Но. Стоп.
— И… И до каких пор я буду изображать его?
— Но это самое лучшее, — сказал Перо. Посмотрел на меня: — Может быть, у тебя есть другое решение?
Нет, это уже слишком, подумал я. Если это затянется… Меня охватил ужас… Если это затянется, если остальные тоже пойдут на это, если я и дальше буду играть эту роль, не поглотит ли она в конце концов меня? Не решат ли все, что это самое лучшее? И не придет ли однажды такой день, когда я постучу в дверь Милки и скажу: — Мама, я вернулся!
— О-ой, сыночек мой… Слава Богу! — скажет Милка и обнимет меня крепко, непререкаемо.
Вот такие картины мелькали у меня в голове.
Меня прошибла дрожь.
Осторожно, говорил я сам себе, осторожно, ты не только всё еще пьян после вчерашнего, у тебя в носу еще остались и засохшие комочки кокса. Это паранойя… Имей это в виду! Будь начеку.
— Другого выхода у нас нет, — сказал Перо Главный.
Мне было совершенно необходимо выйти.
Я сообщил Перо, что мне надо проветрить мозги.
Спустился на лифте, вышел на улицу.
Зашагал по тротуару. Мне хотелось сделать круг побольше.
Я шел по солнечной стороне, под утренним солнцем.
Ходил я минут десять. Ничего особенного. Всё на месте: здания, рекламы, автомобили, люди, отвратительные граффити, которые малюют вдохновленные нацизмом подростки…
Навстречу мне по тротуару двигался один тип, которого я вроде бы знал, и я кивнул ему.
— Привет! — И тип, к сожалению, остановился.
— Как ты? — спросил он.
— Ну, вот, — сказал я и неохотно сделал шаг назад, потому что мы с ним успели уже пройти мимо друг друга. И ещё я сообразил добавить: — А ты?
— Да так. О’кей, — сказал он.
Я молчал.
Мы стояли. Он смотрел на меня так, будто ему ясна моя ситуация, потом произнес: — Хм…
Должно быть, он читал газеты, подумал я. И посмотрел в сторону. Я не знал, чего мне следует ждать.
Потом я опять посмотрел на типа, а он проговорил: — Сорри… Глупо. Но никак не могу вспомнить…
Нельзя сказать, что я был сконцентрирован.
— Прости, что? — спросил я.
Тип по какой-то причине забеспокоился. — Ну, это… — сказал он. — Я… Не могу вспомнить, откуда мы знакомы!
Что это ещё за фокус, подумал я. Чего ему от меня надо?
Я посмотрел на него и подумал… Действительно подумал. И сказал: — Нет, и я не могу вспомнить.
— Но мы знакомы… Ведь так? — спросил он словно извиняясь.
— Ну да, — сказал я.
Мне показалось, что тип всем этим напуган. Может быть, подумал я, с ним такое уже случалось.
— Может, ты был каким-нибудь приятелем Цифры? — спросил он.
— Нет…
Я решил, что пойду дальше. И тем не менее спросил: — А ты знаешь Маркатовича? — Дело в том, что Маркатович познакомил меня с массой людей…
— Нет… — он покачал головой.
Не знаю, почему мы всё еще стояли. Мы же вообще незнакомы! Не знаю, как выглядел я, но тип производил впечатление ошеломленного.
— А ты знаешь Фери? Фантома? Джмеда? — спросил он.
Я повертел эти имена в голове. — Нет, — сказал я. — Сорри.
— Неважно, — сказал тип и неуверенно двинулся вперед. И добавил: — О’кей, старик, увидимся…
Я остался, хотел посмотреть на него ещё пару мгновений и тут, сам не знаю почему, подумал, что мне не хотелось бы, чтобы он оглянулся.
Но вот он оглянулся и увидел, что я смотрю на него. Я поднял руку в знак приветствия, и выглядело это так, будто я его прогоняю.
Я продолжил ходьбу.
Мимо шли люди. Проезжали автомобили.
Идя по авеню с четырьмя полосами движения, я вдруг подумал о себе и Сане. Странное озарение: как будто я вспомнил кого-то из прошлого. Как будто я думаю о чем-то погубленном. Вдруг мне привиделась фотография: мы с ней на вечеринке в её день рождения. Я увидел себя и её как нечто такое, на что я смотрю с ностальгией.
Вдруг навалилась какая-то грусть.
Я должен был в жизни что-то сделать, подумал я. Должен был что-то сделать, а не испортить всё вот так, не делая ничего важного. А я просто латал свою реальность…
Автомобили проезжали мимо меня.
Я оттягивал возвращение в редакцию. Ходил поблизости. Пойти домой мне было тоже страшно. Я представлял себе, как будут пялиться на меня все соседи. Потом я подумал, что нужно увидеть ту квартиру, квартиру из объявлений, квартиру, которую мы должны посмотреть, хватит тянуть. Номер телефона был у меня в мобильном. Я хотел увидеть её, как какой-нибудь суеверный человек, как будто там я увижу свою судьбу.