещё сомневаются, Алиса бросила на Нет-Нет убийственный взгляд и сказала: «Представьте себе родителей, потерявших своих детей. Представьте, что они уже пришли к нам и спросили: «Как это могло произойти? Что вы делали? Почему вы не предотвратили катастрофу? Ваша работа — защищать нас!» Что вы им ответите? «Ну, извините… Мы знали, что это может случиться, но информация не была достоверной на 100 %».
Она сделала паузу, чтобы каждый осознал её слова.
«Что вы им ответите, когда они будут стоять перед вами, убитые горем? Вы, мол, надеялись, что трагедии не произойдет? Что неразумно как-либо действовать, пока не будет абсолютной уверенности?»
И снова тишина. Опять можно было слышать, как снежинки падают на землю. Но в то же время за внешним спокойствием Алисы скрывалась такая злость, что она была готова запустить моделью айсберга прямо в Нет-Нет.
Вожак Льюис заметил перемену настроения Совета. Он сказал: «Если Фред прав, то у нас осталось всего два месяца до наступления зимы».
Один из членов Совета сказал: «Нам нужно организовать комитет для оценки текущей ситуации и поиска возможных решений».
Многие кивнули в знак согласия.
Другой поддержал: «Мы должны сделать всё, чтобы не нарушить обычную жизнь колонии. Нашим птенцам нужно много пищи, чтобы расти. Необходимо избежать беспорядков. Поэтому мы не должны никому об этом говорить, пока не найдём решения».
Алиса громко прокашлялась и решительно продолжила: «Как мы обычно поступаем, когда у нас возникают проблемы? Мы формируем комитет и стараемся оградить наших жителей от плохих новостей. Так мы поступали всегда. Эта ситуация намного, намного сложнее тех, с которыми мы сталкивались раньше».
Все смотрели на неё. В их глазах читался немой вопрос: «К чему она клонит? Что она имеет в виду?»
Алиса продолжила: «Нам нужно немедленно собрать всех и попытаться убедить как можно больше пингвинов в том, что мы столкнулись с серьёзной проблемой.
Необходимо привлечь на нашу сторону родственников и друзей, чтобы мы смогли найти такое решение, которое будет одобрено большинством».
В обычной ситуации пингвины ведут себя очень сдержанно, особенно если они являются членами Совета и присутствуют на собрании. Внезапно все птицы начали говорить одновременно, будто сошли с ума.
«Общее собрание!», «… существует риск…», «…у нас никогда…», «… паника…», «… нет, нет, нет…», «… и что нам им сказать?»
Это было крайне неприятное зрелище…
«У меня есть идея, — осторожно произнес Фред. — «Можете дать мне несколько минут? Это не займёт много времени…»
Никто не произнёс ни слова. Фред воспринял это как знак согласия или, по крайней мере, как отсутствие возражений.
Он как можно быстрее спустился вниз, нашёл то, что хотел, и вернулся обратно. В это время Совет продолжал обсуждение. Все замолчали лишь тогда, когда поняли, что Фред зачем-то показывает им стеклянную бутылку.
«Что это?» — спросила Алиса.
«Я точно не знаю, — ответил он, — мой отец нашёл её как-то летом на берегу нашего айсберга. Она выглядит как лёд, но сделана из чего-то другого. — Он постучал по бутылке кончиком своего клюва. — Она крепче льда. Даже если вы сядете на неё, она нагреется, но не растает».
Все внимательно смотрели на бутылку. И что из этого следует?
«Мы можем наполнить её водой, запечатать горлышко и оставить на холодном ветру. А завтра посмотрим, разобьётся ли она, когда вода внутри замёрзнет и увеличится в объёме».
Фред опять сделал паузу, давая время остальным проследить за ходом его мысли.
Он продолжил: «Если она останется цела, тогда, возможно, нам не нужно торопиться созывать общее собрание».
Алиса была в восторге от идеи Фреда. «Рискованно, — подумала она, — но ведь парень действительно прав!»
У Нет-Нет возникло подозрение, что это обман, но в тот момент ему нечего было возразить. К тому же, возможно, это, наконец, остановило бы безумие.
Льюис вынес решение: «Что ж, давайте попробуем».
И эксперимент начался.
Льюис наполнил бутылку водой, вместо пробки вставил рыбью кость, которая пришлась как раз по размеру. Затем он передал бутылку на хранение Бадди, тихому и симпатичному пингвину, которому все доверяли и которого очень любили.