– Так не положено, моя милая, – покачал головой Одиус. Задумался, дернул себя за ус.
– Но твое стремление похвально. Вот что, милая, попроси-ка ты госпожу директрису написать прошение на мое имя… госпожа Таль хорошая женщина, она согласится. А я посмотрю, что можно сделать.
– Спасибо! – радостно пропищала Лиза.
Изнывающий от нетерпения Шторм погнал нас по лестнице ниже.
– Нам нужно в подвал, в закрытые залы, – объяснил он.
– Залы Темных лет – так мы их называем. В них представлена история драконов, – добавил магистр Одиус задумчиво, с неким сожалением. – Туда допускаются немногие. Мы приводим в залы Темных лет курсантов и выпускников академии магии. Однако вы первые благородные барышни, кто там побывает, и я очень рад, что ваши милые личики оживляют комнаты сего мрачного сооружения, – добавил он учтиво.
До чего славный дядечка, хоть и боевой маг!
Магистру Шторму не помешало бы поучиться у Одиуса обходительности и искусству говорить комплименты.
Глава 8
Следующие уровни и залы мы миновали быстро. От них осталось лишь смазанное впечатление. Запомнилось много тяжелого черного чугуна, блестящей заточенной стали, обгорелых древков и изодранных, ветхих знамен.
В залах было светло от магических фонарей, однако на душе становилось все темнее с каждой ступенькой.
И не только от того, что вокруг были собраны предметы для отнятия человеческой жизни. Нас подавляла сама башня Арсенала, ее толстые стены из грубого кирпича, ее холод и древняя магия, напитавшая ее фундамент.
В этом сооружении чувствовалось нечто чуждое самой природе человека.
Наверное, так ощущали себя первые люди, которые пришли в первобытный мир. Населенный циклопами и чудовищами, для которых ты – козявка, стоящая внимания лишь как легкая добыча. Вокруг – буйная, безжалостная стихия. Царство Хаоса. Опасность за каждым камнем, за каждым деревом. И ты должен выжить, хотя порой давит тяжкое понимание – все тщетно. Так стоит ли бороться?
Стихли смех и шепотки. Мы ссутулились, едва тащили ноги. Лишь вечно бодрая Розга вышагивала прямо и упруго, но от замечаний воздерживалась.
Магистр заметил наше подавленное состояние.
– Вы чувствуете тени драконов, – пояснил он вполголоса. – Крепитесь. Скоро вы войдете в их обиталище. Запомните все, что увидите, и что я расскажу. И запомните, какая это страшная сила.
Наконец, мы сошли на пятый, подземный этаж. Нас ощутимо давила громада башни над нами.
Встали перед последней дверью – тяжелой, огромной. Магистр провел по ней ладонью, вычерчивая хитрый знак. На миг на двери вспыхнул голубым бледный символ. Щелкнул замок, створки со скрипом разошлись.
– Заходите, – велел он и вошел первым.
Порог переступать не хотелось, но сбежать было невозможно.
Мы вошли в зал Темных лет – просторное, круглое помещение. У стен горели длинные магические фонари, похожие на столбы света.
Но все же зал полнился тенями. Однако в зале не было вещей, которые могли бы их отбрасывать! Тени лежали на полу, перекрещиваясь и образуя странные фигуры. Они висели в воздухе, как едва видимая черная вуаль.
Мы невольно отшатывались, стараясь обходить их, но тени пронизывали все помещение, и когда ложились на наши плечи или касались лица, кожа вспыхивала – не то от холода, не то от жара...
По периметру стен между светильниками стояли стеклянные шкафы – всего около двух дюжин. Каждый заключал небольшой темный предмет, висящий в воздухе безо всякой опоры.
– Что это? – вырвалось у меня.
– Подойдите и посмотрите, Эмма, – предложил магистр Шторм.
Я осторожно двинулась к ближайшему шкафу. За мной последовала лишь Адриана, но держалась на полшага позади.
Спина покрылась мурашками – тени сгущались возле шкафов, хотя они были освещены лучше всего.
Я заглянула сквозь стеклянную стенку, покрытую легкой мутью, как изморозью.
Предмет внутри напоминал полупрозрачный камень темно-зеленого цвета. Он имел странную форму – походил на неправильную шестиконечную звезду с короткими лучами. Изрезанный гладкими прожилками, углублениями, испещренный мелкими круглыми отверстиями.
Его вид вызывал безотчетный ужас и брезгливость. Но его хотелось рассматривать, искать симметрию, гадать о его предназначении. Он завораживал своей странностью.
Предмет едва заметно пульсировал, но когда я вгляделась, нашла, что он неподвижен. Я списала иллюзию на игру теней, которые окутывали его особенно густо.
– Перед вами, барышня Элидор, сердце одного из королей драконов. Окаменевшее, но не мертвое, – сказал магистр, и я отшатнулась и прикрыла ладонью рот.