Легкий ветерок принес с собой приятный запах хвои, и я расслабленно выдохнула. Небо сегодня было ясным и чистым, лишь пара-тройка размазанных облаков медленно плыла высоко вдали.
– Ты же в курсе, что мне не нравится твоя работа?
– Да, ты говорила об этом уже, хм… примерно тысячу раз. Но ещё ты говорила, что хочешь в подарок на новый год электронную кнгу, а деньги на неё нужно где-то брать.
– Так почему бы тебе не ограбить банк или типа того?
– Отличная идея, а ты будешь соучастницей. Жаль только, что мы с тобой окажемся в разных тюрьмах.
– А в Эй-ландии раздельные тюрьмы для женщин и мужчин? – задумалась я. Рома пожал плечами, и я отмахнулась. – Не важно! Где твой дух авантюризма? Ограбление банка было бы интереснейшим приключением! Не то, что киснуть в преподавательской.
– Вообще-то, – самодовольно указал он, – у меня отдельный кабинет. И ты об этом знаешь.
– Да, да, в курсе, просто утрирую. И я тобой очень горжусь, милый. Так что не принимай мои закатившиеся глаза на свой счёт.
На самом деле я, можно даже сказать, восхищалась Ромой и его упорством. Он перевелся в медуниверситет Эй-тауна меньше года назад и за несколько месяцев стал заведующим кафедрой. Однако, хотя успехи Ромашки в карьере были впечатляющими, из-за них наше общение становилось всё более формальным и редким.
– Я просто хочу видеть в тебе в первую очередь своего парня, а не препода, понимаешь? – произнесла я негромко, глядя на свои кеды.
Рома вздохнул и подсел поближе ко мне, а в следующую секунду я оказалась в его удушающе жарких объятиях. Температура воздуха сегодня совсем не располагала к физическим контактам более тесным, чем нахождение друг от друга на расстоянии руки.
– Ой, да ладно, Василёк, чего ты так переживаешь? Это же так романтично: студентка и преподаватель!
– Это кажется романтичным только тебе и семиклассницам, – пробурчала я, выпутываясь из его загребущих лап.
– Обещаю, всё будет хорошо. Мы ведь Ромашка и Василёк, лучший тандем! Наш любимый гербарий. И ничто это не изменит.
Я постаралась выразить весь свой скепсис одним взглядом, при этом пытаясь не показать поднявшуюся во мне волну умиления.
– Совсем уже со своей ботаникой сдвинулся, – пробурчала я, но всё же не смогла сдержать улыбку.
Словно откуда-то издалека послышался голос Леры, вырывая меня из приятных воспоминаний.
– Так что мы решили?
Резко оторвав голову от стола, я на секунду растерялась, пытаясь вспомнить, о чём мы говорили, прежде чем мои мысли уплыли в парк.
– А, да, – опомнилась я. – Он сволочь. Козлина ещё та. Напыщенный индюк.
Лера с явным сомнением подняла брови.
– Но?.. – подсказала она.
– Но он такой ми-илый, божечки!
Кухонное полотенце ударилось о моё лицо, и я возмущённо вякнула.
– Ты просто влюблённая дурочка, – резюмировала Лера.
– А ты сучка.
– Вот и поговорили.
Я почувствовала, как лицо наливается краской, и смущённо отвернулась.
И правда ведь, дурочка.
***
Я осторожно постучалась и открыла дверь в актовый зал, где должны были проходить заседания философского кружка. От входа амфитеатром спускались к широкой сцене ряды кресел, а на самом нижнем расположилось несколько человек. Они, видимо, были незнакомы друг с другом: шестеро студентов сидели на расстоянии друг от друга и неловко молчали. Похоже никто толком не понимал, что он тут делает. Я, откровенно говоря, слабо понимала тоже, и отсутствие в пределах видимости человека, похожего на руководителя подобного кружка, ситуацию не улучшало.
– Гхм, привет, – сказала я, проходя вдоль нижнего ряда, и получила в ответ нестройное приветственное бормотание.
Как и все, я села отдельно. Почти сразу я подумала, что было бы лучше занять место между двумя незнакомцами и, собственно, познакомиться. Но проворачивать это сейчас было бы уже поздно и странно.
Я быстрым взглядом окинула собравшихся и вдруг увидела знакомое лицо. Лицо принадлежало Вике. Я поспешно отвернулась, надеясь, что она меня не заметит, или, по крайней мере, не захочет завести диалог. Я раздосадовано цокнула языком, увидев краем глаза, что Вика поднимается со своего места и идёт в мою сторону. Вот же ж чёрт.
– О, привет, Вика, – произнесла я с натянутой улыбкой, когда девушка села на соседнее сиденье.
– Ты уже здоровалась, – безэмоционально, как всегда, заметила она.
Кажется, Вика хотела сказать что-то ещё, но свет в зале внезапно погас. Спустя несколько секунд на сцену сверху упал луч софита, осветив возникнувшую из ниоткуда загадочную мужскую фигуру в плаще и высоком цилиндре, и множество разноцветных пайеток заблестели в свете театрального прожектора. Мужчина обернулся, откинув плащ, и широко улыбнулся.