Глава 1
— Только не говори, что мы застряли.
Именно такие слова были произнесены спустя несколько часов пути. Вокруг густой заснеженный лес, трасса, которая давненько не пользовалась популярностью. Если в летний период можно было встретить редких путников, то зимой в подобное место не стоило даже соваться. Именно этот маршрут оказался так неудачно выбран в качестве объезда. И кем же была эта незадачливая парочка, которая попалась в снежную ловушку?
За рулем сидел мужчина в теплой зимней куртке. То и дело потирал подбородок, на котором уже выступила щетина. Он всегда так делал, когда нервничал. За долгие годы от привычки так и не избавился. Как и не бросил курить, хотя обещал уже почти десять лет. Только вот нервная работенка в полицейском управлении не давала расслабиться. Ему удалось дослужиться до детектива, заработать уважение. Работа ему нравилась, жизнь приносила должную радость.
Еще в годы учебы он — Майкл Тейт, познакомился с очаровательной светловолосой официанткой. Элеонора очень любила поболтать и ненавидела, когда ее называли полным именем. Лео — представлялась она всем. Она зацепила его с первого взгляда, но оказалась неприступной. Лео много училась, зарабатывала на жизнь подработкой в кафе. Ей было вовсе не до каких-то гулянок и отношений. Но будущий полицейский оказался весьма настойчивым. Под множеством знаков внимания, окруженная постоянной заботой, Лео сдалась. Они начали чаще общаться, Майк помогал ей с занятиями, когда необходимо — отвлекал от лишних забот. Но их такие идеальные отношения должны были перенести несколько испытаний.
В то время, когда Майкл уже оканчивал учебу, в их небольшом городе начали пропадать молоденькие девушки. Светловолосые, стройные. Типаж, под который точно подходила Лео. И однажды она пропала. Просто не вышла на связь, не вышла на работу, не ходила на учебу. Майкл не находил себе места, почти все время проводил в отделении полиции, раздражал всех и каждого. Ему говорили, что он мешает работать, но Майкл все время понимал, что они ничего не делают. Именно отсюда родилось его стремление делать мир лучше. Тогда, благодаря дяде в управлении соседнего города, ему удалось влезть в это дело, докопаться до материалов. Время поджимало, Майкл применил все свои знания и навыки. И ему, выпускнику академии, удалось выйти на след мерзавца. Безрассудство подтолкнуло его к тому, чтобы одному отправиться в логово психа. О том, что происходило, Майкл предпочитал не вспоминать. Выпускной он провел в больнице рядом с Лео. Там ему вручили диплом, медаль и предложили работу в отделении.
Элеонора провела в больнице куда больше времени, чем Майк. Он получил огнестрельное ранение в плечо, а Лео доставили с множественными ножевыми. Она потеряла много крови, но выжила благодаря ему. Майкл никогда не говорил, что именно он спас ее. Она не должна была стать чем-то обязанной ему.
Через полгода они поженились. Жизнь наполнилась красками. Оба работали, путешествовали. Лео устроилась в издательство, писала книги. В узких кругах ей удалось добиться признания.
Долгие годы они провели в любви и заботе друг о друге. Но даже самые крепкие отношения дали трещину. Постоянная усталость на работе, стрессы начинали давить на Майкла. Он почти до ночи проводил в управлении. Лео тоже засиживалась на работе, писала новую книгу и много общалась с редактором.
Кто-то в управлении пустил слух о том, что Лео несколько раз видели в компании Даниэля — того самого редактора. Видели в ресторане, в его машине, когда те целовались. Это все подкосило. Но худшее ждало дальше. Спустя пару месяцев Лео объявила о беременности. Майкл радовался, но его все время грузили слухами о неверности Лео. Давление оставляло след на его душе, делало более холодным к любимой. Элеонору это невероятно обижало. Она не понимала, почему вера идет к словам людей, которых она даже не знает. Когда они появлялись где-то с Майклом, всегда замечала косые взгляды в свою сторону. Обидно до слез. Но Лео считала, что показывать свою слабость — признать поражение и признаться в том, чего не было. На людях Элеонора всегда сохраняла лицо, ночами плакала, закрывшись в ванной.
Лео терпела. Она всей душой верила, что с рождением сына все вопросы отпадут. Ей не хотелось развода, Лео любила Майкла всем сердцем. От этого было еще обиднее недоверие к ней и сильное влияние коллег. Она готова была сорваться, бросить все, когда ей смеялись в глаза, ей рассказали про роман Майкла и патрульной из его отдела. Это почти сломало ее.
Рождение сына Чарли все же повлекло изменения. На некоторое время Майкл изменился. Он будто забыл все сплетни, разногласия и обиды. Кажется, жизнь снова возвращалась в нужное русло.
Последующие несколько лет были такими, как вначале их отношений, пока снова не влезли злые языки. В совершенном напряжении они жили до недавнего времени.
Год назад все рухнуло. Прошлой зимой, когда они ехали в соседний город, в самый разгар очередной ссоры они попали в аварию. Майкл не справился с управлением и вылетел с трассы в кювет. Очнулись они уже в больнице. К счастью, трагедии удалось избежать, но после нескольких месяцев лечения, Лео приняла непростое решение. Больше подобного терпеть не могла. Стоило вместе с сыном вернуться домой, Лео заявила о желании развестись. С тех пор потянулись долгие месяцы разногласий, попыток примириться. Но решение, принятое Элеонорой, было неизменным.
Но как же они оказались на заснеженной трассе? Им обоим нужно было приехать в родной город, чтобы подписать все необходимые бумаги. Заодно и позволить Майклу повидать Чарли.